— Почему нет?

— Я просто… не могу. Он разозлится. Он сказал, что не хочет, чтобы у меня была эмоциональная привязанность к нему.

— А-а, — произнес Лев. — Ну, между нами, я думаю, что твое появление стало для него сильным шоком. Обретение сына стало бы шоком для кого угодно, но, похоже, для него это особенно важно. Может быть, ему нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о твоем существовании. Я не думаю, что у него за последние десятилетие были с кем-нибудь близкие отношения.

— Вы хотите сказать, что он всегда такой? — уточнил Люк. — Строгий и не эмоциональный? Не только со мной?

Лев кивнул.

— Но почему? Как можно быть таким все время?

— Не знаю, — сказал Лев, — но не сдавайся. Думаю, ты можешь хорошо на него повлиять.

— Вы правы, — вставая, произнес Люк. — Я должен попробовать. Когда он вернется? Не берите в голову… Я пойду, подожду его.

Люк остановился на полпути к двери и обернулся.

— Простите, что вел себя, как слимо. Вы один из моих лучших друзей здесь, а я ведь знаю вас всего несколько дней. Не знаю, что бы я без вас делал.

— Слимо? — ухмыляясь, повторил Лев. — Не беспокойся об этом. Забыли.

— Вы забыли, что я говорил о повстанцах, правда? — отозвался Люк.

— Ты что-то говорил о повстанцах?

Люк ухмыльнулся и побежал к двери.

***

Вейдер испытал дежавю, когда, вернувшись из дворца, вновь обнаружил Люка у лифта. Мальчик подбежал к нему и засеменил рядом, выглядя взволнованно.

— Ты опять потерялся? — устало спросил Вейдер.

— Нет! Я… хм… ты занят?

Вейдер вошел в лифт, направляясь к ангарам. Люк проскользнул следом и в ожидании уставился на него.

— Я отправляюсь в скопление Джадис, — объяснил он, когда двери закрылись. — Вернусь через неделю.

— Скопление Джадис? Где это? Зачем ты туда летишь?

— Тебе нужна эта информация? — взглянув на Люка, спросил Вейдер.

— Я… не думаю, — уставившись в пол, пробормотал Люк.

Вейдер вздохнул, удивляясь тому, как мальчик сумел всколыхнуть совесть, которой, по идее, у него и не было.

— Я окажу поддержку флоту в подавлении восстания. Ты знаешь о повстанцах?

— Немного, — отозвался Люк, — совсем немного. Люди боятся говорить о них.

— Восстание — это организованная группа анархистов, выступающих против законного и справедливого правления императора. Они всюду сеют беспорядок и хаос. Империя сражается с ними, чтобы уничтожить мятежников и положить конец этому конфликту.

— Ты говоришь о космических сражениях с участием больших звездных разрушителей?!

— Да, в сражения часто вовлекается флот звездных разрушителей.

— И истребители?

— Да.

— И бронированный транспорт?

— Иногда, — раздражаясь, произнес Вейдер.

— Ух ты! Можно мне с тобой? — спросил Люк.

— Разумеется нет. Поле боя не место для ребенка.

Двери лифта открылись в ангаре, и Вейдер шагнул к ожидающему его шаттлу. Он распорядился, чтобы его подготовили заранее.

— Но я хочу пойти с тобой, — следуя за ним, возразил Люк. — Со мной не будет проблем.

Вейдер обернулся, когда подошел к трапу, и обнаружил, что Люк смотрит на него умоляющими голубыми глазами.

— Я уже сказал нет. Ты останешься здесь и будешь держаться подальше от неприятностей.

Люк опустил глаза, а выражение его лица стало безутешным. Это было самое жалкое зрелище, которое он видел с тех пор, как некомпетентный офицер умолял сохранить ему жизнь. Ему следует уйти до того, как он задумается о том, чтобы уступить.

— Когда я вернусь, ты отправишься в школу, — быстро произнес Вейдер, — убедись, что у тебя есть все необходимое и поговори с адъютантом о возврате регистрационной формы.

— О, — отозвался Люк, грусть которого тут же исчезла, — я хотел с тобой об этом поговорить.

Вейдер поднял руку.

— С проблемами обращайся к одному из офицеров. Я уже и так опоздал.

Он развернулся и поднялся по трапу, убедившись, что закрыл его, когда достиг вершины.

***

— Неудачно? — поинтересовался Лев.

В ответ Люк лишь несколько раз крутанулся на вращающемся стуле. Было утро следующего дня, и у него оставалась неделя, чтобы поразмышлять о том, насколько ужасной будет эта школа-интернат. Он пришел в кабинет Льва в поисках сочувствия.

— Он даже не дал мне шанса, — наконец произнес Люк, — он просто сказал, что опаздывает, и ушел.

— Возможно, когда он вернется…

— Будет уже слишком поздно! — Люк еще раз разочарованно крутанулся. — Он сказал, что я улечу, как только он вернется!

— Может быть, я смогу провести для тебя некоторое исследование… мы могли бы найти подходящую местную школу и сделать все возможное, чтобы облегчить регистрацию, на случай, если он разрешит тебе её посещать.

Люк просветлел.

— Давайте начнем!

Он подкатил стул и отбросил несколько лежащих на столе планшетов. В любом случае, все они выглядели скучно.

Лев улыбнулся, отложив отчет, который до этого читал.

— Понятие терпение тебе не знакомо, не так ли, Люк?

— У нас всего неделя, — настаивал Люк.

***

Они не только отыскали подходящую местную школу, но Лев так же умудрился получить регистрационные формы. Люк провел весь день, собирая информацию и внося ее в форму. Не хватало только подписи Вейдера. И его разрешения, разумеется, но Люк смотрел в будущее.

Он хотел пойти в местную государственную школу, но их район был настолько богатым, что ближайшая государственная школа находилась в нескольких часах езды на скоростном поезде. Лев предложил самую привилегированную частную школу в их районе, добраться до которой можно было и пешком. Люк предположил, что его вряд ли туда примут, ведь учебный год уже начался, но Лев лишь посмеялся. Люк сомневался, что когда-нибудь привыкнет к этому «сын лорда Вейдера». В глубине души он до сих пор был Люком Скайуокером, фермером с Татуина.

И именно так он чувствовал себя в день, когда должен был вернуться его отец. Воодушевление и поддержка Льва помогли зайти так далеко… В конце концов, он должен был убедить Вейдера.

Он пытался успокоиться, пока ходил взад-вперед по коридору, ожидая его прибытия. У него было право поговорить с ним — в конце концов, он его сын, как бы ни было трудно поверить в это. И он имел право высказаться по поводу своего будущего. Он не просил о появлении на свет, поэтому он не виноват в том, что отец должен присматривать за ним. Он не должен чувствовать себя виноватым из-за желания остаться здесь. И он не должен…

Люк резко развернулся и обнаружил, что уставился на панель жизнеобеспечения на груди Вейдера. Забавно, но несмотря на механическое дыхание он не услышал и не почувствовал его приближение. Он запрокинул голову, встречая взгляд маски. Из его рта донесся непонятный звук, который должен был означать «привет».

— Вижу, ты сумел уцелеть, — произнес Вейдер, отступая, чтобы пройти мимо. — Хорошо.

Прежде чем Люк успел придумать ответ, Вейдер вошел в комнату, а двери с шипением закрылись.

Хорошо? Это все, что он мог сказать?! Люк в ужасе уставился на закрытые двери. Он мог не выходить оттуда часами! В этом не было ничего… ему придется рискнуть навлечь на себя его раздражение и побеспокоить его в таинственной комнате для медитаций.

Он медленно подошел к двери. Прошло добрых пять минут прежде чем его рука перестала дрожать, и он сумел нажать на дверной комм. А что если он откажет? Что если он разозлится просто из-за того, что он заговорил о местной школе?

Двери внезапно открылись, а Люк отскочил назад. Интерьер был мрачным. Люк сделал шаг вперед и осмотрелся. С одной стороны находилась странная круглая капсула. Люк прошел вперед и обнаружил, что Вейдер сидел в её центре, виднеясь в щели между «лепестками».

— Что? — спросил он.

— Мне нужно с тобой поговорить, — объявил Люк, произнеся слова не очень внятно из-за спешки.

— Раз так, говори.

— Я… э-э… э-э…понимаешь, как бы… ты знаешь, что я должен…

Люк уставился в пол и увидел свое отражение. Пол был чистым и блестящим.