К тому моменту, когда он спрыгнул на пол, машинка слегка гудела и дрожала. Казалось, он включил её на полную мощность или запустил экспресс-режим. Нет проблем — чем раньше он закончит, тем лучше. Он так голоден!

Но сначала он должен добавить стиральный порошок, иначе ничего не выйдет, независимо от того, как быстро стирает машинка. Он открыл дверцу, но она тут же захлопнулась. Со второго раза он сумел открыть её, засунув руку. Коробка с порошком была в левой руке, и он попытался высыпать часть, но вместо этого порошок оказался на полу. Он как раз задумался, сумеет ли удержать дверцу открытой, подсунув ногу, как коробка выскользнула из его руки и упала в машинку.

Ну, лучше больше, чем меньше, подумал Люк. Он снова закрыл дверь и наклонился, чтобы посмотреть как там поживает его одежда. Теперь она была покрыта стиральным порошком… но где вода? Там не было воды!

Люк встал, чтобы вновь изучить управление, задаваясь вопросом, кто спроектировал эту глупую машину. Управлять звездолетом ВХ-78 было проще, чем ей. На циферблате была надпись «циклическая прогрессия». Может быть, дело в нем. Некоторое время он играл с ним, а потом щелкнул другим переключателем. Он наклонился, дабы проверить одежду, и с удивлением обнаружил, что теперь машинка заполнена пузырьками. Слишком большим количеством пузырьков… дверь скрипела от напряжения.

Люк начал паниковать… машина дрожала, как сумасшедшая! Если он быстро что-нибудь не сделает, она взорвется! В панике он начал искать кнопку остановки, а после попробовал еще раз нажать на «запуск». Машинка начала зловеще грохотать. Оставался лишь один вариант! Люк вцепился обеими руками в дверцу и открыл её.

Из-за резкого уменьшения давления из машинки брызнула мыльная вода, залив весь пол. Она потекла по комнате и опрокинула дроида, который, взмахнув руками, заискрился. Затем последовал громкий треск, и он окончательно отключился. Люк в ужасе уставился на беспорядок, а потом оглянулся на машинку. Она, наконец, прекратила грохотать, вместо этого она теперь пищала. На панели управления красным мигало слово: «ошибка»!

Люк видел лишь один выход из ситуации. Он бросился бежать.

***

Вейдер, возвращаясь из следственного изолятора строгого режима, строил планы на предстоящую неделю. Он провел несколько часов, разговаривая с предполагаемым шпионом, обнаруженным вчера. Понадобятся дни, прежде чем он сможет извлечь из него какую-нибудь информацию, а это значит, что поездка в скопление Джадис откладывается. Но ему казалось, что оно того стоит. Кроме того, пребывание здесь в течение нескольких дней даст ему возможность убедиться, что Люк устроился. Ему все еще нужно было подумать об образовании мальчика.

И говоря о сыне… он чувствовал его присутствие поблизости. Вейдер вышел из коридора безопасности и зашел в кабину лифта. Люк стоял у противоположной стены, пытаясь изучить карту, расположенную слишком высоко для его роста. Вейдер подошел к нему сзади, и мальчик удивленно обернулся.

— Звезды! — воскликнул он. — Я рад тебя видеть!

Вейдер осмотрел его. Его штаны ниже колен промокли и испачкались в траве. Волосы взъерошены, а вид совершенно замученный.

— Что случилось? — спросил Вейдер. — Ты потерялся?

Некоторое время Люк смущенно смотрел в сторону, после чего кивнул.

— Тебе следовало попросить охранника о помощи, — произнес Вейдер.- Почему ты мокрый?

— Хм… ну… так получилось. Я пытался найти дорогу сюда, но попал в сад. Мне нравятся деревья.

Вейдер задумался, не слишком ли многого он ожидал от Люка. Казалось, что мальчик бродил здесь часами.

— Я назначу кого-нибудь присматривать за тобой несколько дней, — произнес Вейдер, — пока ты не научишься самостоятельно ориентироваться.

Люк выглядел ошеломленным.

— Я в порядке, клянусь! Я буду самостоятельным… как ты говорил, и…

Люк внезапно замолк и начал размахивать руками, повторяя слово «нет». Вейдер задавался вопросом, что во имя галактики, с ним не так, пока не обернулся и не заметил приближающегося к ним офицера. Это был адъютант, которого он вчера отправил за Люком. Он держал в руках несколько серых тряпок.

Приподняв их, он остановился рядом с ними.

— Сэр, сегодня в прачечном отделе возникла небольшая проблема. Мне сказали, что это может принадлежать Люку.

— Я могу объяснить! — отступая, запротестовал Люк. — Я просто пытался… их нужно было постирать, и… и…

— Успокойся, — с налетом усталости произнес Вейдер. Люк был слишком эмоциональным, и это утомляло.

— Я не хотел создавать проблем, — уставившись в пол, сказал Люк.

— Я виню себя, сэр, — произнес лейтенант, — я недостаточно подробно объяснил процедуру стирки. Думаю, Люк растерялся и подумал, что ему нужно стирать вручную.

— Это не так, — отозвался Люк, — я знаю, что мог бы отдать их, но я хотел сделать это сам. Я всегда стирал вещи на Татуине.

Первой реакцией Вейдера был гнев — Люк мог пострадать. Эти машины не были предназначены для использования человеком. Мальчику сказали отдать одежду в стирку, но вместо этого он безрассудно преследовал какие-то сентиментальные воспоминания и…

— Только после стирки на Татуине одежда не превращалась в лохмотья, — потупив взгляд, пробормотал Люк.

Вейдер медленно выдохнул, осознав юмор ситуации. Попытка постирать вручную была очень типична для кого-то из примитивного мира, вроде Татуина. Люку было чему поучиться.

— Это не важно, — произнес Вейдер, решив быть милосердным, — одежду легко заменить. Однако, для дальнейшего использования прачечная закрыта. То же касается и кухни.

Люк кивнул.

— Думаю, мне в любом случае была нужна новая одежда, — пояснил он, — я положил в машину все, кроме того, что сейчас на мне. Это была униформа семейного центра… Её я не привозил с Татуина.

Вейдер был удивлен. Он предполагал, что сенатор предоставил Люку одежду, ведь он заботился о мальчике в течение двух месяцев. Хотя, «заботился», вероятно, не совсем точное описание его отношения к Люку. Эта мысль разозлила его еще больше.

— Я мог бы свозить Люка за покупками, сэр, — сказал лейтенант.

Вейдер умерил свой гнев. Не было смысла злиться на то, что прошло. Теперь за Люка отвечал он, и он позаботится о том, чтобы отныне потребности мальчика были удовлетворены.

— Хорошо, — произнес он, — вернитесь до восьми.

***

— Спасибо, что не сказали ему насколько серьезным был ущерб, — сказал Люк, когда они вошли в ангар. — Если честно, я не знаю, что случилось… сначала она шумела, а через мгновение готова была взорваться!

Усмехнувшись, Лев покачал головой.

— Вы уверены, что магазины будут открыты так поздно? — спросил Люк. — Уже темнеет.

— Люк, это Корусант. Планета, которая никогда не спит. Мы пойдем в торговый центр Империал Сити — тебе понравится. Говорят, что это самый большой торговый центр в галактике, но я слышал, что сейчас строится еще один в три раза больше.

— Мы можем поехать на этом? — спросил Люк, указывая на ярко-желтый спидер с открытым верхом, мимо которого они проходили.

— Думаю, твой отец убьет меня, даже если заметит, что я слишком долго на него смотрю, — отозвался Лев, направляясь к стандартной модели имперского спидера.

Мгновение он молчал, после чего бросил взгляд на Люка.

— Я не имел ввиду буквально.

— Разумеется, — сказал Люк, не понимая, почему Лев подумал, что он может воспринять это всерьез. — А порулить можно?

Лев улыбнулся.

— Хорошая попытка.

Он многозначительно открыл пассажирскую дверь.

Люк вздохнул, задаваясь вопросом, не состояли ли все взрослые в неком тайном заговоре, с целью удержать его от полетов.

Они молчали до тех пор, пока спидер не поднялся в воздух и не подлетел к гигантскому торговому центру Империал Сити. Тишина позволила Люку кое о чем вспомнить.

— Мы можем взять что-нибудь поесть? — спросил Люк. — Я весь день ничего не ел.

Лев посмотрел на него с удивлением и беспокойством.

— Почему? Ты забыл, как пользоваться терминалом?