- Нет! – Решительно заявила, гордо вздернув подбородок и уперев уверенный взгляд на короля.

- Элизабет! Я не хочу тебя потерять в этой резне! – Итилгаил сорвался на крик, тряся меня за плечи. Бакстер взял беловолосого эльфа за плечо и отодвинул от меня. Мужчина встал передо мной, его пышные усы взъерошились, а глаза потемнели.

- Для чего тебе это?! – Бакстер не сводил от меня взгляда, а в голове пронеслось молнией воспоминание.

- Элли, сколько можно рубить манекен? – Бакстер оперся об косяк, покуривая свою любимую трубку.

- Столько, сколько потребуется! – Решительно заявила, очередной раз, набрасываясь на деревянный манекен и втыкая кинжал в сердце.

Бакстер отклеился от стены и уверенным шагом подошел ко мне, преградив собой мою цель.

- Отойди, Бакстер, мне нужно заниматься. – Руки опустились, умоляюще посмотрела на здоровяка.

Блондин как-то грустно вздохнув, поднял деревянного врага и унес за территорию тренировочной площадки.

- И что это значит? – Я недовольно скрестила руки на груди. Здоровяк бросил на меня ехидный взгляд, поправил свои усы и из сундука вытащил молот.

- Давай проверим, чему ты тут научилась с деревянным другом. Только для начала ответь. Для чего тебе это? – Бакстер уперся руками о рукоять молота, изучающе вгляделся в мое лицо. Мне не нужно много времени, чтобы ответить на этот легкий вопрос.

- Чтобы убить врага! – Бакстер разочаровано покачал головой и поднял молот, готовый к нападению.

В тот день я проиграла по всем фронтам. С синяками и ссадинами, злобно била землю кулаком, разочарованная в себе. Это был быстрый проигрыш, и казалось, что противник всерьез меня не воспринимает. Бакстер убрал молот в сундук и подошел ко мне. Он протянул свою огромную ладонь, заглядывая в мои глаза. В глубине глаз-омутов плескалась отеческая забота.

- Послушай, дынька. Оружие хоть и создано, чтобы убить, но это не первостепенное назначение такой опасной игрушки. – В голубых глазах-озерах блеснул задорный огонек. Мужчина широко улыбнулся, я поднялась, схватив его за протянутую руку.

Прикрыла глаза, легко улыбнулась. Приложилась лбом к холодному металлическому нагруднику друга. Бакстер опустил руку на мою макушку и слегка взъерошил волосы. Посмотрела в эти добрые и бесконечно ласковые глаза.

- Чтобы защищать, Бакстер. – Медленно проговорила, наконец, познав истину его слов в тот день. Итилгаил стоял рядом, смешно открыв рот, наблюдая за этой странной сценой. Вэон издал смешок.

- Я разрешаю тебе учувствовать в битве, но учти, боюсь, она для всех нас будет последней. – Вэон лучезарно улыбнулся и грустно обвел взглядом свою армию.

- Но… - было начал Лунный свет. Но я приблизилась к нему, обхватив руками талию.

- Ты не потеряешь меня, просто прикрывай мою спину. – Ласково поцеловала в щеку. Нет, я не прощаюсь. Мы выстоим, даже несмотря на разницу в количестве.

- Ты изменилась, дынька, я счастлив, - Бакстер широко улыбнулся, и, отсалютовав мне и Итилгаилу, ушел в строй. Нам тоже пора на позиции.

Через стену перелетело что-то странное, мы ожидали снаряд. Но он был слишком маленьким, чтобы хоть что-то разбить. Это нечто, ударилось о стену какой-то постройки, неприятно хрустнуло, как свежий арбуз, и покатилось по земле с каким-то хлюпом. Никто не дернулся, боясь посмотреть что там, я проскочила к этому предмету, холод пробежал по спине. Это была голова. И я знала чья. Даже раздробленная, со сломанным носом и отсутствующим глазом, узнала. Внутри все заклокотало. Итилгаил подошел ко мне и заглянул из - за плеча.

Это Руфус. Точнее только лишь его часть. Совсем молодой солдат. Почти мальчик. Волна сожаления захлестнула меня, но я удержала слезы.

- Это предупреждение? – Тихо и со злобой прошипел беловолосый эльф. Я подняла голову солдата на руки и осторожно положила в сторону в сено, рядом со стеной постройки.

- Они заплатят! – Процедила сквозь зубы и вытащила свои клинки.

Первый залп выстрелил по башням. Камни сыпались на землю, придавив несколько солдат. Лучники не переставали стрелять из-за стены. Магические удары Западных эльфов били сверху по армии внизу. Таран снова и снова колотил по воротам. Шум невыносим, крики раздавались то тут, то там.

- Смолу! Лейте смолу! – Отдавал ровным голосом Вэон. Из огромных чаш на стене лили раскаленную смолу, на тех, кто пытался забраться. Крики боли раздались с той стороны. Еще один выстрел, стена сзади нас осыпалась. Это необычные залпы. Каменный град, которым нас осыпали, заговоренный. И пламя распространялось, разливаясь лавовой волной по площади. Солдаты с мечами и другим оружием ближнего боя, стояли на позициях, ожидая своей очереди, только лишь уклоняясь от залпов. Ждали, когда ворота поддадутся и враги заполнят пространство вокруг нас.

Страх пробирался за шиворот. Холод помогал ужасу завладевать телом быстрее.

- Ваше величество! Там что-то непонятное! Что происходит?- Какой-то солдат с округлившимися глазами показывал за стену.

- Что там? – Вэон залез наверх и даже с моего места, отчетливо видно, как король нахмурился. – Чудовище! Он чудовище! – Крикнул король. Он снова взмахнул рукой, и очередная порция смолы полилась вниз, опаляя врага.

Таран все - таки пробил ворота. Они слетели с петель с жалобным скрипом, а дерево развалилось на щепки. Огромная волна эльфов повалила вперед. Кто стоял первыми, тут же приняли удар на себя. В их числе был и Бакстер. Я с замиранием сердца наблюдала, как огромный бугай раскидывает хрупких эльфов, словно котят, в разные стороны. Очередь дошла и до нас.

С криком, я принялась размахивать клинками. Как бы искусны эльфы ни были, но против жажды справедливости и моего праведного гнева у них нет шансов. С этими мыслями я протыкала, кружилась, рубила.

Всадив клинок между стыками доспеха в эльфа, посмотрела в глаза своему врагу. И заметила странность. Их взгляд. Яростный, готовый убивать несмотря, ни на что. Взгляд без намека на страх, даже перед смертью. Зеленоватая дымка обволакивала павшего солдата.

Боковым зрением пронаблюдала за Итилгаилом. Он метался в вихре, срубая головы противником. Волосы запутались и разметались по плечам, красные от крови врагов. Серебряный доспех светился в свете луны и звезд. Я могла бы вечно наблюдать за прекрасной картиной смертельного танца, будь другие обстоятельства. Сосредоточенный на бое, но иногда его взгляд падал на меня, и убедившись, что я в порядке, снова бежал вперед, убивая врагов.

Новый противник бросился на меня, быстро среагировав, запрыгнула за его спину и оттолкнувшись от земли налетела сверху, перерезав горло. Ужасное зловоние наполнило легкие. Запах гнили исходил от врага.

Да что же это такое? И почему Вэон увидев что-то там за стеной, назвал Охтарона чудовищем?

Ответ не заставил себя долго ждать.

Прорубив себе путь вперед, заметила знакомое лицо. Оруэл стоял на постаменте, возвышаясь над странным сооружением. Что-то похожее на огромный стеклянный котел, закованный в железо. Черная дымка исходила из глубин непонятной жидкости. Приглядевшись к необычному сооружению, внутри все перевернулось.

Мой желудок немедленно вывернулся наизнанку. Из глаз брызнули слезы, а тело тут же бросило в дрожь, да так, что клинки чуть не выпали из скользких от крови рук.

- Элизабет! – Итилгаил всадил меч кому-то за моей спиной и ногой оттолкнул тело. – Внимательнее! – Закричал беловолосый эльф. Но я лишь подняла дрожащую руку и показала на Оруэла, который стоял с безумной улыбкой над котлом, с варящимися там младенцами. Мертвые вареные тела плавали в черной жиже, перемешиваясь и сталкиваясь друг с другом. Сотни новорожденных остроухих детей.

Итилгаил на секунду замер. – Безумие… - прошептал Лунный свет, и с новой силой бросился на врага.

Нас теснили к дворцу. Ноги спотыкались об валявшиеся бездыханные тела. Тело становилось тяжелее, а врагов, словно не убавлялось, чем дальше нас оттесняли, тем свирепее становились солдаты Охтарона. Зеленая дымка была уже ощутимее и не только я это заметила. Многие воины Вэона с недоверием отбивались, заглядывая в лица эльфов Юга. И мучительное страдание можно было разглядеть во взгляде воинов.