Литанна все-таки опоздала к началу экзаменов, и были на это две причины. Во-первых, за последние полгода расплодилось огромное количество различных банд, терроризирующих местное население, особенно небольшие городки и деревни крестьян. Это сразу вызвало подозрения и у нее, и у отца, а когда другие несогласные с политикой императора аристократы заявили, что у них происходит аналогичное, то все сомнения отпали — это дело рук если и не самого императора, то ближайшего его окружения. Но связать эти действия с ним невозможно, и, судя по всему, император все-таки не в курсе кто за всем этим стоит. Банду разобьешь в одном месте — новая появляется в другом. Атаманы банд не могли сказать, кто ими командует, точнее, все, как один называли человека в плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Был ли это один и тот же или разные никто толком сказать не мог. И вот буквально перед ее отъездом разгромили банду, в которой и обнаружили этого координатора. Но все оказалось намного хуже — сам этот человек находился под ментальным контролем или воздействием, а кроме этого у него стоял мощный ментальный блок. Назвать своего господина он не мог, зато случайно видел предателя из свиты ее отца. Жесткого запрета на эти сведения не было, поэтому с помощью чародея, владеющего ментальным способностями, удалось узнать образ. Взять его смогли, но у того стоял настолько мощный блок, что даже при вопросе о человеке, от которого он получает приказы, предатель превратился в овощ. Со слов их менталиста такие умения — это умения другого мира, поэтому подозрения автоматически упали на демонов. Но могла существовать и другая причина — пару месяцев назад у гномов появились маги из миров Высших сфер, якобы для изучения феномена их мира. Но чем они занимаются на самом деле, не знает никто. Второй причиной опоздания являлась обыкновенная магическая буря, приковавшая герцогиню на три дня в деревне, где она во второй раз встретила его.

Харан вот уже год не давал покоя Литанне. Мало того, что она перестала вообще обращать внимание на других мужчин, так он еще снился ей два-три раза в декаду. Больше всего ее выводило из себя, что даже во сне она не могла его поймать, а этот мелкий только ехидно улыбался и с криком «Насилуют!» убегал от нее.

Успела она в последний день. Вчера прошли экзамены пятого курса, а завтра самые искусные будут представлять свои собственные чары. За сегодняшний день ей необходимо встретиться с ректором и обязательно с новой королевой. Судя по всему, она не в курсе негласных договоренностей между ее родителями и некоторой частью аристократии империи. Поэтому она даже не стала завтракать в постоялом дворе, а только смыв с себя дорожную пыль, направилась в институт. Часть ее людей, как и в прошлый раз, выдвинулись по различным местам собирать слухи.

— Ваша светлость, — поприветствовал ее ректор, — присаживайтесь, — и указал на кресло.

— Ваше сиятельство, — официально ответила герцогиня, а удобно разместившись в кресле, перешла на деловой тон. — Граф, не буду ходить вокруг да около, времени нет совсем. Я могу надеяться на решение вопроса с чародеями по итогам завтрашнего представления? Хорошо. Второе дело такое же, как и в прошлый раз, но сами понимаете, что сроки, — и она развела руками, давая понять, что над временем не властна.

Раздумывал он не более полминуты, затем радостно улыбнулся со словами:

— Я даже не надеялся и очень рад, что вы окажете мне честь посетить мое скромное жилище.

— Ну что вы, — мгновенно все поняв, Литанна подхватила его игру, — это для меня честь быть приглашенной к вам.

Под ручку они вышли и направились к карете с гербом графов Скарди. Спустя десять минут они вошли в его особняк, а еще спустя пять из черного хода вышли слуга со служанкой и направились в сторону рынка. По дороге они сели в неприметную карету, а еще спустя час в небольшой гостиной встретились герцогиня империи Хаддарт и королева Скардии. Как и ожидала Литанна, ее величество ничего не знало об их договоренностях, хотя о самой встрече ей было известно. Они обсудили совместные действия, герцогиня предупредила королеву, чтобы она вообще не верила словам императора о дружбе, и Литанна направилась в постоялый двор, надеясь отдохнуть хоть одну ночь. Не успела она раздеться, как вошел ее подчиненный, отправившийся собирать слухи, и сказал:

— У меня есть сведения о вашем мелком беглеце.

Глава 14

Мир Инфереал, Запертые земли, предгорье.

Меня окатило волной узнавания и радости. Как я понял, это не было ментальным или еще каким воздействием, а обыкновенные сильные эмоции. Она смотрела на меня не менее минуты, что я начал подозревать, что снова потребует близости, но ничего такого не произошло. Вдруг она развернулась и ушла, а я с облегчением выдохнул. Адреналин, играющий в крови, рана, нанесенная мне мутантом, отбили сон напрочь, поэтому я просто лежал в шатре и думал о превратностях судьбы. Идея с контрабандой оказалась совсем небезопасной, как мне казалось вначале — я остался жив только благодаря знакомому мутанту, которая каким-то чудесным образом смогла сохранить память или большую ее часть. Я, конечно, верил ей, когда Фло говорила, что кровный ритуал убережет меня, но в этом случае должны работать инстинкты, а тут явно осознанное проявление эмоций. Еще пришел к выводу, что так больше рисковать не буду и это мой первый и последний контрабандный поход в Запертые земли. С такими мыслями я и пролежал до утра.

Утром, позавтракав и собравшись, я выдвинулся на запад, но не успел пройти и трехсот метров, как увидел стоявшую у меня на пути Фло. Она развернулась немного налево и двинулась обратно к горам, а я ощутил эмоцию, которую можно расшифровать только как «иди за мной». Я уже неоднократно убеждался в ее хорошем ко мне отношении, поэтому спокойно пошел за ней. Направлялись мы точно к вертикальному уступу, виднеющемуся вдалеке, стены которого, как мне поначалу показались, были абсолютно гладкими. Но, по мере приближения, я начал различать трещины, хотя отколовшихся кусков по-прежнему не наблюдалось. Мы обошли его и остановились.

— И что дальше? — скорее на автомате произнес я, оглядываясь и не замечая вокруг ничего, кроме камней.

Фло оглянулась на мои слова, затем подошла к огромной глыбе и сдвинула ее в сторону. Я пораженно уставился на нее. Я знал, что мутанты сильные, но чтобы настолько даже представить не мог. И как она меня не раздавила в лепешку во время близости? Вход, открывшийся в пещеру или грот, был невелик — широкоплечему и высокому мужчине пришлось бы постараться, чтобы туда зайти, но я прошел легко. Достал амулет света и активировал, а когда прошел немного вперед замер. Пещера, куда привела меня девушка, была небольшой, поэтому свет смог высветить на стенах какие-то надписи и рисунки. Но тут Фло тихонько рыкнула, привлекая внимание к себе. Я подошел к ней и застыл, как вкопанный — на плоском камне лежал ребенок, а пришедшая эмоция от нее однозначно указывала на его отца.

— Обалдеть, — пробормотал я.

Я не знаю, как должен выглядеть ребенок мутанта и каким он должен быть, но в магическом зрении никаких аномалий я не увидел. Разве что каналы у него уже сейчас были достаточно развиты, а вокруг его тела светилась мелкоячеистая оболочка, напоминающая щит. Ребенок был совсем крошечным и в данную минуту просто спал. Теперь понятна причина, по которой Фло привела меня в свое жилище. Интересно, у других мутантов существуют дети или это первый и единственный случай? В общем, информация интересная, но меня куда больше в данную минуту заинтересовали стены. Я не знал, как себя вести, и просто улыбнулся девушке и кивнул. Затем начал рассматривать стены.

— Абракадабра, — констатировал я факт, идя вдоль стены и рассматривая неизвестные письмена и какие-то рисунки. — Хотя нет.

Я остановился, уставившись на изображение, очень сильно напоминающее рисунок на моей найденной книге. Он был нарисован вверху, а под ним находилось изображение еще чего-то, очень похожее на карту. Пройдя далее, я убедился, что ничего из остального не понимаю, и вернулся. Достав из сумки ручку и тетрадку, куда я записывал все интересные вещи и новые заклинания, которые смог создать или подсмотреть, и начал очень тщательно перерисовывать. Переносил я не только верхнее изображение, но и низ, включая все линии и закорючки. Все это время Фло внимательно наблюдала за мной, а когда я собирался уходить, протянула мне руку, на которой лежал какой-то предмет. Я взял его и направился на выход, и только выйдя на улицу начал его рассматривать.