Я сидел на сером каменном саркофаге, уперев посох в черные мраморные плиты, и смотрел себе под ноги.

Таракул умудрился подпортить мне победу! Откуда мне было знать, что у ублюдка есть жена и дочь, если никто до меня в покоях принца не бывал, и вообще с ним общались только на официальных приемах, куда вход простым любопытствующим закрыт.

– Ваше величество! – голос Куно донесся до меня, как сквозь вату.

Подняв голову, я посмотрел на своего управляющего.

– Что ты здесь делаешь? Ты же должен быть в Некрополе, в Мидиане! – мгновенно повысил я голос. – Что случилось?

Скелет низко поклонился мне, окончательно убеждая меня, что случилось нечто из ряда вон.

– Ваше величество, принцесса Натт решила, что ваша политика неверна. Ваше королевство сняло запрет телепортации…

Он говорил и говорил, а у меня в голове щелкали одна за другой шестеренки и рушились гениальные планы. Я же столько всего сделал, чтобы мое королевство процветало, так какого хрена она все испортила?!

– Почему ты не остановил ее? – вместо упреков я говорил спокойно.

– Прошу меня простить, ваше величество, но я был один против всех.

– Всех?

– Совет Некрополя поддержал принцессу Натт. А я предпочел умереть от вашей руки, но сообщить, что ваш враг все это время был рядом с вами, как я вас и предупреждал.

Я слабо кивнул, глядя, как мой помощник опускается на одно колено и склоняет голову, покорно принимая свою судьбу. Никаких эмоций, чувств и мыслей у меня не было. Как и сомнений.

– Встань, Манфред, – велел я, обводя склеп рукой. – Как видишь, теперь я не король, а всего лишь лич, спрятавшийся в одном из склепов, где оставил свой филактерий.

Манфред поднялся и с достоинством кивнул, сверкнув моноклем.

– Королевство там, где его король, – сообщил он. – В Некрополе или нет, вы все равно остаетесь Королем Максом I Повелителем Мертвых. Тем королем, что воздвиг государство нежити, защищал нас и возвеличил наш вид. Для меня – честь быть рядом с вами, ваше величество!

Сидя посреди склепа, затерянного на территории Зверя, я размышлял, что делать дальше. Проекции идей роились в черепе, грозя разломать его изнутри, раскрошить в прах и развеять по ветру. Любое большое дело начинается с маленького шага. И таким стало вложение полученных 60 очков статов в Интеллект – по 3 за каждый уровень, доставшийся мне за убийство Таракула.

Король Макс I Повелитель Мертвых, лич, некромант, 432 уровень.

Сила 1751

Выносливость 1751

Интеллект 7730

Ловкость 1

Удача 1

Здоровье: 10 920/10 920.

Мана: 569 065/569 065.

Конечно, на общем фоне достижение не такое уж и большое. Но я снова оторвался от преследующей меня по пятам Азуры. Впрочем, это уже не так важно.

– Как ты меня нашел, Манфред? – поднял я голову на своего управляющего.

Куно снова поклонился.

– Я единственный, кто знает, где лежат все ваши филактерии, ваше величество, – сообщил он. – Мне пришлось обследовать каждое, прежде чем я нашел вас.

– И никто не знает больше, где я? – уточнил я. – Ты не оставил никаких документов?

Скелет покачал головой и полез за пазуху.

– Никаких, ваше величество. Ваша безопасность всегда была и будет для меня на первом месте, – Манфред протянул мне костяную ладонь.

Я безразлично посмотрел на кольцо управления королевством и убрал руки на колени.

– Нет, мой друг. Ты хранитель королевской печати, и ты вернешься в Некрополь. Станешь моим голосом.

– Почему не вы сами?

Я помолчал, складывая известные мне факты в общую картину.

– Я устроил небольшую диверсию, Манфред. И пока светлые будут заняты разгребанием ее последствий, мы с тобой наведем порядок в нашем государстве.

Управляющий убрал перстень обратно во внутренний карман и замер, ожидая дальнейших распоряжений. Я же вызвал интерфейс сообщений и подключился к каналу принцессы.

– Объяснись, – велел я.

– Макс, все плохо… – отозвалась некромантка.

– Конечно, все плохо, ты сняла блокаду с моего королевства и сейчас его наводнят враги, – произнес я. – Какого хрена ты творишь?

– Как только по твоему приказу ввели изоляцию, Михаэль ввел своих воинов Мидиан, Макс. Скорее возвращайся!

Я хмыкнул.

– То есть ты сняла защиту только потому, что лорд-канцлер, не имеющий никаких возможностей захватить королевство, ввел свои войска в столицу?! Натт, у тебя вообще мозги есть?!

– Я не знала, что ты убьешь Таракула!!!

Я тяжело вздохнул, закрывая глаза ладонью.

– Натт, ты дура, – беззлобно сообщил я. – Как принцесса, исполняющая обязанности короля, ты могла просто задавить Михаэля числом, но теперь… У меня нет слов, чтобы передать тебе, как я разочарован.

– В том-то и дело, что не могла! – повысила голос архижрица.

– Почему?

– Потому что твой народ не любит меня! У меня вся репутация рухнула в тот момент, когда Михаэль прибыл в Мидиан с армией. Потому что все неписи отказываются мне подчиняться! Мне в лицо заявили, что я – хреновая замена их любимой Алиссандре! Макс, возвращайся, без тебя тут все развалится!

Я оставил ее без ответа. Манфред смотрел на меня преданными глазами, ожидая указаний, Михаэль нанес удар в самый подходящий момент, а я не предусмотрел, что лояльная погибшей королеве нежить не пойдет за архижрицей. Как там говорила Натт, для искусственного интеллекта я слишком не интеллект?!

– Что ж, придется тебе доказать, что ты не зря занимаешь столь высокий пост, моя маленькая принцесса, – заговорил я. – Если ты не сможешь удержать трон – значит, корона тебе не нужна. Я не хочу иметь рядом ту, кто не в силах справиться с собственным народом. Это понятно?

– Макс, ты с ума сошел?!

Игрок Натт добавлен в список игнорируемых.

Я перевел взгляд на застывшего Манфреда.

– Итак, Михаэль поднял бунт. Перепуганная принцесса сняла запрет телепортации. Что еще мы имеем на текущий момент из новостей?

Я думал, Куно снова достанет один из своих бесконечных блокнотов, но управляющий лишь развел руками.

– Бунт мы можем подавить, Михаэля уничтожить. Но настроенный против принцессы народ не примет ее на посту вашего заместителя. Этот вопрос нужно решать иначе.

– Хорошо, – потерев скулу костяшками пальцев, кивнул я. – Кстати, скажи-ка мне, друг мой, а ты знал, что у принца Таракула есть жена и дочь?

Манфред на пару мгновений завис, переваривая информацию, и выдал результат.

– Ходили слухи, что у принца есть внебрачный ребенок. Но ходили они не долго – ровно до тех пор, пока двенадцать лет назад не закончились распускающие их придворные, – совершенно спокойно ответил скелет.

Я кивнул, внутренне улыбаясь.

– Тогда идем со мной, – соскользнув с саркофага, велел я.

Древний склеп, обнаруженный разведчиками из Теневой гильдии, был облюбован мною давным-давно. Располагался он в такой глуши, что без причины его никто бы искать не стал. И так как личей, имеющих навык «Создать филактерий» кроме меня не существовало, я решил, что лучше места для тактического отступления просто не найти.

Так что я спрятал здесь одну безделушку, предварительно превращенную в носитель части моей души. К несчастью, после теста оказалось, что вещь эта одноразовая, но несколько кристаллов для телепорта сюда у меня всегда при себе имелось, на всякий случай.

Мы с Манфредом свернули в один из коридоров, уходящих во тьму подземелья из основного зала, и оказались перед массивной каменной плитой. Ухватившись пальцами за ее край, я задержал дыхание и сдвинул кусок гранита в сторону, освобождая небольшой проход.

Мои гостьи встретили нас напуганными взглядами. В отличие от нас с Куно, в темноте женщины не видели совершенно. А потому я озаботился факелами, благо запас таких расходников у меня всегда был при себе – мало ли, куда занесет меня путешествие.