Этот корабль он заметил в ангаре орбитальной док-станции. Он принадлежал ко времени до Войны Клонов и, если над ним хорошенько поработать, смог бы стать частью его коллекции. Он был обнаружен после очередной атаки повстанцев, если её можно так назвать. Все корабли противника были уничтожены, поэтому относительно хорошее состояние корабля было удивительным. Возможно, так и должно было случиться.

Кто-то мог сказать, что корабль потерян, и что он это несбыточная мечта. Может быть, так оно и было, но он должен был отвлечься от инцидента с Люком.

Возможно, он был несправедлив к мальчику. Вполне естественно, что он хотел узнать о своей матери. Эти воспоминания могут быть болезненными, но, очевидно, утаивание их от Люка принесет ему еще больше страданий. Учитывая все, что мальчик узнал о нем, он мог подумать, что он плод союза без любви. Будь он на месте Люка, ему трудно было бы поверить в обратное.

Пусть последние минуты между ним и матерью Люка были… трудными. Но он любил её. Люк должен это знать.

Не обязательно вдаваться в детали. Базовой информации о том, кем она была, и как они познакомились, будет вполне достаточно. А подробности, вроде тайны их брака, могут подождать до тех пор, пока Люк не подрастет.

Но этот разговор придется отложить до встречи с Императором. Несомненно, мальчик дулся из-за ночного инцидента… может быть, думал, что никому не нужен, или что-то в этом роде. Исходя из опыта, он знал, что Люк очень чувствителен к подобным вещам. Ему следует быть внимательнее.

Конечно, он должен сделать многое. Быть отцом оказалось намного сложнее, чем он предполагал. Возможно, ему следует извиниться. У него было несколько часов, чтобы подумать над этим.

***

Летающее такси доставило Люка в район, описанный LJ. На лифте он спустился на нижний уровень улицы. Здесь было меньше штурмовиков и значительно больше людей. Здесь было не так плохо, как в некоторых местах, но с богатством Имперского города не сравнить.

— Покупайте ожерелья! Покупайте ожерелья! Купите два, получите один бесплатно! Купите два, получите один бесплатно!

— Нет, спасибо, — поспешно отойдя от настойчивого дроида, сказал Люк. Какое-то время он продолжал идти за ним, пока не переключился на другого прохожего. Не прошло и минуты, как к нему пристал мужчина.

— Пожалуйста, подпишите петицию, — попросил он. — Они хотят снести трехсотлетний исторический объект, а на его месте построить многоэтажку! Мы должны положить этому конец!

Люк покачал головой и ринулся к ярко освещенному строению на другой стороне улицы. Как ему найти Крикса и Вал в этой толпе психов… может, стоит отказаться от этой затеи и вернуться домой. Он вошел в здание, где его встретили блеск огней и множество звуков. Голографический салон! Это действительно он! Они с Криксом мечтали побывать в таком месте, но у них никогда не было на это денег. Сейчас же у него были полные карманы и много свободного времени.

Обеденное время наступило прежде, чем Люку надоело играть в «Убийца Гандарка: Окончательная Месть». Он занял третье место в списке рекордсменов, а первые два, если верить словам Вал, были запрограммированы, и победить их было невозможно. К тому же его запасы кредитов подходили к концу, а деньги на дорогу домой ему все же могут пригодиться.

Развернувшись, чтобы уйти, он увидел забрака, дожидающегося своей очереди.

— Он твой, — сказал Люк.

— Люк?! Люк!

Люк удивленно моргнул

— Крикс?

— Я подумал, что это ты! Но вы, люди… все так похожи.

— Я как раз искал тебя!

— Как я рад тебя видеть! — воскликнул Крикс, схватив его за плечи. — LJ рассказал нам какую-то сумасшедшую историю о тебе. Он сказал, что тебя усыновил кто-то из Имперского города. Не сенатор, а кто-то другой.

— Наверно, одна из его шуток, — уставившись в пол, отозвался Люк. — Где вы живете?

— На свалке. Это недалеко. Слушай, подожди меня здесь — я должен встретиться с одним парнем. А сразу после я отвезу тебя к Вал.

Люк кивнул и следил за тем, как Крикс подошел к столу с голохессами, расположенному в темном в углу. Казалось, что он хотел сыграть с человеком, сидящим на другом конце, но Люк заметил, что они чем-то обменялись. Крикс отдал мужчине коричневый пакет, получив взамен конверт. После чего он встал и подошел к Люку.

— Пошли.

— Что это было? — следуя за ним, спросил Люк

— Не бери в голову. Так, где ты теперь живешь? На тебе хорошая одежда.

— Гм… — Люк лихорадочно соображал. — Меня усыновил алый гвардеец. У него есть сын моего возраста — мы учимся в одной школе.

— Алый гвардеец?! Ты был во дворце?

Люк кивнул.

— Пару раз.

— Круто! Подожди, Вал еще об этом не слышала.

Тем временем они шли по узком темному переулку. Когда они перешли на другую сторону, перед ними оказалась толстая стена в колючей проволокой.

— Выглядит неприступной, да? — произнес Крикс. — А вот и не верно! Иди за мной.

Люк послушался. Крикс отодвинул толстый брезент, за которым обнаружился туннель.

— Здесь немного скользко, — предупредил он, — но он короткий. Задерни брезент, когда войдешь.

Люку очень хотелось зажать нос, когда он наклонился, чтобы залезть в дыру. Он увидел разбегающихся в разные стороны паразитов. Но он не хотел, чтобы Крикс считал его слабаком, поэтому он лег и преодолел тоннель так быстро, как только мог.

С другой стороны по всюду были разбросаны сломанные машины и спидеры. Он часами мог бы копаться в них в поисках различных запчастей, но Крикс прошел мимо. Он провел Люка через узкую щель между порванным кожухом двигателя и дренажной дырой, после чего взобрался на груду ящиков. Последний ящик наверху был перевернут и освобожден от мусора. Один его край прикрывала куча старых газет.

— Вал? — крикнул Крикс. — Угадай, кто здесь?

Из-под газет показалась голова, и Люк, узнав её, усмехнулся.

— Вал!

— Люк?!

Люк забрался в ящик и тут же оказался в объятиях.

— Где ты его нашел?

— Наткнулся на него в голографическом салоне, — отозвался Крикс.

— Ты забрал деньги? — спросила Вал.

Крикс отдал ей конверт. Взяв его, Вал начала пересчитывать деньги.

— Здесь только пятьдесят кредитов, — сказала она, — разве он не говорил, что даст сто?

Крикс выхватил у Вал конверт и пересчитал наличные. — Не верю! Он нас обманул!

— За что он тебе заплатил? — поинтересовался Люк.

— За поставку пакетов.

Вал начала в подробностях объяснять, что это значит, но её прервал приступ кашля. Это был отвратительный, сильный грудной кашель, не предвещавший ничего хорошего.

— Она говорит, что нам нужно две тысячи кредитов, чтобы покинуть эту чертовы планету, — объяснил Крикс. — Я нашел контрабандиста, готового взять нас в команду, но он сказал, что прежде чем сможет взять к себе кого-то, должен расплатиться с долгами. Он хочет, чтобы мы внесли вклад в тысячу кредитов.

— Большую часть денег мы тратим на еду, — пояснила Вал.

— Кстати о еде, я голоден, — произнес Крикс, — давайте где-нибудь пообедаем.

Эти слова заставили Люка на мгновение задуматься. Обед… он должен вернуться домой к обеду. Но почему? О чем настойчиво напоминал его внутренний голос?

— О, звезды! — внезапно воскликнул Люк. — Император!

— А что с ним? — смущенно спросила Вал.

— Слушайте, мне нужно бежать, — сказал Люк, — я вернусь, как только смогу. Обещаю! Вы будете здесь?

Они растерянно кивнули. Люк понимал, как странно это выглядит, но у него не было времени на объяснения.

— До скорого!

В пять минут двенадцатого Люк вышел из своей комнаты. Он причесался и переоделся, надеясь избежать ненужных вопросов. Его дневная одежда воняла свалкой и была покрыта жижей из тоннеля.

Вейдер ждал его в коридоре и, похоже, даже не догадывался о том, что он сегодня покидал свою комнату, о путешествии на нижние уровни Корусанта речи и не шло. Этого Люк и хотел.

— Ты готов? — спросил он.

— Да.

— Пойдем.