Название «вольный каменщик» возникло примерно в это же время; слово «вольный» означало свободу передвижения, которой пользовались как средневековые строители, так и люди свободных профессий. Преобразованию строительного масонства содействовала также работа членов тайных обществ, которые боролись за свободу человеческой мысли и которые стали проникать в масонские ложи, когда увидели возможность вести через них пропаганду своих идей. Задача этих тайных обществ заключалась в борьбе с предрассудками и в завоевании свободы политической и религиозной. Свои стремления и организацию эти люди облекли покровом тайны. И всех их можно охарактеризовать одним словом – вольнодумцы. В борьбе за религиозную и политическую свободу масонство имело решающее значение. Англию сотрясали кровавые смуты, революции, смена династий, в результате этих событий в стране восторжествовали протестантизм в религии и идея отделения церкви от государства, а также получили развитие демократические идеи в государственной жизни. Масоны и их принципы одержали победу. После возведения на английский престол Вильгельма Оранского Англия в полном смысле этого слова стала масонским государством.
В 1717 году на общем собрании нескольких масонских лож была образована Великая ложа Англии и избран великий мастер. Это важное событие положило начало современному масонству, которое быстро распространилось по всей Европе. Интеллектуальное движение XVIII века пыталось утвердить идеалы свободы, равенства и братства, ложи несли это учение в жизнь и привлекали в свои ряды всех желавших порвать с прошлым, уничтожить несовершенное настоящее и основать новое справедливое и разумное общество. Благодаря сочетанию французской свободной мысли XVII века и идеям английского масонства и родилась Французская революция 1789 года. Впрочем, приложили здесь силы и члены Великой английской ложи Франции, которая с 1773 года стала именоваться Великим Востоком Франции. Мария Антуанетта писала в 1790 году, за три года до казни, своему брату австрийскому императору Леопольду II: «Прощайте, дорогой брат, верьте нежности вашей несчастной сестры. Главное, остерегайтесь всякого масонского сообщества. Этим путем все здешние чудовища стремятся во всех странах к достижению одной и той же цели».
В своем труде «Тайные силы революции» Л. де Понсен пишет: «Революция 1789 года не была ни самопроизвольным движением против «тирании» старого порядка, ни искренним порывом к новым идеям свободы, равенства и братства, как хотят нас заставить верить. Масонство было тайным вдохновителем и в известной степени руководителем движения. Оно выработало принципы 1789 года, распространило их в массах и активно содействовало их осуществлению». Даже взятие Бастилии 14 июля было результатом обширного масонского заговора, а с подачи масона Лафайета была принята «Декларация прав человека и гражданина». Например, пункт первый гласил: «Люди родятся и живут свободными и равноправными. Социальные различия могут быть основаны только на общей пользе». Пункт второй: «Цель всякой политической ассоциации – сохранение естественных, неотъемлемых прав человека. Права эти: свобода, собственность, безопасность и сопротивление гнету». Все это является подтверждением масонского девиза: «Свобода, равенство и братство».
Этим документом можно бы было гордиться, если забыть об эре беспощадного террора – уничтожения всех элементов, недовольных революцией. Террористы неистовствовали. Революционный трибунал, который был свободен от требований закона и руководился только «революционной совестью», работал неутомимо. Жертвам рубили головы усовершенствованным «гуманным способом» – на гильотине. Все это приобретало такие масштабы, что даже Великий мастер герцог Орлеанский, который занимал этот пост свыше 20 лет, сложил с себя это звание, объяснив свой поступок нижеследующим: «Я поступил в масонство, которое явилось для меня залогом равенства, в такое время, когда никто не мог предвидеть нашей революции, точно также поступил я в парламент, который я считал олицетворением свободы. Но с тех пор пришлось мне оставить эти мечты и обратиться к действительности. Не зная из кого состоит Великий Восток, я считаю, что республика особенно при самом своем возникновении не должна терпеть ничего скрытного, никаких тайных обществ. Я не хочу иметь более ничего общего с неизвестным мне «Великим Востоком», ни с собраниями масонов». Этим заявлением принц признал, что, занимая более 20 лет самый высший пост Великого мастера «Великого Востока», он ничего не знал и был послушным и слепым орудием чужих тайных целей и желаний. Такое разоблачение не могло пройти ему даром. Его лишили масонского титула, сломали в его присутствии меч, а потом… отрубили голову.
Исследователи считают, что послереволюционная анархия и произвол привели к власти Наполеона и что именно масонство возвысило Бонапарта как орудие пропаганды своих принципов. «Оно, – пишет Л. де Понсен, – поддержало Наполеона, который в конце концов оказывал услугу масонству, распространяя революционный дух по всей Европе. Он с достаточным основанием заявил: «Я освятил революцию и ввел ее в законы, повсюду, где я вводил мой гражданский кодекс, я щедро сеял свободу». Одним словом, Наполеон для Европы был тем, чем была революция для Франции».
Одновременно с организацией национальных революций масонство ставило своею конечной целью революцию интернациональную. Известно, что еще в 1775 году масонское тайное общество иллюминатов разрабатывало план мирового масонского государства. «Князья и нации исчезнут с лица земли, – говорится в одной из инструкций иллюминатов, – и раса человеческая сделается единой семьей!» И хотя многие влиятельные исторические личности поддерживали братство «вольных каменщиков», католическая церковь всегда считала их еретиками и если не могла выкорчевать все ложи, то неустанно «пропалывала» их, как сорную траву. Масонов обвиняли в союзе с антихристами, утверждали, будто на закрытых собраниях проходят разнузданные оргии. Как позднее выяснилось, многие из этих слухов и публикаций появлялись с подачи церкви. Хорошо известна заказная «разоблачительная» книга о масонах «Братья трех пунктов» (1881 г.) французского журналиста и издателя Г. Жоган-Пажес. Собирая материал, автор четыре года состоял в братстве и «выдал на-гора» смесь правды и чудовищных выдумок. А в 1897 году Жоган-Пажес объявил свою книгу мистификацией, чем вызвал настоящий фурор.
Даже участившиеся запреты лож и гонения на масонов уже не могли привести к уничтожению братства. Но под действием «разоблачений» общественное мнение временами становилось резко враждебным по отношению к масонству. Постепенно масонство превратилось в синтетическое, универсальное этико-философское учение, что дало ему возможность распространяться по всему миру, не конфликтуя при этом с религиозными системами, отличными от христианской религии. Однако учение это имеет некоторые особенности: вместо слов и формулировок для обозначения человеческих качеств, моральных и философско-этических понятий масоны используют символы, в которые превратились в первую очередь строительные инструменты. Смысл понятий, которые олицетворяют эти инструменты, открывают только тем, кто прошел посвящение и взял на себя обязательство хранить тайну. Тайной являются также особые слова и знаки, по которым масоны узнают друг друга. Переходя от одной степени посвящения к другой, масон узнает новые качества инструментов и стоящие за ними нравственные нормы, новые слова и знаки.
Так, линейка и отвес символизируют равенство сословий; угломер – символ справедливости; циркуль служит символом общественности, а наугольник означает совесть. Молоток, являясь принадлежностью мастера, служит символом власти, молчания, повиновения и совести. Общая эмблема мирового масонства – пятиконечная пламенеющая звезда – символ человека, излучающего таинственный свет.
Сегодня, когда о масонстве издано множество книг, некоторые их тайны стали известны многим, но вольные каменщики продолжают их хранить. Такой парадокс объясняется довольно просто: умение хранить тайну – одно из человеческих достоинств, и воспитание этого качества в себе – одна из обязанностей масона. Для него тайна по-прежнему остается таковой, независимо от того, кто и когда ее раскрыл. К тому же масонство – движение филантропическое, то есть одной из его целей является помощь ближним. Но доброе дело, о котором объявили во всеуслышание, служит не столько добру, сколько гордыне, развращая дающего. Подлинная благотворительность должна быть анонимной. Поэтому масоны всегда хранят молчание о своей благотворительной работе.
