— Я и не обвиняю тебя ни в чём, — терпеливо объяснила Ольга. — Мне с большим трудом удалось вытянуть всё это из Адель, зато я теперь знаю, как помочь вам. Жаклин слишком прямолинейно описала вашу интимную жизнь, намеренно опошлив всё, так ведь?

— Так, — согласился он, — и к чему ты ведёшь?

— Её слова перевернули представление Адель о… плотской любви, понимаешь? Она до сих пор неопытна, как девица, и Жаклин хорошо знала, на что надавить. Даже перед смертью она успела оставить вам с Адель «подарок». Теперь Адель боится, что у вас с ней абсолютно разные понятия о любви и нормальных супружеских отношениях. Она считает, что слишком холодна и неопытна для тебя, что ты скоро заскучаешь и непременно начнёшь изменять ей. Она вбила себе в голову, что тебе нравятся только страстные, доступные женщины, вроде Жаклин.

— Она действительно назвала меня порочным и распутным, сказала, что я предпочитаю шлюх, — тихо подтвердил он, закрывая руками лицо. — Господи, какой бред!

— Для Адель это не бред, — мягко возразила Ольга. — Она мечется между своей любовью к тебе и тем, другим твоим образом, который нарисовала в её сознании Жаклин. Она боится, что совсем тебя не знает.

— И что же мне делать? — устало спросил Алекс, с тоской поднимая глаза на сестру. — Она заявила, что никогда не опустится до тех «мерзостей», которые описывала Жаклин, и скорее закончит свои дни в монастыре, чем выйдет за меня.

— Тебе придётся набраться ангельского терпения и на деле доказать своей невесте, что если в постели находятся любящие мужчина и женщина, там не может быть места стыду и разврату, — выпалила Ольга.

— Ого, весьма прогрессивные взгляды для девушки твоего возраста! — округлил глаза Александр. — А как же все те «добрые советы», которыми вас пичкают гувернантки и маменьки чуть ли не с пелёнок?

— Я уже полгода как женщина, братец, замужняя женщина, страстно любящая своего мужа! — торжествующе заявила Ольга, самодовольно поглаживая свой округлившийся живот. — Но я тоже вышла замуж, будучи неопытной девочкой, ничего не знающей об истинной природе любви. И мой муж сумел научить меня всему, что положено знать о любви настоящей женщине. Тебе просто нужно сделать то же самое с Адель.

— Едва ли она позволит мне даже коснуться её руки, — обречённо пробормотал он. — Адель вернула мне кольцо, она не желает видеть меня.

— Она всю ночь плакала, — тихо сказала Ольга. — Я уверена, она уже жалеет о том, что наговорила тебе. Адель совсем запуталась, Саша, она напугана и сбита с толку. И помочь ей некому, кроме тебя. Я даже не особо старалась переубедить её, поскольку по себе знаю, что это бесполезно. Грязь, которой Жаклин облила тебя, способен смыть лишь ты сам.

— Что же ты придумала? — неуверенно спросил он, до сих пор сомневаясь.

— Слушай внимательно, дорогой братец! — Ольга расплылась в победоносной улыбке. — Мы с Мишелем всё продумали до мелочей. Сделаешь всё, как я тебе скажу, и Адель очень скоро станет твоей снова.

========== Не бойтесь совершать маленькие безумства, господа! ==========

— Нет… Оля, я, пожалуй, останусь сегодня дома, — опуская глаза пробормотала Адель, запахивая полы бархатного домашнего халата. — Извини, дорогая, но я не смогу составить тебе компанию. Мне… немного нездоровится.

Фиолетовые тени, залегшие под глазами, вполне могли сойти за подтверждение её слов, но Ольга прекрасно знала, что послужило причиной тому. Видимо, Адель снова рыдала в подушку прошлой ночью, переживая из-за ссоры с Александром. Эту затянувшуюся междоусобную войну между ними пора было заканчивать, и Ольга как раз сегодня собиралась принять живейшее участие в этом.

— Полно, Адель, не упрямься! — начала она ласково уговаривать золовку. — Взгляни, какое сегодня чудное утро. На небе ни облачка, солнце светит, тепло, как в мае! Ну же, грех не воспользоваться таким шансом. К тому же, мне нужна твоя помощь: я сегодня должна забрать заказ у своей портнихи, а Мишель занят и не может меня сопровождать.

— Так отправь за своим заказом горничную или лакея, — пыталась сопротивляться Адель, наперёд зная, что так просто отделаться от Ольги у неё не выйдет.

— Ах, нет, только не это! Я не могу доверить свой заказ прислуге, он слишком важен для меня. Ну же, Адель, не будь такой эгоисткой! Я уже битый час пытаюсь тебя уговорить.

Невестка всегда была настойчивой, иногда даже не в меру, а сейчас, будучи в положении, и вовсе привыкла, что все её прихоти немедленно исполняются. Значит, придётся всё же уступить… да и погода нынче действительно прекрасная. Апрельское солнышко ласково пригревало уставшую от холода и слякоти землю, а воздух пах просто чудесно — весной, молодой травкой, первыми цветами. Что толку сидеть в четырёх стенах, оплакивая свои горести, когда можно отвлечься и проехаться по магазинам? Два-три часа не думать об Александре — это то, что ей сейчас нужно.

— Хорошо, ты меня уговорила, — покорно вздохнула Адель. — Сейчас вызову Таню и начну одеваться. Дай мне час на сборы, хорошо?

— О, ты просто душка, моя дорогая! Спасибо! Я жду тебя в гостиной.

Через полтора часа они уже были на Невском, где располагалась длинная вереница разнообразных магазинов. Ольга забрала свой таинственный заказ у портнихи, а потом потащила Адель в Гостиный Двор, за покупками. Они бродили из магазина в магазин, останавливаясь у разукрашенных витрин, болтая и смеясь. Адель сама не заметила, как её плохое настроение улетучилось, будто его и не было. Наверное, это весна так действовала на неё.

Внезапно захотелось обновить гардероб, выбрать новую шляпку, посмотреть последний выпуск парижского модного журнала для дам, посетить театр или принять приглашение на чей-нибудь очередной званый ужин или бал. Адель вдруг показалась самой себе усталой престарелой дамой с тростью и лорнетом в руках, спрятавшейся от общества и полумраке пустого дома, в окружении семейных призраков. Пожалуй, период её затворничества сильно затянулся.

— А не съездить ли нам в театр? — вдруг спросила она Ольгу. — У меня такое ощущение, что я сто лет не была в свете.

— Тогда тебе стоит взять с собой Александра или отца, мы с Мишелем вряд ли сможем сопровождать тебя, — усмехнулась Ольга, взглядом указывая на свой живот.

— Сегодня же попрошу papa заказать ложу на субботнюю премьеру, — Адель на мгновение нахмурилась, услышав имя жениха, — что же до твоего брата… извини, дорогая, но я не желаю видеть его. Пока не желаю…

Последнюю фразу Адель произнесла уже не так уверенно, и намного тише, но Ольга услышала. По её губам скользнула лукавая улыбка заговорщика, который лопается от нетерпения и желания рассказать всему миру о своей гениальной задумке, да вот нельзя… Слава богу, Адель не заметила этого, склонившись над витриной с дамскими перчатками.

После пары часов хождения по магазинам Ольга предложила заглянуть в популярную французскую кондитерскую, чтобы отдохнуть немого, а заодно выпить чаю с пирожными. Адель с радостью приняла её предложение, чувствуя, что её ноги, затянутые в узкие ботинки со шнуровкой, гудят от усталости.