Определение Кэмпбелла ясно показывает, что потребление – это процесс, протекающий во времени, который сдерживает практические, эмоциональные, материальные и экономические факторы, а не просто момент, когда человек платит за что-то в супермаркете. Во многом широкое понимание потребления указывает на ряд нововведений в области, которые произошли за последние несколько десятилетий, что, в свою очередь, направляет нас к более масштабным изменениям в структурах социологического исследования.

Вопросы труда, промышленности, производства, социальных, правовых и экономических институтов, технологий и социального класса были основным элементом социального исследования на протяжении большей части 20-го века. Тем не менее, в последние несколько десятилетий исследователи все чаще используют практику потребления и этику потребителей как центральную для понимания более широких социальных и культурных изменений, влияя на то, как социологи концептуализировали такие разнообразные области социальных изменений, как культурное и экономическое неравенство, городские и пространственные развития, идентичности, гендерные отношения, средства массовой информации, реклама.

Согласно социологическому подходу потребление изучается как процесс в конкретном общественном контексте (в отличие от идеальных моделей в экономической науке), где предметом изучения является потребление социальных групп (а не автоматизированного индивида)

Потребление рассматривается как глобальный культурный феномен общества, и определение понятия потребление может варьироваться в зависимости от принятой исследователем концепции.

Так, под потреблением можно понимать удовлетворение потребностей человека использованием товаров и услуг.

Когда мы используем товар, мы действительно используем его желаемое качество или полезность. Следовательно, потребление означает использование служебных программ. Когда мы берем стакан воды, чтобы утолить нашу жажду, мы, как говорят, потребляем воду. Отдыхающие, сидя на лавочках в парке, «потребляют» лавочки. Человек болен, он звонит врачу.

Он «потребляет» службу врача. Всякий раз, когда мы используем любой товар или услугу для удовлетворения наших потребностей, этот акт называется потреблением. Он посвящен деятельности, связанной с благосостоянием человека, в отличие от деятельности по приобретению богатства, которая рассматривается как «производство».

Таким образом, потребление связано с удовлетворением потребностей.

Потребление также было определено как уничтожение полезности: человек не может создать материю и не может уничтожить ее. Материя есть в мире, она останется там; человек может только изменить форму. Когда человек ест яблоко, он не уничтожает его суть, он только меняет его форму. Другими словами, человек уничтожил свою полезность в процессе ее употребления. Яблоко было уничтожено, т. е. съедено.

Уничтожение полезности в потреблении может быть быстрым и немедленным, как в случае с яблоком. Или это может быть длительный и медленный процесс, как в случае с мебелью. В обоих случаях уничтожается полезность или потребляющая способность.

Но простое уничтожение полезности не означает потребление. Если дом загорается и разрушается, он не «потребляется» в экономическом смысле. Потребление подразумевает удовлетворение человеческой потребности.

Акцент делается на удовлетворении потребностей, а не на уничтожении полезности. Если ни одна из них не была удовлетворена, это не потребление.

Для практических целей потребление означает расходование денежных доходов. Одежда, продукты питания и другие товары, которые мы потребляем, не могут быть бесплатными, мы должны платить за них.

Потребление, таким образом, связано с расходованием денежных средств или использования богатства человеком.

В статье В.В. Радаева «Социология потребления: основные подходы» потребление рассматривается как «использование полезных свойств того или иного блага, сопряжённое с удовлетворением личных потребностей человека и расходованием (уничтожением) стоимости данного блага»[4].

Связывая потребление в основном с удовлетворением потребностей, что свойственно экономическому подходу к потреблению, который берётся приверженцами экономико-социологического подхода за отправную точку этого направления, они тем не менее обсуждают различия между экономическим и социологическим подходами. Отмечается, что экономическую социологию подобная трактовка потребления как удовлетворения потребностей вряд ли может удовлетворить, ибо для неё «потребление является столь же социальным, сколь и экономическим процессом».

Так, по сравнению с экономической наукой социология описывает калейдоскоп мотивов, помимо желания к увеличению личного потребления. В качестве таких мотивов можно выделить: желание власти и уважения, общения и соперничества. При этом схемы потребления индивидуумов не всегда носят рациональный характер: они могут быть иррациональными, импульсивными или осуществляться под воздействием привычек или пристрастий. Более того, потребитель не всегда свободен в своих решениях. Например, он или она сравнивают своё потребление с различными сообществами и группами. На потребление влияют и ценности, и доход, а также многие другие социальные факторы, которые следует принимать во внимание в экономической социологии и социологии потребления[5].

Потребление – это начало, а также конец всей экономической деятельности, которое дает первоначальный толчок к производству. Желания потребителей определяют объем и направление всей производственной деятельности. Если потребители будут удовлетворены, бизнес будет процветать и расширяться производство. Но если потребители не заинтересуются товаром или посчитают, что его цена слишком высока, то производство данного товара рано или поздно закроется.

В этом проявляется неразрывная связь между этими двумя фазами воспроизводства: производство выступает как средство для потребления, а последнее в свою очередь служит целью производства.

Связующими звеньями между производством и потреблением являются распределение и обмен. Характер потребления, соотношение между производством и потреблением обусловлены действием объективных экономических законов, типом собственности на средства производства. Капиталистическое производство непосредственно подчинено цели создания прибавочной стоимости и обслуживает потребление в той мере, в какой в нем реализуется созданная прибавочная стоимость и формируются условия для ее производства в возрастающих размерах.

Поэтому при капитализме между производством и потреблением существует антагонистическое противоречие: потребление отстает от производства, что особенно ярко проявляется во время экономических кризисов перепроизводства, когда огромные массы товаров не находят сбыта, портятся и гибнут, тогда как массы трудящихся не имеют возможности их приобрести.

В условиях господства общественной собственности на средства производства социально-экономическая цель производства заключается в наиболее полном удовлетворении потребностей всех членов общества. Противоречие между ростом потребностей масс и достигнутым уровнем производства в социалистическом обществе разрешается на основе динамичного и пропорционального развития общественного производства, роста его эффективности, ускорения научно-технического прогресса, улучшения качества работы во всех звеньях народного хозяйства. В результате неуклонно увеличивается потребление трудящихся, полнее удовлетворяются их запросы.

Соответственно, потребление влияет и на обмен, и на распределение доходов, следовательно, на уровень жизни.

Таким образом, значение потребления нельзя переоценить. Это всепроникающее явление. Оно влияет на экономическую активность и способствует экономическому прогрессу.

Макроэкономическая наука изучает поведение экономики в целом или ее крупные совокупности (агрегаты), при этом экономика рассматривается как единая сложная, большая иерархическая организованная система, совокупность экономических процессов и явлений и их показателей.