- Какой Ленке?

- Ну, господи! К жене следователя по твоему делу. Узнаю у нее - что хоть тебе надобно предпринять. А если удастся - и с ним поговорю.

- Не унижай ты себя этими просьбами.

- Какое унижение! Мы с ней знакомые. Свои же люди. Надо посоветоваться... Ленка - человек душевный. Она подскажет что-нибудь.

И, бодрясь от этой пришедшей мысли, она встала, оправила прическу, подпудрила нос, подкрасила губы и побежала к Коньковым.

Они жили недалеко от того же озера в деревянном двухквартирном доме, занимая наглухо отгороженную половину. Жена Конькова во дворе развешивала белье на веревках и, увидев подходившую к калитке Дашу, заторопилась к ней навстречу.

- Проходи, проходи! - открывала перед ней калитку. - На тебе лица нет. Разве можно так переживать?

Дарья поняла, что Лена уже знала о следствии, да и немудрено - скрыть такое дело в маленьком городке невозможно. К тому же Даше было известно, что Коньковы живут дружно, и уж наверно муж и жена во всех делах добрые советчики.

- Хозяин дома? - спросила она, проходя к крыльцу.

- Дома. Ты к нему?

- Я сперва посоветоваться с тобой.

- Тогда пошли!

Елена, маленькая, крепенькая, как барашек, вся в черных кудряшках, гулко протопала башмаками по коридору и провела ее в торцовую пристройку кухню, отгороженную от остального дома капитальной стеной.

- Садись. Здесь нас никто не услышит! - усадила на маленький, обтянутый черной клеенкой диванчик. Сама села напротив у кухонного стола.

- Не везет мне, Лена, ой не везет. - Даша прикрыла лицо руками и потупилась, сдерживая рыдания.

- А вы покайтесь, легче будет. И они учтут, - Лена не сказала - кто они. Даша и так ее поняла.

- Да в чем каяться? Кабы преступление какое? А то ведь стыдно признаться - безалаберность, одна безалаберность. Из-за нее все летит в пропасть. Слыхала, поди, мой-то с лесом влип в историю?

- Слыхала...

- А мы было решили пожениться, в свадебное путешествие съездить. Вот и приехали к разбитому корыту.

- А он что же сидит? Надо ж действовать, оправдываться.

- А-а! - Дарья махнула рукой. - Валяется целыми днями на диване. Все равно, говорит, мне тюрьма. Вот сама хочу поговорить с твоим хозяином.

- И правильно надумала! Все ему выкладывай без утайки. Он поймет. А потом я еще попрошу его проявить внимание. Пошли! Сейчас я ему скажу, чтоб принял тебя.

И тихонько, подталкивая в спину, Елена ввела Дарью в прихожую, потом, обойдя ее, нырнула за портьеру и сказала:

- Лень, к тебе гости!

Коньков сидел за столом, читал газету.

- Что за гости?

- Дарья, по делу. По тому самому. Насчет леса.

- Ага! - Коньков встал, снял китель со спинки стула, стал одеваться. Зови ее!

Дарья вошла как милостыню просить, остановилась у самых дверей.

- Здравствуйте! Я к вам решила обратиться... - она запнулась, - за помощью то есть, - и всхлипнула.

- Проходите, садитесь, - Коньков усадил ее на широкую тахту, сам сел напротив на стуле. - Слушаю вас.

- Я его самого посылала... Сходи, поговори с капитаном. Он человек душевный, говорю, он поймет, - лепетала она тихим голосом. - Про вас то есть. А он загордился. Все равно, говорит, мне тюрьма. Успею еще наговориться. - Она, мучительно сводя брови, поглядела на Конькова и спросила: - Что теперь ему будет?

- Ведь я не прокурор и не судья. Я веду только предварительное расследование. Посмотрим, как дело сложится. Вы мне вот что скажите: где он покупал такелаж? То есть тросы, чекера, блоки... По его документам определить невозможно.

- Кроме него самого, сказать это в точности никто не сможет. И он не скажет.

- Почему?

- Потому что загордился. У него понятие - товарищей не подводить.

- Но как же я смогу установить - сколько на такелаж он потратил? Три тысячи рублей, или две, или не две?

- Так ведь не первый же год он заготовляет лес, и каждый год тратит на такелаж и подвозку леса примерно те же две или три тысячи рублей. Лишнего он не переплатит. Цены знает.

- Да, но где доказательства? Где накладные?

- Кто же вам продаст бухту троса по накладной? Это ж неофициальная продажа, но для дела необходимая.

- Вы странно рассуждаете. Что ж он, по-вашему, не виноват?

- Почему ж не виноват? Если б не виноват, я бы и просить не приходила. Виноват. Я и сама говорю: повинись. А он загордился. Деньги, говорю, счет любят. А он одним сплавщикам платил по десятке за вечер на подъеме топляка.

- А почему?

- А потому, говорит, что они неурочные, сверх нормы, говорит, ворочают. Оно и то сказать - за пятерку никто бы не пришел топляк поднимать. Работа каторжная.

- Как же оправдать документально эту десятку на нос?

- Никак. Вот за это его и наказывайте. За превышение выплаты то есть. Не себе в карман клал, а рабочим, чтоб работали лучше.

- Иными словами - за растрату?

- Растрата растрате рознь. Иной растратчик как сыр в масле катается, на себя все тратит, а этот растратчик штанов лишних не имеет. Его же и били за эту растрату.

- Вы же говорили, что из-за вас драка произошла?

- Из-за меня только Боборыкин подзуживал лесорубов. Но причина в деньгах. Ваши, мол, денежки бригадир сплавщикам подарил. А плоты, мол, на мель посадил в погоне за собственной премией. И оставил вас с пустым карманом. Они и разбушевались. А теперь одумались - и самим стыдно... Я вас очень прошу: сходите к ним. В нашей гостинице Вилков и Семынин остановились, лесорубы. Спросите их. Они плохого ничего не скажут. Я уверена. Сходите! Сами они не придут к вам.

- Хорошо, схожу, - сказал Коньков. - Учту вашу просьбу.

Дарья встала и заторопилась на выход, кланяясь и лепеча слова благодарности.

Не успела за ней толком закрыться дверь, как вошла Елена, стала оправлять скатерть на столе и, поймав косой взгляд мужа, решительно произнесла:

- Лень, помочь надо. Люди они честные.

- А ты откуда знаешь? - насмешливо спросил Коньков.

- Вот тебе раз! Почти на одной улице живем - и откуда знаешь!

- Чубатов вроде бы тут не жил, - все еще насмешливо возражал Коньков.

- Ну и что? Дарья проходимца не выберет, не такой она человек. Говорят, что она из-за этого и с Боборыкиным расплевалась.

- Ты вот что, на основании того, о чем говорят на улице, в мои дела не вмешивайся. Понятно?

- Скажи какой гордый! Значит, тебе наплевать, что народ думает?

- Я не верблюд, плеваться не привык. И погонять меня нечего, - Коньков вышел, сердито хлопнув дверью.

15

Но в гостиницу он сходил в тот же вечер. За столиком дежурного администратора он застал сельского библиотекаря Пантелея Титыча Загвоздина. Это был сухонький старичок, одетый в серенький простиранный костюмчик, в расшитой по вороту полотняной рубашке, в очках с тонкой металлической оправой. Перед ним во весь стол развернутая газета.

- Здорово, книгочей! - приветствовал его Коньков, как старого знакомого.

- Леониду Семеновичу мое почтение, - подал руку старичок, важно приподнявшись.

- А где Ефросинья Евсеевна?

- Фроська? А корову доит, - отвечал Загвоздин.

- Весело живете! Значит, дежурный администратор корову доит, а библиотекарь сидит в гостинице, дежурит.

- Дак ведь у нас все по-семейному налажено. Или как в орудийном расчете - взаимозаменяемость боевых номеров.

- И кто же у вас числится заряжающим, а кто наводчиком? - усмехнулся Коньков.

- Это смотря по обстановке, - ответил Загвоздин. - На улице, при людях, командую я. А вот в избе она верх берет - и наводит, и заряжает будь здоров.

Коньков поглядел на часы.

- Между прочим, еще восемь часов вечера. И вроде бы вам положено сидеть в библиотеке. Она же до девяти открыта!

- А там у меня внучек сидит, Колька... Оборот налажен, будь спокоен.

Коньков только головой покачал.

- Тут у вас поселились лесорубы с Красного переката. Не знаешь, в каком номере?