У Розы от паники сдавило горло.

– Все выходные?

– Не удивляйся, – мягко сказал Аарон. – Ты ведь знаешь, что на острове Моряков все не так, как в остальном мире.

– Да, но это был твой частный самолет.

– Но ему ведь, как и всем самолетам, требуется взлетная полоса, чтобы сесть или взлететь. А поскольку аэропорт закрыт, до понедельника улететь не получится.

Роза поднырнула под руку мужа и отошла на несколько шагов.

– И что? Твоя мать просто решила оставить своих гостей здесь до понедельника?

– Здесь нет гостей, – уточнил Аарон. – Тут только ты и я.

– Ты знал об этом?

– Нет.

– Тогда откуда ты знаешь, что аэропорт будет открыт только в понедельник?

– Мама сказала мне, что будет отмечать свой юбилей все выходные.

– И ты ей поверил?

– Да, – холодно сказал Аарон. – Ты ведь знаешь, что для мамы такие затяжные вечеринки – обычное дело.

– Хорошо, – произнесла Роза и дрожащей рукой откинула со лба выбившийся из прически локон. – Тогда я отправлюсь домой на лодке.

– Слишком поздно. Сегодня вечером ты уже не сможешь нанять ни одну из них.

– Я знаю, – процедила она сквозь зубы. – Я найму лодку утром.

– На завтра объявили штормовое предупреждение.

Роза посмотрела сквозь стеклянные стены и увидела собирающиеся у горизонта темные тучи.

– Это будет сильный шторм, – предупредил Аарон. – Ожидается, что он продлится по крайней мере до завтрашнего вечера. Ты все еще желаешь покататься на лодке?

– Да.

Он тихо рассмеялся и подошел к ней.

– Ты так полна решимости убежать от меня, что готова плыть почти два часа в бурном море? Даже если тебя укачивает и в штиль?

Роза замялась.

– Со мной все будет в порядке.

Насмешливая полуулыбка Аарона словно дразнила ее.

– А я уверен, что не будет.

Роза понимала, что он прав, и ненавидела себя за то, что признавала это, а заодно ненавидела мужа за его правоту.

Неужели Лиана действительно подстроила их встречу специально? Конечно, Роза ощущала себя виноватой. Она ушла от Аарона, даже не попрощавшись. Но одновременно в сердце Розы кипел гнев. Она не любила чувствовать себя загнанной в ловушку. Это напоминало ей ее детство. Однако ненависти к Аарону в ее душе не было.

– Почему ты так спокоен?

– Вовсе нет, – ответил он ровным голосом. – Но я знаю свою мать. И полагаю, что эта схема, вероятно, тщательно ею продумана. Как и наша первая встреча. Или ты уже забыла? Ты тоже убежала от воспоминаний, Роза?

Она не ответила. Да и что можно было на это ответить? Роза не могла признаться мужу, что это был вовсе не побег, а попытка спасти его от стресса и волнений о том, кто боится потерять здоровье – душевное и физическое. Роза сама провела долгие годы, ухаживая за таким человеком.

«Я спасла Аарона, – подумала она. – Спасла от необходимости заботиться обо мне. Иначе это бы сломало его».

Поэтому она ушла и попыталась жить дальше, но воспоминания не отпускали ее. Они всегда были с ней. Вот и сейчас вспомнилось прошлое…

– Отлично! – громко произнесла Роза. – Значит, здесь никого нет.

Она ничего не понимала. Мать сказала ей, что сегодня состоится рождественский бал для больных раком, и попросила Розу сопровождать ее.

Конечно, Роза согласилась. Ее отца в тот день не было в Кейптауне, хотя, даже будь он дома, вряд ли согласился бы сопровождать жену.

Зал был украшен так, будто в нем и в самом деле собирались дать бал. Под потолком висела огромная хрустальная люстра, от нее в стороны, к стенам, расходились белые полосы ткани. Но все пространство освещал лишь мягкий свет гирлянд лампочек на рождественских елках, стоящих по углам.

В конце комнаты, рядом с самой большой рождественской елкой, которую когда-либо видела Роза, располагался лишь один стол. На нем обнаружилось ведерко с шампанским и блюда с канапе и десертами.

– Я пришла слишком рано? – снова громко спросила Роза, но, как и в первый раз, не получила ответа.

Она повернулась, чтобы попытаться найти кого-то, кто мог бы объяснить, что происходит. Едва Роза шагнула к двери, как та открылась, и в зал вошел юноша.

– Кто ты? – выпалила она.

Он поднял бровь.

– Аарон Спенсер. А кто ты?

– Роза Лэнг. – Она сглотнула, внезапно ощутив, что воздух вокруг нее словно наэлектризовался. – Я пришла на рождественский бал…

– Я тоже. – Он обвел глазами зал. – Или мы действительно рано, или…

– Или наши матери решили сыграть с нами в игру, – сказала она, наконец сообразив, что перед ней – сын Лианы Спенсер.

Роза встречалась с этой женщиной всего несколько раз во время групповых сеансов химиотерапии, которые посещала ее мать. Лиана просто очаровала Розу. Не только неистощимой энергией, но и тем, что изо всех сил старалась поддержать мать Розы, несмотря на то что сама тоже проходила химиотерапию.

Лиана заявила, что хочет познакомить Розу со своим сыном, и Виолетта тоже уговаривала дочь согласиться на эту встречу. Теперь понятно, почему Лиана прислала Розе для этого бала платье и машину с шофером. А увидев Аарона, Роза пожалела, что так долго сопротивлялась их знакомству…

– Думаю, без моей матери тут не обошлось. Это она нас тут свела, – мрачно произнес Аарон.

– Эта шутка слишком далеко зашла.

– Мама спец по таким шуткам.

– Правда? – Роза наклонила голову к плечу и предложила: – Может, выпьем по бокалу шампанского, и ты мне все расскажешь?

Глаза Аарона изучали ее лицо, казалось, целую вечность. Наконец его губы изогнулись в улыбке, выражение лица потеплело. Внутри у Розы все перевернулось, и она подумала, что, может быть, муж тоже к ней по-прежнему неравнодушен…

– Я помню, – тихо сказала Роза, – рождественский бал для больных раком. Точнее, это мы так думали. Наши мамы просили нас их сопровождать, но сказали, что встретят нас уже в больнице. А оказалось, что это никакой не бал, а вечеринка на двоих, которую они организовали, чтобы нас познакомить.

На лице Розы отражалась нежность, которая не вязалась с образом женщины, ушедшей от Аарона четыре месяца назад. Впрочем, скорее всего, это чувство она испытывала при воспоминании о матери, которая умерла через год после памятного «бала».

Аарон сжал челюсти. Эмоции Розы еще могли бы ввести его в заблуждение, но ее действия – нет. Она бросила его, не сказав ни единого слова, даже не позвонив и не оставив записки. Однажды он пришел домой с работы и обнаружил, что вся одежда Розы пропала. Больше она ничего не взяла, и ему пришлось жить дальше одному в доме, который они построили вместе.

– Полагаю, моя мама хотела, чтобы в этот раз все было примерно так же, как и в нашу первую встречу, – произнес Аарон. – Она пытается снова свести нас вместе.

– Но обстановка не такая, как раньше, – возразила Роза. – Ведь в тот вечер действительно был бал, пусть только для нас двоих. Зал был украшен, нас ждали еда и напитки. А это, – она повела рукой вокруг, – совсем не похоже на празднество.

– Но мама снова прислала тебе платье? – бесстрастно произнес Аарон, изо всех сил стараясь скрыть волнение, которое испытывал, видя Розу в этом сексуальном наряде.

– Нет. Я сама придумала это платье.

Он не мог сказать, радует его этот факт или раздражает. Прежде Роза, дизайнер по профессии, не создавала таких чувственных нарядов для себя, хотя Аарон не раз пытался ее уговорить. И вот теперь, когда они расстались, жена вдруг решила последовать его совету. Возможно, именно поэтому она ушла. Потому что он сдерживал ее. В этом была его ошибка и его вина.

– Я уверен, что мама и в самом деле закатила бы вечеринку, не скажи ты ей, что сама разберешься в наших отношениях. И тогда она устроила тебе перелет на остров и машину, чтобы доставить тебя сюда. Она просто старая добрая фея, – сухо заявил Аарон.

– Нет, – возразила Роза. – Не может быть! Лиана не устроила бы все это лишь для того, чтобы сыграть роль феи.