Вейдер обернулся и увидел, что рабы держат в руках свои цепи. Он задумался о том, чтобы вернуться… конечно, солдаты в конце концов освободят их. А у него есть более насущные проблемы.

Но старые воспоминания, жившие в глубине души, заставили его вернуться. Было что-то очень приятное в разрезании этих цепей. Люди тут же убегали в противоположную часть пещеры, присоединяясь к другим освобожденным.

Он вновь направился в ту сторону, где должны были находиться друзья его сына. Долго искать не пришлось — они были единственными представителями своих видов в толпе.

Они удивленно смотрели на его приближение, мальчик попятился.

— Где Люк? — спросил Вейдер. — Я должен найти его.

Они удивленно переглянулись.

— Вы… вы его знаете?

— Он мой сын.

— Ваш сын?! — ахнул мальчик. — Невозможно!

— Уверяю тебя, это правда. А теперь, куда его забрали?

— Мы не знаем, — дрожащим от слез голосом произнесла Вал. — Они разделили нас, как только мы прибыли. Его забрал человек в темной одежде. Лица я не видела.

Поняв, что ничего от них не добьется, Вейдер отвернулся. Придется искать Люка самому.

— Подождите!

Вейдер оглянулся. Мальчик выступил вперед, насколько позволили цепи.

— Там есть тоннель, — он указал на темнеющий между началом конвейерной ленты и стеной проход. — Мне сказали, что охранники-септаки выходят оттуда. Я думаю, что где-то там расположен контрольный центр… может быть, и Люк там!

Это звучало как неплохая теория. В любом случае, других предположений у него пока не было, поэтому он вполне мог ее проверить.

Направившись в указанном мальчиком направлении, он нашел расположенную глубоко в скале бронированную дверь. В этот раз замок был не навесным, а электронным, но световой меч справился с ним так же быстро, как и с предыдущим.

Он оказался в другом коридоре. Здесь царил полумрак, а в воздухе витал странный запах. Миновав поворот, он внезапно почувствовал очень знакомое присутствие.

Люк!

Теперь, когда он вышел на след, отследить источник не составит труда. Тоннель разветвился, но Сила безошибочно вела его к сыну.

Наконец тоннель стал светлеть, и бледно-оранжевое сияние осветило кончики зубчатых скал. Люк был где-то близко. Он чувствовал это. Сильнее сжав в руке меч, он осторожно двинулся вперед. Вряд ли Люка оставили без охраны. Нужно быть готовым к бою.

За следующим поворотом обнаружился вход в комнату, полностью залитую оранжевым светом. Он вышел на узкий выступ, и его взгляд тут же упал на висящую под потолком платформу. Люк свернулся калачиком и, похоже, спал.

Несмотря на все свое беспокойство, Вейдера не думал, что испытает такое сильное облегчение, увидев сына. Мальчик жив и здоров! А что еще лучше, поблизости не было ни одного охранника. Хотя говорить о безопасности было еще рано. Вейдер посмотрел вниз и понял, откуда исходил оранжевый свет. В ста метрах внизу, словно кипящее море, бурлила раскаленная лава. Это зрелище пробудило ужасные воспоминания.

Но сейчас не время думать об этом. Он должен снять Люка с раскачивающейся платформы. Перед ним был узкий выступ, нависающий над пропастью, словно старомодная пиратская доска. Но даже с его помощью добраться до платформы было невозможно. Должно быть, Люка опустили сюда через дыру в потолке.

Стараясь не смотреть вниз, Вейдер вышел на выступ. Он никогда не боялся высоты, но это испытало бы на прочность и самые крепкие нервы. Он шагнул вперед, приближаясь к Люку настолько, насколько это было возможно. Казалось, расстояние между ним и платформой ничуть не уменьшилось… здесь было по меньше мере десять метров. Люк не сможет перепрыгнуть, да он и не позволил бы ему так рисковать.

— Люк! — позвал Вейдер, надеясь, что его мысленный зов не будет перекрыт шумом внизу.

Люк тут же сел, и широко раскрытыми глазами уставился на него. Он начал кричать что-то о ловушке.

— Я вижу, что ты в ловушке, — произнес Вейдер, — не волнуйся… Я найду способ снять тебя оттуда.

— Обернись! — отчаянно крикнул Люк, указывая ему за спину.

На этот раз Вейдер понял значение его слов. Он развернулся, и его световой меч столкнулся с пылающим зеленым клинком. Он не поверил своим глазам.

— Я убил тебя, — оттолкнув сектоида, сказал Вейдер.

— Ты так думал. Высокомерие всегда вело ситхов к краху.

Джедай вновь атаковал, и Вейдер поспешно отразил удар. Он знал, что у него за спиной не более метра земли, а за ней — раскаленная лава. Место для маневра у него не было, а джедай стремительно приближался.

Каждая атака была подкреплена необузданным гневом, и Вейдер не мог собрать достаточно энергии, чтобы противостоять ему. Он ни разу не присел со вчерашнего дня, а стоящая в пещере жара пагубно влияла на его жизнеобеспечение. Следующая более сильная атака джедая заставила его опасно пошатнуться, едва удерживая равновесие. Возможно, это конец.

— Нет! — закричал Люк.

Его крик эхом отозвался в голове Вейдера и, как бы в подтверждение своих слов, Люк запустил камень. Он пролетел мимо джедая, и сектоид рассмеялся.

— Смотри, как я убью его, Люк! Смотри, как я избавлю галактику от худшего предателя всех времен!

Но крик Люка заставил Вейдера опомниться. Кто спасет мальчика, если он умрет? У него была причина бороться… не гнев, не ненависть, но… чувство, которое он не решился бы назвать. Сын нуждался в нем. Он Дарт Вейдер — он выиграл тысячи дуэлей, а значит, и эту сможет.

Джедай замахнулся, собираясь нанести последний удар. Вейдер призвал Силу, и клинок джедая, не встретив никакой преграды, рассек воздух. Вейдера там уже не было — он приземлился на вьющийся вдоль стены выступ. Джедай гневно выдохнул, и вновь бросился в бой. Однако попытка Люка помочь, подарила ему новую идею. Он поднял руку и собрал все камни, которые смог ощутить, в одно большое «облако». Оно неслось к джедаю, подобно сотне ракет.

Гнев настолько затмил его разум, что он даже не заметил приближение «облака». Несколько камней врезались в него, отбросив сектоида к стене. Он отразил оставшиеся «снаряды», но Вейдер уже стоял над ним, возобновляя дуэль.

На этот раз удача была на его стороне. Он заставил джедая отступать, отвечая на каждую его атаку. Сектоид терял позиции. Вейдер наступал. Как и ожидалось, вскоре джедай совершил критическую ошибку, открыв свой левый фланг. Он сумел увернуться и избежать смерти, но потерял одну из левых конечностей.

Вытянув руку и призвав Силу, Вейдер толкнул его через край. На этот раз он внимательно следил за его падением. Как и следовало ожидать, пролетев несколько метров, он зацепился за выступ. Потеря конечности не такая уж и большая проблема, когда у тебя их по меньшей мере шесть.

Внезапный крик Люка отвлек Вейдера. Он выбежал на выступ. Из дыры в потолке появлялись крылатые существа. Одно из них бросилось на Вейдера, заставив его поднять в обороне меч. Существо поспешно остановилось, зависнув на несколько секунд в воздухе и давая возможность Вейдеру его рассмотреть.

Змеевидное тело было покрыто черными чешуйками. Глаза светились оранжевым, словно тлеющие угольки. Ноги были очень тонкими и, казалось, не смогли бы выдержать вес огромных крыльев.

Должно быть, это и есть септоиды, о которых его предупреждали люди. Было очевидно, что настроены они не дружелюбно.

На выступ рядом с ним приземлился джедай, немедля возобновив дуэль. Его атаки были дикими и неточными. А все еще жив он был лишь потому, что Вейдера отвлекали септоиды. Мерзкие создания кружились вокруг Люка. И он готов был поспорить, что они не вегетарианцы.

Несмотря на свой юный возраст, Люк, похоже, держал себя в руках. Вейдер вновь сосредоточился на сражении. Джедай уже выдохся — он израсходовал всю энергию на дикие атаки. Он бросился на Вейдера и упал на колени, когда противник отступил, пропустив лезвие мимо себя.

Вейдер замахнулся, но его клинок не достиг цели — воздух разрезал мучительный крик Люка. Его сын попятился, из-под разорванного рукава сочилась кровь.