Ну да. В честь праздника. Я взяла деньги и постаралась как можно быстрее уйти, спрятаться от всей этой травяной утопии и не вспоминать. Это только у вас прекрасный день. Ненавижу!

Не успела я отойти от входа в кухню, как меня остановил высокий темноволосый эльф. Он строго смотрел в мои глаза. Хотелось ударить по смазливой мордашке. Что ему нужно?

— Ты пойдешь со мной, — строго сказал эльф.

Что? Какого дьявола?

— Что я сделала?! Отпустите! — я постаралась вырваться, но мужчина был намного сильнее меня. И я просто повисла беспомощной тряпочкой в его сильных руках.

Меня принесли в комнатку, где уже начали переодеваться еще двадцать девушек, все радостно взвизгнули и покраснели.

— Леорн, прекрати так врываться, мы же дамы! — крикнула девушка с каштановыми кудряшками. Леорн хищно улыбнулся и подтолкнул меня к толпе девиц.

— Я нашел вам замену, Сесиль. Дальше сами, — мужчина подмигнул кудряшке и вышел из комнаты.

Подмигнул? Что в этом королевстве происходит? Почему все себя ведут как у ангела под крылышком, пока люди в деревне пашут, не покладая рук!

— Так! Девушки, я просто принесла мясо для этой свадьбы, все, отпустите, я возвращаюсь домой! — я топнула ногой, и, развернувшись, собиралась выйти наружу, как чья-то рука опустилась на мое плечо. Я развернулась и передо мной стояла та самая кудряшка.

— Девушка, послушай, если мы не найдем замену, то нас всех накажут. Сесиль сильно всех подвела. Мы места себе не находили, пожалуйста, спаси нас, — кудряшка смотрела на меня своими огромными карими глазами.

— Каково наказание, если не будет хватать одного человека?

— Нас прилюдно выпорют на площади, но уже после праздника, прошу, миледи, — и все упали на колени, моля меня о помощи. Внутри защемило. Эти девушки невиновны, а им приходится стоять на коленях и молить меня, потому, не хватает всего одной девушки… одной.

- Все-таки эльфы по-настоящему жестоки, я согласна, — я опустила в смирении тяжелую голову, только боги знают, как же я сейчас не готова ко всему этому. Почему судьба продолжает глумиться надо мной?

Девушки радостно взвизгнули и потащили внутрь комнаты. Кудряшка представилась как Мари, а остальных я не запомнила… разве, что вечно краснеющую Беллу. Девушка порхала вокруг меня, преобразуя и наряжая, чтобы я с гордостью могла находиться в зале и разносить еду и напитки.

— Знаешь, Элли, ведь не все эльфы холодны как лед. Вот, например Леорн. Чудо, а не мужчина, хоть и кажется грубияном, но такой душка, а как целуется…

«Я определенно пожалею о своем решении» — только это проносилось в моей голове, а в волосы все больше вплеталось бусин и цветов.

========== Глава 3: Обещание ==========

«Да вы смеетесь. Нет! Кто она? Кто эта девушка, что смотрит на меня с зеркала?»

Длинные и черные, как воронье крыло волосы блестели в редких лучах солнца, что пробивались через листву. В пряди вплетены бусины, ароматные цветы, а две косички так бережно заплетенные с двух сторон, скреплялись на затылке маленьким букетом. Тело намазали кремом и оно пахло розами. Мои, всегда бледные зеленые глаза, которых я так стеснялась, и считала их блеклыми, теперь напоминали небесную лазурь. Бледное лицо с острыми чертами не выглядело безжизненным, а аристократичным. А такое красивое струящееся платье цвета морской волны выгодно подчеркивало мои худые плечи и, еще не успевшую потерять полноту, грудь. Я инстинктивно схватилась за живот. Воспоминания о прошедшем снова всплыли в голове и искорка боли с ненавистью зажглась в моем сердце.

«Что я делаю? Любуюсь собой! Непозволительно! Элли, вспомни, ты не одна из них, ты — человек, прислуга. Ах, если бы я влюбилась в кого-нибудь из деревни, я бы могла радоваться и готовилась уже к своей свадьбе. Глупая-глупая, Элли»

— Почему грустишь, Элли? — я сверкнула злобным взглядом на Мари. — Тебе не понравился наряд? — девушка испуганно смотрела на меня своими бездонными карими глазами.

— Нет, наряд красивый, но это не отменяет того факта, что мы всего лишь прислуга, — я горько усмехнулась.

— Ты не права, Элли, мы все здесь гости и будем праздновать, и радоваться за новоиспеченных жениха и невесту, — Мари звонко хлопнула в ладоши.

— Только не я, — еще сильнее разгорелся огонек ненависти внутри меня.

— Знаешь, Элли, в прошлом я бродячая циркачка, мы ездили из города в город, я была любимицей нашего хозяина. В один день родила от него ребенка, но после того, как я сломала ногу, а та неправильно срослась, я больше не могла выполнять трюки и меня выкинули вместе с ребенком на улицу. Я блуждала из города в город, пыталась устроиться на любую работу, чтобы хотя бы прокормить мою девочку, но меня не брали, и Долоресс пришлось отдать в рабочий дом. Я большего ничего не могла сделать. Потом, голодную, холодную, почти мертвую меня нашел Леорн и привел в королевство эльфов, где меня выходили, и устроили на работу. Уже прошло шесть лет. Я до сих пор надеюсь когда-нибудь найти мою девочку и показать ей всю красоту эльфийского замка. Но я даже не знаю где она теперь. Леорн сказал, что того здания больше нет. Но я молюсь и верю, что я найду свою дочь, обязательно найду. Так что не стоит ненавидеть эльфов, они не настолько ужасны, — по моей щеке покатилась слеза, да, действительно, её история печальна.

Но меня пробирал смех. Кто такая эта Мари, чтобы утверждать подобное, ориентируясь только на себя, ей не понять, что я чувствую! Я засмеялась. Громко раскатисто. Все девушки удивленно и немного агрессивно посмотрели на меня, отойдя на пару шагов. А я смеялась и плакала. Я схватилась за живот, словно там еще был кто-то.

— Элли? — Мари тронула мое плечо, но я тут же скинула её руку.

— Я так рада за тебя, так чего ты сидишь тут, среди остроухих, и не ищешь своего ребенка?! — я схватила девушку за ворот платья и злобно посмотрела на нее, кто-то держал меня за руку, а девушки просили отпустить Мари, но я продолжила.

— Ты сидишь тут, восхваляешь своих спасителей, а где-то там сидит маленькая девочка, сколько ей? Семь лет? И думает «почему мама бросила меня?». Не смей говорить о том, к кому и как мне относиться! Ты ничего не знаешь. Ты не знаешь, через что я прошла, и пройду через несколько часов, так молчи и будь благодарна, что я не бросила вас на истезание «добрым» эльфам! — я толкнула девушку к расписному комоду и, отбросив свои длинные черные волосы за спину, вышла из комнаты под негодование дам.

Удаляясь дальше по коридору, я могла слышать плач Мари. Пусть подумает, пусть снимет этот туман с себя и наконец поймет, что, может, Леорн вообще ее обманул, и там — в рабочем доме — её ждет ребенок.

Никогда я еще не видела столько эльфов в одном месте. Прекрасные эллет в шелковых, бархатных, блестящих одеяниях. Их сопровождающие благородные эльфы не менее прекрасны. С этих неземных созданий так и хотелось делать статуи, чтобы запечатлеть такую красоту на века. Я стояла на месте и всматривалась с раскрытым ртом на все это великолепие, пока один из слуг с кухни не уволок меня с собой. А потом я поняла значение фразы «работа раба». Ноги гудели от частых беганий с кухни в зал и обратно, смотреть на лица великолепных гостей уже было не в моготу. Я буквально кожей чувствовала их презрение.