— Интересно, почему они не заменили меня? — произнес В-60, ведя его вниз по лестнице. — Я сам удивляюсь.

— Я не это имел ввиду, — отозвался Люк, гадая, был ли дроид создан таким изначально, или же кто-то из учеников поколдовал над его личностью.

Дроид остановился перед двойными дверями и нажал на кнопку, чтобы открыть их. Внутри было небольшое фойе, за которым Люк увидел большой спортивный зал. Все ученики были чем-то заняты, поэтому никто из них не обратил внимание на то, что Люк с дроидом подошли к учительнице.

— Это Люк Скайуокер, — сказал В-60 тоном, который подразумевал, что он сообщает учительнице что-то не очень приятное. — Он присоединится к вашему классу.

— Как мило с твоей стороны проводить его сюда, В-60, — с улыбкой и слегка приподнятой бровью произнесла учительница. Она была молодой с добрыми карими глазами.

— Меня заставила сделать это программа, — настоял В-60. — Вот его расписание на оставшийся день. Возможно, вы захотите ему все объяснить.

— Разумеется, — отозвалась она, беря в руки распечатку.

Не сказав более ни слова, к облегчению Люка, дроид развернулся и ушел. Люк посмотрел на учительницу, заметив, что на ней была футболка с логотипом какой-то спортивной команды Корусанта.

— Итак, — передавая ему расписание, произнесла она, — я слышала, что твой отец сам человек в черном.

Было странно слышать, как люди говорят это. Он привык думать о себе, как о сироте.

— Да, — пробормотал он.

Некоторое время она изучала Люка, накручивая на палец локон.

— Знаешь, учитывая все это, я думала, что ты будешь выше.

Люк внутренне сжался. Его рост всегда был больной темой.

— Мы не похожи, — пояснил он.

— У тебя есть какой-то титул, о котором мне следует знать? Форма обращения, которую ты предпочитаешь?

Люк почувствовал, что краснеет.

— Я просто Люк, — быстро произнес он.

— Можешь называть меня Ли.

Называть учителя по имени… эта школа разительно отличалась!

— Э-э, разве я не должен обращаться к вам мисс или миссис? — спросил Люк.

— Мою фамилию трудно произнести. В любом случае, я рада, что ты в моем классе, Люк. Я уверена, что ты освоишься и глазом не успеешь моргнуть, как заведешь друзей.

Люк уставился на учеников, некоторые из них заметили его появление. Тут были и мальчики, и девочки, все они были примерно его возраста. На Татуине было мало учеников, поэтому друзей выбирать особо не приходилось. Но здесь все было не так — он заметил, что ученики делились на небольшие группы.

— До конца урока осталось пятнадцать минут, — продолжила Ли, — так что особого смысла присоединяться нет. Может быть, ты просто немного подождешь?

Люк с облегчением кивнул. Он спокойно стоял у стены, наблюдая за всеми. В конце концов Ли свистнула, и ученики собрались вокруг неё. К этому времени уже многие кидали на него любопытные взгляды. Он сложил руки на груди, стараясь выглядеть, как можно нормальнее.

— Класс, я хотела бы представить вам Люка Скайуокера, — произнесла Ли, махнув рукой в сторону Люка, — он новенький, поэтому, прошу вас, помогите ему освоиться.

Некоторые ученики начали перешептываться, и Люк внезапно почувствовал себя неловко. Все они, вероятно, жили на Корусанте с рождения.

Прозвенел звонок, и все ученики начали покидать зал. Люк нервно пристроился в конец группы, стараясь не обращать внимание на странного человека, который то и дело оборачивался и смотрел на него. Ему начинало казаться, что день будет долгим.

***

Вейдер обнаружил, что думает о сыне, когда смотрел в иллюминатор шаттла. Они должны были состыковаться со звездным разрушителем «Арена», на котором, если капитан грамотно выполнил отданные приказы, его должны были ждать пленные повстанцы.

«Спектрум» оказался альдераанским прогулочным крейсером, и, по их данным, около двух часов назад он должен был пересечься со звездным разрушителем «Арена». Он хотел оказаться здесь раньше, но из-за задержек в гиперпространстве прибыл только сейчас. Ему оставалось лишь надеяться на то, что капитан выполнил свою работу. Ради его же блага и блага Империи.

Но его мысли возвращались к сыну, на далекий Корусант. Мальчик пойдет сегодня в школу, если его поправки на разницу во времени были верны. Ему будет трудно влиться в новую социальную среду. Он, вероятно, будет чувствовать себя так же, как он много лет назад, когда только начал посещать занятия в храме джедаев.

Трап начал опускаться, и Вейдер отошел от иллюминатора. Он снова думал о своей прошлой жизни, мысли о которой могли его лишь ослабить. Пришло время сосредоточиться на миссии.

На посадочной палубе «Арены» его встречали капитан и старший помощник.

— Для меня большая честь приветствовать вас на борту «Арены», лорд Вейдер. Я капитан Кунтер. Это мой старший помощник, коммандер Дул.

Вейдер посмотрел на мужчин. Капитан немного нервничал, однако старший помощник был спокоен. Он предположил, что миссия, должно быть, прошла успешно, ведь в противном случае, эти двое уже начали бы извиняться.

— Как прошел захват, капитан Кунтер?

— Отлично, милорд. Мы вычислили шестерых предполагаемых повстанцев, скрывавшихся среди пассажиров «Спектрума», и вернули всю украденную информацию.

Он ожидал, что их будет больше шести человек, но это лучше, чем ничего. Капитан ожидал похвалы, но Вейдер не обратил на это внимание.

— Где сейчас находится крейсер?

— Экипаж охотно сотрудничал с нами, милорд. Мы не видели причин задерживать их. «Спектрум» ушел в гиперпространство десять минут назад.

— Вам следовало задержать их до моего прибытия, — раздраженно произнес Вейдер, — почему вы думаете, что нашли всех повстанцев на корабле?

Капитан нервно повернулся к старшему помощнику, который тут же ответил.

— Сэр, захват крейсера был неожиданным. Наши войска тщательно обыскали каждого человека и все каюты. Если бы мы задержали корабль, то могли бы столкнуться с судебным иском правительства Альдераана.

В словах офицера был смысл. Надо признать, отпустив этот корабль, они, вероятно, избавили его юристов от головной боли.

— Хорошо, — произнес Вейдер, — я осмотрю заключенных, а после перевезу на свой корабль.

— Да, милорд.

На мгновение Вейдер замер, изучая капитана. Он нервничал не более, чем любой другой капитан, с которым ему приходилось иметь дело, но у него было странное чувство, что он что-то упускает. Возможно, здесь сокрыто нечто большее.

Или же постоянные размышления о Люке искажали его восприятие Силы.

***

За все утро с Люком ни разу никто не заговорил, и он уже всерьез задумался над тем, а не останется ли он без друзей до конца года. Сейчас он сидел на уроке математики, на котором почти ничего не понял. Может быть, дела обстояли бы лучше, если бы он внимательно слушал учителя, вместо того, чтобы смотреть в окно, но избавиться от старой привычки было сложно.

Когда прозвенел звонок на обед, Люк с облегчением вздохнул. Он очень проголодался, а смотреть на очередное уравнение не хотелось. Черноволосый мальчик рядом с ним начал закрывать свой компьютер, и Люк внимательно следил за его действиями, чтобы повторить их. Согласно надписи на экране, его звали Бен Джарнет. Имя показалось ему смутно знакомым, но Люк не мог вспомнить почему. Может, стоит рискнуть и поговорить с ним.

— Хм, можно я пообедаю с тобой? Это ничего? — протараторил Люк.

Мальчик удивленно поднял голову.

— Со мной? Хм… это не самая лучшая идея.

Люк смутился.

— Хорошо… я понимаю, у тебя есть друзья, — сказал он.

— Нет, это не так…

Их диалог прервала капризного вида блондинка.

— Скайуокер? — произнесла она с самым чистым корусантским акцентом, который Люк когда-либо слышал. — Интересная фамилия. Я Офелия Галифакс. Дочь гранд-моффа Галифакса. А что насчет тебя?

— Э-э… — замялся Люк. — Я Люк Скайуокер.

— Я знаю, — закатывая глаза, сказала она, — я имею ввиду, кто твои родители?