Ночь была еще более насыщенна вечера, но оно того стоило. Было решено пойти на бал к императору Анаргар Анаргат. Дэю представят ко двору, а я познакомлюсь с императором.
Разошлись мы под утро. Бал состоится вечером следующего дня. «Слава Бездне! Высплюсь!» — была моя последняя мысль, когда я упала на свою кровать.
Стук в дверь. Я игнорирую. Сплю дальше. Стук сильнее. — Катерина! Вставай! Надо готовится к балу! Я открыла один глаз, чтобы посмотреть на время. — Бал же завтра! Сейчас только семь утра! — простонала я, обратно упав на подушку. Интересно, а где Рэн? — Бал сегодня, — сонно произнес Эллохар. — А вот ты где, — произнесла я, — давно ты здесь? Беловолосый мужчина приоткрыл свои глаза. Сонно подтянулся и придвинул меня к себе. — Мы вместе уснули. Сутки назад. — И почему мы не добрались до ДарНахесса, — пробормотала я, устроившись под боком своего жениха. — Добрались. Тут до меня начало все потихонечку доходить. — Как бал сегодня?! — я вскочила и побежала в ванную. Когда я вернулась, Даррэн уже окончательно проснулся. — А кто приходил? — Кажется, твоя мама.
К трем часа дня меня полностью подготовили к мероприятию. Почти полностью.
Сейчас мне помогали надеть парадное платье. — Ты такая красивая! — произнесла мама. Она вместе с бабушками сидела в гостиной, наблюдая за моими сборами. — Тебе очень подходит синий цвет, — произнесла Анна Эфрон. Платье было действительно красивым. Длинным, но благодаря вырезу, удобным. Юбка красиво развивалась. — Главное, что удобно, — улыбнулась я, надевая босоножки на каблуках. Волосы были собраны в аккуратную прическу, куда я добавила парочку острых метательных шпилек. Когда я закрепила на правую ногу кинжал, вырез позволял, мама удивленно и слегка шокировано выпучила глаза. — Радимир не шутил, когда сказал, что ты адептка Смерти, — произнесла Элла. — Да, я пройду что-то типа ускоренного курса. Параллельно папа с дедушкой Александром зачислили меня в спецподразделение. Анфиса и Анна переглянулись и как-то подозрительно улыбнулись. Я вопросительно посмотрела на бабушек, но они мой взгляд проигнорировали.
Настроившись мысленно на Дэю, я перенеслась в императорский дворец. В бальном зале Тангирра все учила бедную Риате. Пары вокруг танцевали танец, что был с родни вальсу. На моих глазах произошло маленькое представление, которое разыграла кронпринцесса. — Алитерра! — утихомирила Тангирра племянницу, когда та попыталась осадить Дэю, — отправляйся в свои покои и подготовься к балу! Избалованная кронпринцесса ушла, сделав нервный всплеск руками. — Какой знакомый плавный жест, — тихо проговорила я, улыбнувшись, — со знакомым красным кольцом. Репетиция танца продолжилась. Дэя, после общения с Алитеррой лишилась последней крупицы хорошего настроения. — Темного времени суток, леди Тьер, — появилась я. Пары продолжали танцевать, но с любопытством поглядывали на меня. — Катерина! Мы же договорились, — женщина улыбнулась мне, — что просто Тангирра.
Мы с Дэей отошли к окну, пока ее свекромонстер отвлеклась на танец. — Очень устала? — Дэя кивнула, — А алетар с Тьером уже танцевала? — хитро улыбнулась я. — Да, — покраснела будущая леди Тьер, — По-моему, он на грани приличия! — Так в этом вся прелесть! Наш разговор прервал огонь, точнее вспыхнувшее пламя. Даже два. Придворные пары разошлись и слегка поклонились. Дэя слегка обреченно вздохнула, когда из золотого пламени вышли император и кронпринц. — Анаргар, — поприветствовала кузена леди Тьер.
Мы с Дэей к этому моменту приблизились к Первой леди империи. — Тангирра, — сурово начал император, но тут его взгляд наткнулся на нас, молодых и красивых, — рад снова видеть вас, Дэя. Риате присела в реверансе, пролепетав приветствие. Император с легким прищуром рассматривал меня. Уделил внимание и декольте, и фамильным украшением, и обручальному кольцу. — Княжна Эфрон, — представилась я, сделав легкий книксен. Кронпринцу я просто кивнула. Но обоих императорских особ внимательно рассмотрела, улыбаясь. — Приятно познакомится с такой очаровательной особой. Я наслышан о вас. — Да? — немножко наигранно удивилась я. — Мой племянник отзывался о вас наилучшим образом! Император Анаргар Анаргат, — представился его высочество. Я заверила, что мне тоже весьма приятно познакомится. Хотя, мы прекрасно друг про друга многое знали. — Кронпринц Даргханаш Анаргат, — склонился к моей руке наследник, но заметив кольцо Эллохара, немного резко дернулся. Я слегка улыбнулась.
В большом бальном зале было до безобразия много народу. А я была зла. Дэя взволнована и растеряна. Я призвала свою стихию и вытащила фляжку с виски и протянула Риате. — Пей! — строго сказала. Она меня послушалась, выпила и закашлялась, — Как-будто ребенка спаиваю, — буркнула я и, забрав фляжку, сама сделал глоток. Наконец-то появился Риан. — Как у вас дела? — Нормально, — ответила я немного резко. Риан задержал на мне взгляд и как-то недовольно нахмурился, — идите уже! Тьер с Дэей начали спускаться к гостям. Надо отдать виски должное. Риате стала расслабленной. — Дочь Великого князя Радимира и Великой княгини Эллы Эфрон, Великая княжна Катерина Эфрон. Я показалась гостям, но спускаться не спешила. — Невеста Принца Хаоса и Ада, лорда-директора Школы Искусства Смерти, магистра Эллохара.
Из-за моей спины вышел Эллохар. Хотя я его не почувствовала. Странно, но, наверное, зря виски выпила на голодный желудок. Мы под руку спустились к правящей чете и, поприветствовав их, прошли к гостям. Риан стоял с Дэей, но не сводил с нас взгляда. — Где вы были? Все в порядке? — спросила я, вглядываясь в знакомые черты. — Конечно, не волнуйся дорогая, — я напряглась, — проклятница. — Риан, — прошипела я.
Заиграла музыка и Тьер в личине Эллохара склонился в легком поклоне. — Алетар они тоже будут вдвоем танцевать? — ехидно поинтересовалась я, замечая вправо от нас Дэю с моим женихом. Судя по лицу подруги, ей мой жених тоже «тонко» намекнул. Тут партнеры поменялись. Я танцевала с Тьером, который на самом деле Эллохар. — Я тебя прибью, — пообещала я. Но рассказала про псих принцессы и ее кольцо. — Маскарад как раз для нее. Спасибо. Я люблю тебя. — Всегда мечтала услышать это от Тьера! — фыркнула я, но посмотрела в его глаза, — я тебя тоже люблю. Партнеры снова поменялись. — Ну, что Дэя говорит? — Ты на нее плохо влияешь. Говорит о расследовании.
Вначале все было ожидаемо. Меня поприветствовали приближенные к императору лорды. Особо долго никто не задерживался, натыкаясь на «эллохаровский» взгляд Тьера. Поэтому я была вполне довольна. — О, леди Эфрон! Простите, княжна! — улыбчивый Юрао Найтес, шутливо поклонился. — Ночная Стража с финансовой политикой гномов? Рада встрече. — Я тоже. Слышал, мы теперь коллеги? Пока замуж не выйдете. Я хотела ответить, но тут подошел Тьер и «ушастик» откланялся. — Где Дэя? — спросил рядом стоявший Риан, поддался вперед, к Даррэну. — О, Бездна! — прошептала я, озаренная догадкой.
Дэя занимается расследованием убийств в Ардаме и в столице. Мы не учли, что не все убийства связанны. Я бежала к главному фонтану, который подпитывался соленой морской водой. Я замедлила шаг. Риате спокойно стояла с Рианом. — Дэечка, там Найтес тебя очень ищет. Думаю, Риан, как всегда, не будет против, — взглянула я на лже-Тьера. Не дожидаясь дальнейших действий, подтолкнула Риате в свой водяной портал. — Скажите, кронпринцесса, как вы умудрились связаться с морской ведьмой? — произнесла я, кинув одну из своих шпилек со снотворным.
А дальше все еще было интересней! Меня отшвырнули от лже-Тьера просто невиданные силы! Когда я поднялась, узрела картину Репина «Приплыли». На месте, где я стояла, развеивалось смертельное проклятье. Возле фонтана было три Тьера. Один из них держал уже знакомую мне, с острова Листара, женщину. Вспыхнуло пламя и морская ведьма исчезла. Кронпринцесса, все еще в личине Риана, лежала на холодной земле. Третий Риан Тьер буквально подлетел ко мне. — Надо же. Три Тьера! Как-будто одного мало было, — высказалась моя язвительная натура.
