– Я что-то сделал не так? – поинтересовался Виктор.

– Нет, все прекрасно! Вы сделали свою работу хорошо, если Вам это будет нужно, наше начальство даст Вам хорошую рекомендацию.

– Так почему у меня забирают дело? – не отставал детектив.

Он ненавидел бросать дело посередине. Когда он работал на государство, его раздражало, что самые интересные дела нередко забирали и отдавали «в высшие инстанции». Теперь он был хозяином себе, и эта фраза резанула слух. Кто посмеет сейчас заставить его бросить дело, если он пожелает продолжать его расследовать?!

– У вас нет достаточного уровня доступа – объяснил Сыщик. Его глаза улавливали малейшие движения на лице частного детектива. Он заметил огорчение и добавил – если Вы попытаетесь проводить расследование, у Вас будут серьезные неприятности, вплоть до лишения лицензии. Так что не советую… Если нам еще будет нужна информация, мы с Вами свяжемся!

– Понятно – ответил Виктор.

Но сам подумал: «Перетопчешься! Лекарь мой, и я его найду! Вот только говорить вам или нет, я буду решать сам!» Понимая, что перед ним сидит профессионал, детектив применил все свои артистические способности, чтобы посетитель не догадался, о чем он думает. Сыщик прищурился и пристально наблюдал не только за Виктором, но и за Ларисой, которая изобразила полную «дурочку» и увлеченно играла в какую- то детскую игрушку на компьютере. Сегодня она была в цветастой блузе и красной юбке, которая заканчивалась чуть ниже того места, где начинались ноги. В «комплекте» с обесцвеченными волосами, ярким макияжем и маникюром она создавала впечатление глупышки, думающей только о том, чтобы привлечь внимание мужчин к собственной персоне. Сыщик едва заметно поморщился, после Ларисы бросив взгляд на Виктора, явно презирая частного детектива за то, что тот нанял глупую «пустышку» ради ее внешности. И только теперь детектив до конца оценил своего сотрудника – никто из клиентов не подозревал об остром уме Ларисы и при ней никто не скрывал своих истинных мыслей и чувств.

«Так вот почему Лариса так много знает о клиентах! – догадался, наконец, Виктор. Как любой одинокий мужчина, работающей с «озабоченной» дамочкой рядом, он защищался, как мог от ее влияния и не сообразил, что у этого «оружия» есть и другое назначение! – Молодца! – невольно восхитился детектив – нужно будет выписать ей премию! И пусть она не догадывается за что, пусть не знает, что я «раскусил» ее!»

– Вы должны при мне уничтожить все файлы, касающиеся Лекаря и всю нашу переписку.

– Конечно, без проблем – с готовностью согласился Виктор – только я слишком мало узнал за это время. Ничего важного о его месторасположении.

– Ничего, дальше я сам – все также бесстрастно продолжал Сыщик.

– Простите за любопытство, но почему нанимали меня, если у них были Вы? – решил все же спросить детектив – и если они могут позволить себе нанять специалиста Вашего уровня?

– А какого это, «моего» – усмехнулся Сыщик.. – и… они не наняли меня, я в штәте… но не онкологии. Теперь мы берем это дело.

– Понял, что я задаю слишком много вопросов… – пробормотал Виктор и замолчал.

В эти короткие мгновения вопросов возникло намного больше, чем было получено ответов! Но спрашивать дальше было уже опасно. Придется довольствоваться своими наблюдениями и потом спросить у Ларисы, что она заметила?

Удаление файлов заняло несколько минут, папку с бумагами и немногими фотографиями, Виктор тоже передал Сыщику. Он не сказал, что основная часть материалов хранится в компьютере у Ларисы. Сыщик не мог представить, что такой «пустышке» любой, хотя бы сколько- то понимающий в своей работе детектив, мог доверить важную информацию!

«Вот это Лариска! Ай да молодца! – ликовал в душе детектив, глядя как его секретарша беззастенчиво разыгрывает полную и ужасно обаятельную дурочку. – Если она даже такого сыщика провела, все остальные ей просто нипочем!»

А Лариса тем временем предложила чай сыщику, старательно строя ему «глазки» и мило улыбаясь. Она несколько раз слегка поправила на груди блузку, чуть приоткрывая грудь, но не настолько откровенно, чтобы выглядеть вульгарно «чтобы не спугнуть» – прокомментировала бы этот жест другая женщина, если бы была рядом.

Закончив «чистку» офиса от дела Лекаря, сыщик направился к двери. Виктор поднялся из-за стола, чтобы проводить посетителя. Прощаясь, сыщик смерил взглядом хозяина кабинета, словно говоря: «Я был о Вас лучшего мнения! Куколок нормальный детектив держит дома, а не в офисе. На работе умные люди работают… Удивляюсь, что вы в подобной атмосфере еще что-то делать успеваете! Один с «грузилом» в шестьдесят килограммов!»

– Зато приятно приходить на работу! – вслух парировал Виктор.

Посетитель презрительно скривился и покинул офис.

*****

Сыщик не всегда был только сыщиком. Макс вырос в бедном квартале в нижней части города, в местечке, где крошечные халупки были построены плотно одна к другой. В тесных кварталах этого района было прописано так много людей, что власти города много лет мечтавшие снести их, не могли себе позволить сделать это. По закону каждый, кто попал под снос, должен был обеспечиваться жильем, не меньше одиннадцати квадратных метров на человека. Но в этих трущобах на одиннадцати квадратных метрах было прописано до двадцати человек. Они не все жили в комнатке, но прописались задолго до принятия закона о минимальном количестве квадратов на человека. И теми, кто был прописан в одном маленьком квартале, можно было заселить половину микрорайона и потому власти терпели трущобы в развитой части города.

Почти каждый мальчишка или девчонка, выросшая в этих кварталах, мечтали вырваться из своего района, хотя и научились выживать здесь. Но, даже вырываясь и проживая в других районах города, они сохраняли прописку своего района, в надежде, что властям все же надоест терпеть трущобы в городе и им дадут квартиру. Большинство мальчишек района начинали пить и курить, едва начав говорить, девочки легко шли «по рукам» чуть достигнув зрелости, если они были хоть сколько- то привлекательными. Местная банда не впускала чужаков, и посторонним здесь было опасно даже проходить по улице после восьми вечера.

Нередко по ночам в районе раздавались выстрелы, в каждом доме почти обязательно хранилось оружие, даже если применялось только для защиты. Пьяные драки и разборки банд были здесь обычным делом, и никто особенно не волновался на эти темы, люди скрывались в своих домах, стараясь не вмешиваться, чтобы не попасть под случайную пулю или под шальной нож в поножовщине.

Детство Макса прошло в эпоху лихих девяностых – развал страны, бесчинства банд, делящих территорию. Тогда жизнь стоила не много. Наркотики, пьянство, грабежи и убийства были нередким явлением на фоне парализованной власти и бездействия органов правопорядка.

Макс мечтал о другой жизни, как и многие ребята, кто не спился до семнадцати лет. Он был поздним ребенком одинокой женщины, и его мать должна была выйти на пенсию, когда Максу исполнилось двенадцать лет, но она не могла себе этого позволить из-за мизерной пенсии от государства. Мать всю жизнь проработала за станком на заводе, где подорвала здоровье и к совершеннолетию Макса выглядела древней старухой, хотя была еще и не так стара. Она воспитывала сына одна и учила выживать:

– Кроме тебя у меня никого нет, сын, ты должен выжить. Запомни, главное – это выжить! Принципы для интеллигентов. Ищи сильных и богатых людей, попытайся стать для них незаменимым, и тогда ты сможешь найти лучшее место, чем наши трущобы.

В детстве Макса был один закон – закон джунглей, где выживает сильнейший и он выжил в то непростое время в своем сложном районе.

Счастье улыбнулось Максу, когда один из главарей местной банды приблизил его к себе, заметив его незаурядный ум и внимательность к деталям. Макс замечал мимолетные движения на лице собеседника, «читал людей», и в большинстве случаев делал правильные выводы. Поэтому главарь нередко брал Макса с собой на «стрелки»⁸, прислушиваясь к его советам.