Люций последовал за мной и вскоре схватил меня за плечо. Я обернулась, глядя в его небесно-голубые глаза, которые, казалось, никогда не давали мне ни малейшего намека на правду.

— Что?

— Почему ты это делаешь?

— Ты знаешь, почему. — Я сбросила его руку с себя.

— Нет. Это не ради Тедди. — Он схватил ворот моей футболки и потянул его в сторону, глядя на синяки на моем плече после спарринга. — Не нужно загонять себя в гроб.

— Прекрати. — Я отмахнулась от него.

— Нет. — Он подошел ближе и посмотрел на меня. — Ты ведешь себя как идиотка.

— Попытки спасти жизнь твоего брата превращают меня в идиотку? — Я вскинула подбородок, не показывая ему ничего, кроме презрения.

Его челюсти сжались, на шее проступили сухожилия.

— Ты делаешь не это.

Я могла бы поспорить с ним, но промолчала. Что-то в его словах расшевелило оцепенение, которое я накинула на себя, словно плащ.

Он провел кончиками пальцев по моей руке и слегка сжал подбородок между большим и указательным пальцами.

— Я тебя знаю. Я видел тебя. Я... — Люций остановился и наклонился ближе. — Ты не моя. Глупо было даже думать, что ты можешь принадлежать мне. Тем не менее, я не хочу, чтобы тебе было больно, чтобы ты причиняла себе вред или что-то еще. — Его взгляд впился в меня, и он опустил руку на мою талию. — Отлежись один день. Пожалуйста. Это все, о чем я прошу.

Он умолял меня, словно мы были равны, словно его слова имели в моей жизни какое-то значение, помимо того, что попросту создавали иллюзию владения.

Я боролась с желанием ударить его, поцарапать, причинить ему боль, лишь бы его крики могли стереть смятение, царящее в моей голове.

— Как думаешь, сколько раз Гэвин или Брианна умоляли, пока твои друзья их насиловали? Рискнешь хотя бы предположить?

Люций склонил голову.

— Вот в чем дело? Не вини себя во всем этом, Стелла. Ты не…

— Заткнись! — взорвалась я, его слова были похожи на спичку возле бочки с бензином. — Ты не знаешь, что мы сделали, что там случилось. Тебя там не было. Не ты оставил Брианну позади. Не ты отослал Гэвина в одиночку. Не ты… — Мой голос дрогнул, и я затихла.

Выражение его лица смягчилось, и он прижался ладонью к моей щеке.

— Нет, не знаю. Меня не было с вами в лесу. Но это и не твоя вина.

— А чья тогда? — бросила я вызов. — Сина? Твоей матери? Чья?

В его кармане зазвонил телефон. Прикусив язык, чтобы не выругаться, он вытащил его и посмотрел на номер.

Радуясь отсрочке, я села на скамейку у входной двери и обулась.

— Я на тренировку. Либо помогай, либо держись от меня подальше. — Я завязала шнурки, даже не глядя на Люция, когда он принимал вызов.

— Да. Повиси на линии. — Он повернулся и пошел по коридору к кабинету Сина. Я знала, кто звонил. Чувствовала его присутствие даже на расстоянии разделяющих нас миль.

Дмитрий все еще завтракал. Я открыла входную дверь и захлопнула ее, оставшись в фойе. Затем прокралась по коридору на голос Люция. Ковер на полу приглушил шаги, и я подошла к закрытой двери кабинета.

— Об этом позаботились. Мне просто нужно устроить шоу с переговорами, подписать окончательные контракты, и тогда я закончу... Не более двух дней. — Его голос затихал, словно он удалялся.

Я прижала ухо к двери.

— Хорошо. Ну, не хорошо. Я имею в виду, Стелла тренируется, но она дура. Это похоже на нее. Словно она хочет, чтобы ей было больно. Я не знаю... Да. В субботу. — Его голос стал ближе, и я отступила, прижавшись к стене.

— Думаешь, это разумно? А я, блядь, нет. — Голос Люция стал жестче. — Я не кормлю ее байками. Намотай сопли на кулак. Я прямо сейчас дам ей трубку... Трус! Ты знаешь, что из этого выйдет, а? Знаешь, что Стелла сделает... Отлично. Я знаю, что она твоя. Господи, блядь, Боже, сколько раз... Ага, сам иди на хуй.

Что-то треснуло, а затем в комнате воцарилась тишина.

Я проскользнула назад, откуда пришла, и тихо вышла из дома.

Я проплыла еще один круг, доводя себя до состояния, когда кончики пальцев рук и ног уже покалывало. Подтянувшись к краю бассейна, я сделала глубокий вдох. Дмитрий лениво плавал кругами, перевернувшись на спину, и следил за мной.

— С бегом у тебя порядок. С плаванием — хорошо. В борьбе — хуже всего. — Он окатил меня брызгами, прежде чем уйти под воду, чтобы я не смогла отомстить.

Я посмотрела на часы над дверью, ведущей в дом. Пора было начинать готовиться к вечеринке по случаю дня рождения Тедди. Он был взрослым парнем, так что не приходилось лезть из кожи вон ради грандиозного праздника, но небольшие семейные посиделки вполне можно было устроить. Лаура испекла торт, и все, что мне нужно было сделать, это немного украсить его и вынести.

Дмитрий всплыл и снова начал свой неторопливый круг.

Я поднялась и обернулась полотенцем.

— Я ухожу в дом. Ты со мной?

— Скоро.

— Хорошо. На сегодня мы закончили, но ты понадобишься в столовой…

— Да, да, день рождения Тедди, Красивая. Я знаю. Ни одна женщина в доме не может перестать говорить об этом мальчике.

— Он хороший мальчик. Он заслуживает особого дня. Когда твой день рождения? — Я побрела вдоль бассейна, оставляя мокрые следы на зернистом бетоне.

— У настоящих мужчин не бывает дней рождения.

— Опять началось, — засмеялась я. — Позже продолжим. Увидимся внутри. И сделай лицо посчастливее.

— Мое лицо всегда счастливое, — нахмурился Дмитрий.

— Ну да, несомненно. — Я зашла через боковую дверь в дом и поднялась по лестнице в свою комнату.

Быстро приняв душ, оделась в джинсы и черную свободную блузку. Высушила волосы и нанесла минимум макияжа, прежде чем отправиться в столовую.

Моя задача — простой плакат «С днем ​​рождения!» и глупые шляпки — лежали на серванте. Я взяла плакат и, сходив в библиотеку за скотчем, залезла на стул и начала прикреплять его на широкое окно.

— Что-то напоминает. Словно в первую нашу встречу. Хотя в тот раз на тебе было гораздо меньше одежды.

Бросила взгляд через плечо на Люция.

— Я стояла на столе, а не на стуле.

Мужчина пожал плечами, черная рубашка-поло и джинсы придали ему непринужденный, но собранный вид.

— Все равно красивая.

— Возьми с другой стороны и помоги. — Я прикрепила букву «С» к раме окна.

Люций прислонился спиной к столу и прошелся языком по нижней губе.

— Предпочту посмотреть.

— Делай как хочешь. — Я спрыгнула вниз и толкнула стул вправо, прежде чем взобраться на него.

— Твои трусики с того утра все еще у меня.

У меня дрогнула рука, и я промазала мимо «Я» скотчем. Попробовала еще раз и прилепила куда нужно.

— Отвратительно. — Я слезла на пол и подвинула стул обратно к столу.

— Они пахнут тобой, знаешь? — Люций повернулся и встал у меня за спиной. — В тот раз в доме в горах я попробовал совсем немного, но этого было достаточно… Но и мало.

Я обернулась, жар в его глазах невозможно было не заметить, когда взгляд метнулся к моим губам.

— Люций, мы не станем этого делать. Я думала, что уже дала это понять. С меня хватит игр с тобой.

— Ты говоришь это сейчас. — Он навис надо мной и провел пальцем по линии челюсти.

От его прикосновения по коже разлилось легкое покалывание.

— Прекрати, — я отпихнула его руку.

— Посмотрим. Возможно, позже у тебя появится для меня другой ответ. Не могу дождаться, когда услышу его. — Он в последний раз посмотрел на меня, потом повернулся и направился в коридор.

Целеустремленности Люция стоило отдать должное, но лишь бы не переусердствовать.

Лаура вошла из кухни и поставила на стол двухъярусный торт.

— Выглядит потрясающе. — Я подошла и помогла ей подвинуть его к центру. Он был небесно-голубого цвета, с темно-синей окантовкой и фигуркой белого докторского халата на самом верху.