Леора смотрела на него и не узнавала вчерашнего нежного, внимательного Макса. Сейчас он был совсем другим. Он казался жестким, готовым к схватке.
— Я н-не знаю… не ув-верена, что права. Н-но я точно знаю, что услышала неприятные вещи. Я еще с-слишком мало здесь работаю, чтобы все расставить по местам, если в-вообще есть что расставлять. Н-но что-то происходит нехорошее, это точно.
Макс следил за ней, за тем, как напряженно она держится, как взволнованно говорит. Сопротивление всегда давалось Леоре нелегко, но ради него она готова была выстоять в борьбе с собственными страхами. Уже одна эта мысль заставила его наклониться к ней через стол и взять ее руки в свои.
— Пожалуйста, не нужно так переживать. Я внимательно выслушаю тебя, все — до последнего слова. Давай, сделай глубокий вдох и расскажи мне все по порядку, только медленно. Старайся не думать, в чем там дело, просто передай мне то, что тебе известно.
Леора послушалась, в душе проклиная свое заикание, и сделала все, чтобы успокоиться. Она должна успокоиться, чтобы помочь Максу! Она не может бросить его в беде. Страх постепенно отпускал ее.
— Вот и хорошо, малышка. Еще один вдох, к ты в порядке.
Ей действительно стало лучше. Он ободряюще улыбнулся:
— Отлично. Итак — что ты услышала?
Леора медленно и как могла точно пересказала оба телефонных разговора. Она все время чувствовала успокаивающие руки Макса на своих ладонях, хотя его лицо все больше мрачнело, и к концу ее рассказа он уже едва сдерживал эмоции.
— Вот и все, — наконец произнесла она и повернула свою руку так, чтобы их ладони встретились.
— Я бы собственную жизнь поставил на карту, до того я верил Тео. Но в последние дни у меня тоже появились подозрения.
Леоре хотелось спросить, что за подозрения, но она промолчала.
— Возможно, я что-то не так поняла.
— Возможно. Но Тео явно солгал мне насчет встречи в Детройте с каким-то несуществующим поставщиком. Я было подумал, что он познакомился там с женщиной…
— Ты поймал его на лжи? И он это знает?
— Нет. Я не ловил его на слове. Он вернулся на день позже, чем было запланировано. Я бы не обратил на это внимания, если бы не знал, как он беспокоится о своей дочурке. С момента ее рождения он ни одной ночи не провел вне дома. Кроме того, причина его задержки прозвучала как-то неправдоподобно, и он все время прятал от меня глаза. Я посчитал, что у него проблемы с Джилл. Отсюда и мой вывод насчет другой женщины. Оказывается, все не так. Я звонил в Детройт, в гостиницу, где у него был заказан номер и где, по его словам, он встречался с поставщиком. Там мне подтвердили его слова — насколько возможно, во всяком случае.
Леора с сомнением наклонила голову.
— Может, дело все-таки в женщине, а поставщик — удобное прикрытие?
Макс покачал головой.
— Нет, не думаю. Это на него совершенно не похоже. Стрейк — тот да, действительно был ловеласом, а Тео — никогда. Во-первых, он для этого слишком замкнут, а во-вторых, слишком погружен в работу. Кроме того, он обожает свою дочку, так что вряд ли рискнул бы завести роман на стороне. Ведь узнай об этом Джилл, она бы развелась с ним и забрала девочку. — Макс замолчал, глядя куда-то мимо Леоры и думая о человеке, которого считал своим другом. — Я знал о его денежных затруднениях из-за операций Кристи. Знал и о том, что он где-то подрабатывает. Меня это не волновало, поскольку не отражалось на его работе здесь. Я даже восхищался его силой воли и мужеством, ведь он все это делал ради дочки. Черт побери, ну почему он не обратился за помощью прямо ко мне?!
Леора нахмурилась, вспомнив то, что рассказывал ей Макс о маленькой дочке Тео.
— Ты считаешь, что он мог решиться на предательство из-за денег?
— Этот двигатель в нужных руках — все равно что неограниченный банковский счет.
— Но как же патент?
— А что патент? Парочка-другая незначительных изменений в чертежах — и, считай, дело сделано.
Леоре казалось, что она понимает всю сложность возникшей проблемы. Но, оказывается, над Максом нависла куда более серьезная опасность.
— И что теперь делать?
— Если бы я знал. Разоблачить Тео не составит труда, но имя покупателя информации мы, конечно, не узнаем. Мне нужно точно знать, как далеко зашел Тео. Сколько сведений он уже продал? Вполне вероятно, что кто-то параллельно с нами проводит те же самые испытания, только с гораздо более обнадеживающими результатами.
— Тогда найми кого-то следить за ним.
Профессиональный детектив может раскрыть очень много. Если действовать с умом, то Тео ни о чем не догадается. Он сам приведет к покупателю.
Изумленный осведомленностью Леоры, Макс несколько мгновений молчал.
— Откуда тебе известны такие вещи?
— Фирма моего зятя специализируется на промышленном и торговом шпионаже и саботаже. — Она запнулась. — Я могу ему позвонить или дать тебе его координаты. Он отлично работает, Макс. У него обширная клиентура. Впрочем, ты, наверное, предпочитаешь воспользоваться услугами какого-нибудь местного детективного агентства. Или с этим справятся и сотрудники твоей службы безопасности?
Макс выпустил ее руку и откинулся на спинку, обдумывая предложение Леоры.
— Мои сотрудники для такого рода работы не годятся. Я уже нанимал детективов, и они ровным счетом ничего не обнаружили. Но тогда ставки были не так высоки.
Леора промолчала.
— Я не знаю никого, кому я мог бы доверить свою фирму, а мне именно это и придется сделать — в буквальном смысле. Я ведь взял ссуду под этот двигатель. Когда эта мысль впервые пришла мне в голову, я даже не предполагал, сколько времени займет работа. Мне и сейчас неясно, почему у меня так долго ничего не получается. Короче, сейчас я уже в той ситуации, когда нужно выбирать — либо ловить рыбку, либо сматывать удочки. Сдаваться не в моем стиле, так что…
Его взгляд на несколько секунд ушел от Леоры, Макс словно смотрел в глубь себя. Смерть Стрейка по-прежнему лежала на его душе тяжелым грузом, а полиция так и не продвинулась в своем расследовании. Теперь, когда выяснилось, что Тео, похоже, имел какое-то отношение к неудачам с двигателем, вопросы, один страшнее другого, снова замелькали в сознании Макса. Тео с самого начала стремился работать вместе с ним и Стрейком. Именно Стрейк возражал против этого, убеждая Макса, что им больше никто не нужен. И не успело еще остыть тело Стрейка, как Тео появился на заводе и предложил свои услуги, сразу намекнув, что со временем хотел бы стать компаньоном фирмы.
— Что такое, Макс?
Макс перевел взгляд на встревоженное лицо Леоры:
— Я ведь рассказывал тебе о Стрейке, верно?
— Немножко.
— Полиция считает его смерть несчастным случаем. Расследование, конечно, провели, но ничто не указывало на то, что авария была заранее спланирована. И причину катастрофы тоже не смогли обнаружить. Двигатель действительно взорвался, но автомобиль до этого здорово искорежило. Он перевернулся восемь раз, прежде чем загорелся прямо на поле, внутри крута. А потом уже раздался взрыв. Все мы видели, как Стрейк пытался выбраться наружу. Леора даже представить себе не могла, что водитель был жив до момента взрыва.
— Какой кошмар, — пробормотала она, понимая, что никакие слова не принесут Максу утешения.
— Полицейские заявили, что это была ошибка водителя. Но я-то знаю Стройка. Я видел, как он выигрывал гонки, едва держась на ногах после бессонной ночи, проведенной в баре. Когда он садился за руль, у него не было нервов, одни только молниеносные рефлексы, ни разу его не подводившие. Черт возьми, да он один-единственный раз попал в аварию, когда возник общий завал на трассе и ему просто некуда было свернуть. Ну не мог он совершить ошибки, достойной новичка!
— Ты думаешь, что кто-то специально подстроил его гибель в тот день? — в ужасе прошептала она.
— Я не знаю, что и думать. У меня в голове до сих пор не укладывается то, что случилось тогда.
— Неужели Тео замешан в убийстве? Макс перевел на нее глаза, во взгляде которых смешались горечь и гнев.
