Дом, который был указан в записной книжке Виктора, рядом с которым остановился детектив, был средним между новыми особняками и старыми развалюхами. Когда- то этот дом был самым дорогим на улице, и его хозяин занимал серьезную должность. Но вот уже три года к калитке даже почтальон подходил с опаской. Соседские дети слагали ужасные легенды о чудище, которое живет в этом доме, дети хозяина и его жена не появлялись здесь уже не один год. И многим понятен был этот ужас. В доме жил мужчина у которого был рак кожи какой- то странной формы. Его лицо или то, что от него осталось, сложно было назвать человеческим. Только одно пятно здоровой кожи на лбу напоминало о том, что когда- то это лицо было нормальным. Но с момента заболевания, лицо стало опухать и покрываться черной коркой, которая постоянно трескалась. Из трещин часто сочилась кровь, и сукровица капала на пол. Врачи постоянно пытались вылечить мужчину, и время от времени клали в больницу, с его согласия испытывая на нем все новые лекарства и аппараты, которые поступали в их распоряжение. Но болезнь только прогрессировала. В последнее время его лицо было ужасной черной маской, покрытой сочащимися кровью трещинами. Сам мужчина уже обнищал, у него не осталось денег на лечение, он стал худым как тень и огромная черная голова, держалось на худой, тонкой шее, переходящей в тело, скорее напоминающее скелет, обтянутый желтой кожей. Глаза казались крошечными влажными точками.
Мужчина был настолько уродлив, что от акимата7 ему выделили человека, которому он набирал по СМС список продуктов и тот два раза в неделю приносил продукты и оставлял ему сразу за калиткой, боясь войти в дом. Ни один человек не согласился бы брать из его рук наличные и потому мужчина оплачивал все покупки через интернет со своей пенсии. Благо, что уровень развития и навыков позволял больному делать это.
Если бы Виктор знал, что именно от этого человека читал душераздирающее письмо, мольбу о помощи на сайте Лекаря, с добавленной к письму фотографией, то сейчас вряд ли решился бы зайти в дом. Но детектив не знал, что в интернете уже видел фото своего будущего собеседника.
Сейчас наслаждаясь сигаретой, Виктор обдумывал как вести беседу, чтобы хоть что-то узнать о разыскиваемом Лекаре. Скорее всего этот больной также будет скрывать все… Но как добиться от него полезной информации?
«Сидеть и наслаждаться тишиной, журчанием речки неподалеку и подставлять лицо прохладному ветру нужно после работы!» – напомнил себе детектив, закрыл окно машины и открыл дверцу. Нажав на кнопку звонка у калитки, Виктор не был уверен, что его пригласят пройти в дом, но хозяин на удивление радушно пригласил войти и предложил горячего чая, чтобы согреться.
– Спасибо, я не замерз – ответил вежливо детектив – и все-таки, от горячего чая не откажусь.
– В доме стоял застаревший запах, похожий на запах плесени. Но вместе с ним ощущался довольно резкий запах хлорки и лимонного освежителя воздуха. Похоже, здесь недавно обрабатывали хлоркой все помещение, а освежителем пытались перебить хлорку. Несмотря на запахи, дом встречал строгостью, чистотой и уютом, хотя женской руки здесь не было заметно.
Хозяин, радостно хлопоча, поставил на чисто вымытый стол чайные чашки, печенье, сахар и небольшую тарелочку с тонко нарезанными дольками лимона.
– Когда Вы позвонили, я не понял, откуда Вы, но я рад принять гостей! Я много лет живу один, и у меня давно не было гостей! Я рад посидеть с вами за чашкой чая!
– Как я и сказал по телефону, я хотел бы спросить у вас о человеке, который вылечил Вас – начал Виктор, глотнув ароматный крепкий чай – а Вы, как я вижу, ценитель хорошего чая! – похвалил он.
– Я ценю красоту жизни! Особенно после болезни! Это такое счастье снова жить здоровой, полноценной жизнью! – воскликнул мужчина. Но в его голосе почему-то прозвучали вымученные, высокопарные нотки и от этого фраза казалась фальшивой.
– Вы помните человека, который вылечил Вас? – стараясь изобразить беспечность, поинтересовался детектив.
– К сожалению, он пришел ночью. В темноте мало что можно разглядеть – с готовностью ответил хозяин дома.
– А что он сделал?
– Он только взял голой рукой мою руку. У него очень теплые руки! В тот же миг мне показалось, что боль через мою руку вдруг перетекла к нему!… Я прямо чувствовал, как боль вытекает, как будто вода! Я не видел его лица, только через стекла его маски, похожей на клюв птицы, видел глаза, и я понял, что он ощутил мою боль! В его глазах появилось страдание! Такое же страшное как мое! Он даже скорчился от боли! И чем легче становилось мне, тем больнее становилось ему, мне так показалось! – на лицо мужчины легла тень грустных воспоминаний.
– Он Вам что-то дал? Может лекарство какое- то или в руке было что-то? Может аппарат какой- то? – допытывался Виктор.
– Нет! Точно у него были пустые руки!
– А Вы уверены, что выздоровели? Или может быть, Вам только показалось?
– Знаете, я очень долго болел и пережил всё презрение, на которое только люди способны! Мне сделали много зла! Моя болезнь изуродовала меня и из-за моего уродства люди часто поступали со мной крайне жестоко! Если бы этот человек не вылечил меня, Вы бы не стали со мной сейчас разговаривать! – мужчина вдруг разоткровенничался. Заметно было, что его давно никто не слушал и теперь он говорил, забыв о том, что у слов могут быть последствия – …Я думал, что как только вылечусь, моя жизнь сразу станет как прежде! И что я сам стану прежним. Но я ошибался! Внешнее уродство навсегда изменило меня! Этот Лекарь вылечил мое тело, но уродство осталось в моей душе. Вот здесь – он ударил себя в грудь – живет комок ненависти ко всем людям! Мне стыдно, но я даже этого Лекаря ненавижу, хотя он был единственным, кто не побрезговал прикоснуться ко мне! Теперь я понял, моя болезнь живет во мне! Она только изменила свое местоположение! Раньше она жила на лице, теперь вот здесь! – и он снова ударил себя в грудь.
– Вы можете описать Лекаря?
– Да что там описывать? Он был среднего роста. Кажется, не толстый, под плащом и каким-то комбинезоном, тем более еще в темноте было плохо видно. На лице белая кожаная маска похожая на клюв птицы, на глазах окуляры… они поблескивали иногда в свете фонарей, которые горели во дворе больницы. Руки очень теплые и мягкие… больше я ничего не видел.
– Вы уверены, что болезнь не вернется?
– Нет, я ни в чем не уверен! Я же сказал, что мне кажется, что она не исчезла, только в душу ко мне перекочевала! К сожалению, моя жизнь почти не изменилась! Моя жена уже замужем за другим, дочь все также боится видеть меня, хотя я битый час пытался ей втолковать, что меня уже вылечили! Ничего не изменилось!
– Вы говорите, что я не согласился бы зайти к Вам в гости, если бы Вы не выздоровели – детектив решил чисто по- человечески помочь тому, кто по мере сил сейчас помог ему, – может быть вам просто завести новых друзей, кто не знал Вас до того, как Вы заболели, и не видел Вас болеющим? Может даже место проживания сменить, чтобы соседи не могли рассказать о вашем прошлом Вашим новым друзьям..?
– Слушайте! Почему я сам до этого не додумался?! Ведь это же так просто! – обрадовался мужчина.
Они еще немного поговорили. Виктор понял, что больше этот человек действительно ничего не знает, и он откланялся, несмотря на то, что хозяин приглашал его еще задержаться и поболтать. Когда Виктор уже выходил со двора, он вспомнил, что не задал еще один важный вопрос:
– А как Лекарь узнал о том, что Вам нужна помощь?
– Я на один из сайтов написал, где предлагают его помощь и фотографию приложил, чтобы он не сомневался, что его помощь мне нужна! – ответил мужчина – на сайте столько ужасных вещей люди написали, что я хотел удалить свое письмо, но решил сделать это, когда меня из больницы выпишут. Но Лекарь меня раньше нашел! Теперь я удалил свое письмо, но мое фото уже разошлось по интернету. Они из меня «страшилку» сделали!
