По крайней мере, Стефано предохранялся. Очевидно, другой мужчина не был так осторожен.
Странно, что Тесс не носит обручального кольца. Такая романтическая натура наверняка мечтает о свадьбе.
Стефано – принц-миллиардер, выросший в сицилийском замке, не верил в сказки о вечной любви.
Но он не мог не смотреть вслед Тесс. Она шла, опустив плечи, и толкала перед собой коляску, а ее рыжие волосы трепал ветер.
Руку Стефано покалывало. А ведь он только прикоснулся ею к щеке Тесс. Его словно опалило огнем. Все эмоции и желания, которые он подавлял в течение года, внезапно возродились с новой силой. Удивленный, он опустил руку.
Наблюдая за тем, как Тесс уходит, он переживал ощущение потери. Почему его по-прежнему тянет к ней? В его постели побывало немало красивых женщин. Отчего он решил зациклиться на Тесс?
Стефано заставил себя отвернуться. Пройдя к входу в отель, он остановился.
Если Тесс счастлива в новых отношениях, воспитывая ребенка от другого мужчины, почему она так обрадовалась, увидев Стефано?
А потом она заявила, что он изменил ее жизнь, но они выживут без него.
Стефано пошел за ней следом.
Он догнал Тесс в конце темной улицы, почти на краю Таймс-сквер. Схватив за плечо, он заставил ее повернуться к нему лицом.
– Подожди, – сказал он.
Тесс плакала, ее зеленые глаза блестели как изумруды. Она с вызовом вздернула подбородок.
– Чего мне ждать? – Она вытерла глаза. – Чем, по-твоему, я занималась прошедший год? – Она говорила слегка обвиняющим тоном. Против воли Стефано посмотрел на ее полные розовые губы и пышное тело.
Она отличалась от всех знакомых ему женщин. Он хотел ее. Сильнее прежнего.
Его любовницы знали, что не могут рассчитывать на его любовь. Он встречался только с опытными красотками, от которых получал удовольствие. Взамен они получали его тело, престиж и образ жизни, который он им обеспечивал.
Честно говоря, в какой-то момент все это стало довольно утомительным. И Стефано начал задаваться вопросом, кто из них кого больше использует. Именно поэтому он перестал сходиться с женщинами даже на одну ночь после близости с Тесс.
Он оглядывал ее полные соблазнительные бедра и округлую грудь. Яркий наряд подчеркивал ее удивительную фигуру. Он посмотрел на ее ключицы, длинную шею, а потом уставился на ее лицо в форме сердца.
Тесс нервно облизнула уголки рта. Стефано напрягся. Он жаждал поцеловать ее.
Держа руки по швам, он заставил себя повернуться к темноволосой малышке в коляске. Она по-прежнему крепко спала; ее старомодное платье с воротником было наполовину закрыто одеялом. Она сжимала в пухлых руках плюшевого жирафа.
Нет, этого не может быть. Но, хотя Стефано твердил себе, что девочка на него не похожа, его интуиция говорила о другом.
– Расскажи мне о ребенке, – потребовал он.
– Что ты хочешь узнать?
– Как ее зовут?
– Эсме.
– Ее фамилия?
– Фостер, как моя.
Он стиснул зубы.
– Кто ее отец?
Тесс уставилась на него, потом отвернулась и сжала губы в тонкую линию. Туристы проходили мимо них по тротуару, смеясь и болтая на разных языках. Она упорно отказывалась смотреть на Стефано и отвечать ему.
– Тесс? – Он подошел достаточно близко, чтобы к ней прикоснуться.
Яркие огни освещали ее рыжие волосы, создавая ореол вокруг ее головы. Наконец Тесс взглянула на него. Ее зеленые глаза наполнились надеждой и гневом.
– Ты, Стефано, – прошептала она.
Глава 2
Тесс много раз представляла себе, как сообщит Стефано о ребенке.
Она думала, что он заплачет от радости, страстно поцелует ее и с гордостью прижмет Эсме к своей груди. Она мечтала, чтобы он упал перед ней на колени и умолял простить за то, что пренебрегал ею так долго, и попросил бы выйти за него замуж.
На деле все оказалось иначе.
Округлив карие глаза, Стефано попятился и посмотрел на спящего ребенка.
– Этого не может быть.
Ее сердце болезненно сжалось.
– Я говорю правду.
– Почему ты так в этом уверена?
Она скрыла обиду на его неосторожное оскорбление.
– Ты единственный мужчина, с которым я была, Стефано.
– Но мы предохранялись. – Суровое и красивое лицо Стефано было таким испуганным, что Тесс едва не принялась его утешать.
– Я тоже удивилась, – спокойно ответила она. – Но оказывается, презервативы не дают стопроцентной гарантии.
– Почему ты мне не сказала? – спросил он.
Она не смогла скрыть удивление.
– А как бы мне это удалось? Я не знаю твою фамилию, понятия не имею, где ты живешь. – Она вздернула подбородок. – Ты всегда знал, где меня найти. Ты просто этого не хотел. Я ждала больше года, веря, что ты вернешься. – На ее глазах выступили слезы. – Все издевались и дразнили меня. Я влюбилась в тебя, родила от тебя ребенка, но даже не знала твоей фамилии!
Тесс отвлеклась, когда малышка захныкала. Быстро моргнув, она подняла плюшевого жирафа Эсме, упавшего на тротуар, и осторожно положила его ей в ручки.
– Моя фамилия Закко, – резко произнес Стефано.
Она подняла глаза.
– Закко? Как модный бренд?
Даже Тесс слышала о легендарном люксовом бренде, известном одеждой от-кутюр и стильными сумочками.
– Да, – сказал он и покачал головой. – Мой прапрадедушка основал эту фирму. Я скоро ее выкуплю.
– Она больше тебе не принадлежит? Как тебе удалось потерять компанию, названную в честь твоей семьи?
Стиснув зубы, он посмотрел на ребенка.
– А как тебе удалось забеременеть?
Ее задел его холодный тон. Пусть Стефано плохо относится к Тесс, но он не должен пренебрегать своим ребенком.
Милая пятимесячная Эсме, пухленькая и всегда счастливая, если не считать периодов, когда она уставала, была голодной или у нее прорезывались зубки, уже стала тем человеком, которого Тесс любила больше всего на свете. Она жила только ради Эсме.
– Я только что призналась, что у тебя родилась дочь. – У Тесс сильно закружилась голова. Она вцепилась в ручку коляски, чтобы не упасть. – А ты хочешь выяснить только то, как мне удалось забеременеть?
Он прищурился.
– Откуда мне знать, что она моя?
– Хватит сомневаться. Я сказала тебе правду!
– Мне нужно больше доказательств.
Седовласая парочка с театральными программками прошла мимо них, взявшись за руки.
Тесс так хотела любви, что отчаянно поверила, будто Стефано – ее судьба, несмотря на все обратные доказательства. Она будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
– Забудь. – У нее сдавило горло, она отвернулась. – Ты нам не нужен.
Стефано произнес:
– Я сожалею, что обидел тебя.
– Сожалеешь? – спросила она дрожащим голосом. – Ты нисколько не сожалеешь!
– Ты не права, – отрезал он. – Я сожалею о том, что не догадался о твоей невинности, пока не стало слишком поздно. Я сожалею о том, что ты решила, будто влюбилась в меня, совсем меня не зная. Я сожалею о том, что ты пытаешься представить все так, будто ребенок мой!
– О чем ты? – В глазах Тесс стояли слезы. – Ты прав, – прошептала она. – Я совсем тебя не знаю.
Тесс не верилось, что она так ужасно ошибалась во всем. Даже сейчас Стефано казался красивым сном. Даже запах его тела заставлял ее сердце трепетать от тоски и разочарования.
Протянув руку, он схватил ее за плечи, прожигая взглядом.
– Я не обещал остаться с тобой.
Почувствовав его руки на своих плечах, она затаила дыхание и посмотрела на его поджатые чувственные губы.
– Я знаю, – прошептала она.
Он резко вдохнул и сжал ее плечи.
– Прекрати это.
– О чем ты говоришь?
– Ты отлично меня поняла.
Как только их взгляды встретились, по ее телу пронесся чувственный трепет. Она медленно облизнула уголки губ. Тихо прорычав, он крепко прижал ее к себе и жадно поцеловал в губы.
Тесс забылась в экстазе, когда страсть и нестерпимое желание пронеслось по ее венам. Она уступила удовольствию, наслаждаясь объятиями Стефано.