К сожалению, в этой стране казино были официально запрещены. Хотя к какому там сожалению, это могло стать дополнительным приключением.

В местах, где игровые залы запрещены, посещение подпольных заведений представляет собой целый ритуал.

Во-первых, нужно знать, где находится такое заведение – оно не стоит среди домов, сверкая неоновыми вывесками, у дверей не танцуют эротично изгибающиеся девушки в купальниках и без, на почту не приходят предложения прийти еще раз и поставить на красное. Подпольное казино маскируется подо все что угодно – ночной клуб, бар, боулинг или даже фитнес-центр, главное, чтобы это не вызывало подозрений. Странно будет, если дорогие машины припаркуются в полночь у детского садика или зоопарка.

Во-вторых, надо знать кого-то, кто проведет тебя в игровой зал, иначе ты так и останешься в ночном клубе, баре, боулинге или фитнес-центре, и будешь поднимать гантелю вместо стаканчика с костями, или тискать шар вместо фишек. Или смотреть стриптиз вместо того чтобы наблюдать, как казино раздевает тебя самого.

Ну и в третьих, этот кто-то должен за тебя поручиться, а то вдруг твоей целью является не игра, а попытка испортить эту игру другим людям. И этот поручитель сильно рискует, а люди не любят сильно рисковать по таким пустякам.

Можно было не заморачиваться и включить свое магическое обаяние, но ведь это слишком просто. И прямолинейно.

Так что Артуру предстояло сначала найти такого человека. Точнее говоря, этого человека он нашел недавно, и этот человек знал другого человека, который проведет Артура в царство порока. В прямом смысле, поскольку подпольное казино располагалось в соседнем со стриптиз-клубом здании, и проход в игровые залы был через служебные помещения стриптиза.

Артур поглядел вокруг – тишина и спокойствие. Больные спят, едят или разговаривают, лежачих почти нет, до конца рабочего дня еще почти два часа. Павел куда-то умотал по своим травматологическим делам, другие врачи пытались припахать медбрата, но получали твердый отпор – новичок оставался верен своему лечащему врачу.

Достал из кармана смартфон Марка. Включил.

Офис компании «Побелка Интернешнл» располагался в двухэтажном каменном доме дореволюционной постройки практически в центре города. В 1916 году купец второй гильдии Якимушкин, потеряв двух сыновей на русско-германском фронте, с горя запил и помер, оставив здание дальним родственникам. Те слишком долго готовились вступить в наследство, сначала грянула Февральская революция, а потом Ленин, картавя от волнения, произнес свою речь на броневике, и пути назад уже не было – имущество отошло горпромхозу. Лепных ангелов на фронтоне сбили, вместо них фасад здания украсили пятиконечные звезды и табличка какой-то госконторы. Контора эта пережила индустриализацию, войну, хрущевскую оттепель и брежневский застой, и даже перестройку. При новой власти контору акционировали, превратили в ГУП, после чего она захирела и была распродана по частям. Самые лакомые кусочки ушли с аукционов в нужные руки, а здание держалось на балансе города аж до кризиса 2008 года, и было продано единственному покупателю – компании со странным названием. Тогда же странным образом в документах исчезла надпись об исторической ценности дома купца Якимушкина, и новые хозяева, а точнее говоря - хозяин, с энтузиазмом взялся за возвращение зданию прежнего облика.

Откуда у вчерашнего выпускника взялись деньги на выкуп и ремонт недвижимости, никто интересоваться не стал. И новый владелец, он же директор, всего через полгода после покупки вьехал в здание с легкомысленного вида ангелами на полукруглом фронтоне, с белыми колоннами, тяжелой деревянной дверью с бронзовыми заклепками, за которой стояла другая - сейфовая, и новыми окнами с защитными жалюзи.

Сначала у подьезда стоял старенький Пассат, быстро сменившийся подержанным Паджериком, который, в свою очередь, был заменён на новенькую Ауди Q5. Дела на фирме, судя по всему, шли в гору, молодой директор купил себе в городе квартиру, а родителям – чуть ли не поместье в десятке километров в область, и считался у областной власти своим человеком. Чем занималась эта фирма, никто не интересовался, даже налоговая. В госзаказы компания не лезла, налоги платила исправно, рабочие места обеспечивала, причем с хорошей зарплатой.

Идиллия кончилась через несколько лет, когда фирма отошла к сыну чиновника областной администрации. В клуарах шептались, что не обошлось без рейдерского захвата, стрельбы и мордобоя, но на удивление старый и новый директора оказались не только погодками – старыми школьными друзьями, и на их отношения переход имущества никак не повлиял. А вот на работу конторы повлиял, и серьезно – вместо мутной и никому не понятной коммерции, компания активно впряглась в госзаказ, охватывая все новые и новые виды деятельности, начиная от строительства, и заканчивая поставками компьютерной техники и созданием программного продукта. Штат фирмы вырос, но здание было большим, просто переделали зал для игры в сквош в полуподвале и столовую на первом этаже в кабинеты, да уменьшили директорский кабинет вдвое – со ста до пятидесяти метров, посадили эффективных менеджеров и юристов, в тесноте да не в обиде.

Господин Милославский работать не то чтобы любил, но умел, с понедельника по пятницу двухэтажное здание напоминало улей, работники сновали по коридорам, перенося бумаги – муниципальные заказы требовали бюрократического подвига. К субботе активность стихала, но не прекращалась, и даже в воскресенье часть кабинетов и опенспейсов была занята, хоть и сидела компания под крылом чиновника, но обязательства свои выполняла в срок.

Алексей потер виски, плеснул кальвадоса в стакан, чокнулся с монитором, отхлебнул немного, подержал на языке, впитывая фруктовый привкус, проглотил. Отставил стакан в сторону – пусть постоит, отдаст спирт. Повертел в руках лист бумаги, сверился с таблицей на экране, поморщился. Шоколадная жизнь постепенно превращалась в рискованную операцию, в 2013-м, когда он только выкупил у Марка эту фирму, деньги шли легко, с проверками никто не заморачивался, а он все равно работал, старался, и что? До нового года им дадут спокойно досидеть, а там придет новый глава области, и все, что было сделано за прошлые годы, просто похерят. Посадят своих людей, надежд, что отец останется на своей должности, почти нет. Уйдут или в пенсионный, или на пенсию, куда согласится. Или в лучшем случае ГУПом каким дадут порулить, но это если с новой властью договорится, а значит, денег там не будет почти. Даже сестра не спасет, уж слишком много у Милославского-старшего скопилось грешков.

За себя Леха не беспокоился, перемены назревали давно, и все, кто был предупрежден, озаботились заранее подушками безопасности. Фирма перейдет другим людям, об оплате речь не пойдет – просто дадут закончить дела, вывести деньги, закроют все вопросы, это в идеале. Или как получится. Вот людей повыгоняют, это да, жалко. Почти сотня человек, столько времени срабатывались, и тут к новому году такая радость. Кто поумнее, уже заранее положил на стол заявление об увольнении и держал в планах переезд в Подмосковье, кто поусидчивее, рассчитывали получить компенсацию при смене власти. Ну а совсем дураки ждали у моря погоды, не факт, что им повезет меньше всех, фирма с историей, замечаний у областного начальства нет, так что будет здесь сидеть новый директор, кто-то же должен на него работать.

Даже и пил-то Милославский совсем по другому поводу – в пятницу вечером раздался неожиданный звонок с номера, который он отлично знал, на экране высветилось лицо пропавшего месяц назад Марка. Сердце чуток екнуло, как раз ехал с работы в область, в сауну, и тут такое. Чуть в столб не врезался, затормозил, скомандовал ответить на звонок.

Вот только голос в телефоне был совсем не похож на голос пропавшего друга.

Некто, представившийся сыном Анатолия Ильича, пропавшего два года назад в Южной Америке, сказал, что у него для Алексея есть важная информация. Не по телефону. Предложил встретиться в воскресенье утром, будто бы знал, что Милославский будет на месте. И адрес офиса назвал. Так что вот-вот должен будет появиться.