Все дети радостно резвились на площадке. Они смеялись, лица их озаряли улыбки. Обычное глупое счастье, которое присвоено лишь наивным детям. И естественно никто из них не видел того, кому было не до веселья. Один из мальчиков стоял поодаль, рассматривая что-то в своих руках. — Неужели это ты, Хитрый Змей? — засмеялся голос рядом. Нидзёгг, держащий в руках камень змея, чуть не выронил амулет от такой неожиданности. И дело тут не в резком появлении этого дурацкого смеха, а в кличке, которой этот кто-то назвал его. Мальчик посмотрел на того, кто стоял рядом с ним, и увидел своего одноклассника. — Представляешь, я тоже могу выйти погулять! — огрызнулся Нидзёгг. — Что ты вообще пристал?.. Посмотрев на Эрика, черноволосый мальчик внезапно распахнул глаза. На шее его бывшего одноклассника висел один из тех камней, которые были утеряны! — Правда красивый? — добродушно улыбнулся Эрик. — Я тут подумал… У тебя же точно такой же… Только в виде змеи… Ну и зелёный… Нидзёгг тут же осознал, что он держал камень не очень удачно, раз его можно было разглядеть издали. «Самое страшное, что теперь этот камень избрал его своим хозяином до самой смерти…» — вяло подумал мальчик. Сегодня не самый удачный день, однако… — Знаешь, я тут подумал, — замялся Эрик. — Я решил создать банду, где будут такие же, как и мы! Пока там лишь я и девочка с красным камнем, но может быть и… — Стоп-стоп! — прервал Нидзёгг. — Красный камень в виде кота? — Ну вроде и кота, — протянул Эрик. — Какая там вообще разница? — Ладно, я согласен! — рявкнул Нидзёгг. «По крайней мере, так я смогу присматривать за этими двумя камнями, чтобы никто ничего не заподозрил!» — решил мальчик. — Чудненько! — запрыгал от радости Эрик. — Знаешь, эти камни творят очень странное… Из-за них мы лишились нашей семьи, у каждого из нас были проблемы… Например, помнишь, что я очень любил… Пока Эрик читал лекцию про то, что же такое «ужасное» с ним произошло, Нидзёгг одновременно был и в своих мыслях и поражался наивностью собеседника. Даже после смерти своих близких людей, он продолжает радоваться жизни. — Ну, а у тебя что ужасное произошло? — вдруг спросил Эрик. — Ничего, — соврал Нидзёгг. — В отличии от вас, у меня всё хорошо! — Точно? — недоверчиво спросил его Эрик. — Ну если что, то я готов выслушать твои проблемы… — Я же сказал, что у меня всё хорошо! — огрызнулся мальчик. — Лучше и быть не может!
— Прости меня, за то, что я соврал в тот день, — с ненавистью к себе продолжал говорить Змей. — Ведь… Если бы я рассказал тебе правду, то… СЕЙЧАС НИЧЕГО ЭТОГО НЕ БЫЛО БЫ! На красный ковёр стали падать мелкие капли воды. Но это был совсем не дождь…
====== Секрет клана Собак ======
Через поволоку густой тьмы нельзя было ничего разглядеть, даже если глаза начнут привыкать к кромешной тьме. Это было бездушное пространство без малейшего звука и предмета. Весь этот мир состоял только из одной бесконечной пустоты, и куда ни глянь — только мрак. Само же тело переставало иметь массу и становилось просто пушинкой, летающей через эту вселенную. Как бы ты ни хотел попробовать задышать — всё было напрасно: мышцы не поддавались. Это странное ощущение, когда твоё тело невесомо и лёгко, но в то же время его невозможно поднять из-за нехватки сил. Здесь не ощущалось ни голода, ни жажды, ни нужды. Но почему-то холод всё равно касался тела, и хотелось съёжиться и свернуться в клубочек, чтобы хоть как-то согреть себя. Глупые мечты. В голове бродил ветер, сдувая все мысли о своём существовании. Как бы попавший сюда странник ни пытался вспомнить своё прошлое, да и вообще имя, всё вело только к одному результату — ничего. Это место кишело приятной безысходностью, в которой хотелось оставаться целые века и тысячелетия, пребывая в блаженном покое.
Потерявшийся путник не знал, сколько он пробыл в таком состоянии. Казалось, время замедлило свой ход, если оно вообще существовало здесь. Тихий голос, шепчущий что-то, обращался к страннику, и он это прекрасно понимал. Но слова были неразборчивы, заглушёны. И лишь спустя некоторое время парень понял, что лепечет чей-то приятный девчачий голос: «Вспомни… вспомни… вспомни…» Путнику начало казаться, что когда-то он слышал этот женский высокий голос, что будто он уже был в этой бездне когда-то. Всё было чересчур знакомым и таким привычным. Вскоре голос начал издавать едва заметное эхо, пугающее своей глубиной. Оно расходилось по всей пустоте, звонко переливаясь. И «Вспомни» начало звучать отчётливо и громко в ближайшем времени.
«Что я должен вспомнить?» — хотел уж было спросить блуждающий в чёрной бездне странник, но из уст вырвался только едва слышный шёпот. Но его было достаточно, чтобы совсем вдали появился маленький белоснежный огонёк. Этот лучик разбудил усталые от порабощающей темноты глаза, и парень наслаждался этим никчёмным сиянием — единственным утешением в этой яме. Странник хотел протянуть к нему руки, но всё было тщетно.
Крошечный огонёк начал приближаться, постепенно обретая человеческие черты. То оказалась девочка лет тринадцати с длинными русыми волосами, где прослеживались седые прядки, большими пустыми глазами без зрачков и радужки. На неё было накинуто лёгкое облегающее платье с красной лентой на талии, которая развивалась, словно на ветру. Само телосложение было худощавое; кожа была белоснежной, как чистый снег. Невинное дитя смотрело на парня, сжимая тонкие губы. Но ни слова не было сказано больше.
Девочка исчезла так же неожиданно, как и появилась. Но заместо темноты начали рождаться очертания различных окрестностей: начиная от неприметных интерьеров домов и кончая могучими дубами, символизирующие лес. Всё это казалось знакомым до боли, но что-то до сих пор мешало вспомнить. Бездна начала рождать и чьи-то голоса, которые раньше не появлялись в ней. Как бы ни хотелось узнать, что они означают, это было невозможно — всё смешалось в единую кашу в едином котле.
Постепенно тело начало наполняться тяжестью и приливом новых сил. Парень попытался вытянуть руку вперёд и тут же прочувствовал, что весь мрак, окружавший его всё это время, стал пропадать. Невесомость испарилась, заменяясь на грубое притяжение, отчего странник начал камнем падать вниз. Немые вопли срывались с закрытых уст, и впервые за всё время пребывания здесь мальчишка по-настоящему испугался. Сердце начало колотиться, а душа будто разрывалась на куски. Но тело продолжало быть неподвижным. И последняя надежда падающих — хвататься за воздух — тут же испарилась, и желания выжить не было… Возможно, он сейчас ударится о твёрдую землю, испытает огненное чувство боли, волной страданий заливающей всё тело, а во рту появится отвратительный вкус крови…
Парень сам уже не помнил, что тогда произошло. Он ощущал под своей спиной и головой что-то мягкое, а чувство падения начало постепенно растворяться. Но взамен на эти муки начал раздаваться бесконечный звон, пульсирующий в ушах. Правая рука ныла от усталости, и неудивительно — всё же мальчишка действительно смог её вытянуть, пока «падал» в своей голове.
Как только парень приоткрыл глаза, в них сразу же голодным коршуном пал ослепительный луч света, и мальчик зажмурился со всей силы, отчего мышцы глаз мигом начали болеть.
— Потерпи, ты привыкнешь, — послышался совсем над ухом писклявый голос, который парень мог распознать уже безошибочно, — погода вдруг почему-то стала ясная. Зато на небе теперь нет этих туч.
— Голубка?.. — слабо простонал Пёс, приподнимаясь с пола. — Что?..
Девочка с белым амулетом посмотрела на главаря Эрнагесена, тяжело вздохнула и подошла к нему, садясь на колени. Рядом лежало окровавленное мокрое полотенце, которое Голубка взяла и провела по спине парня. Жгучая боль озарила кожу, отчего Пёс сквозь зубы начал шипеть.
— Опять начало кровоточить, — грустно сказала девочка, стирая кровь. — Я, конечно, подлечила твои раны, но вот эта вот никак не хочет. Она постоянно открывается. Боюсь, что этот шрам уже навсегда.
После болезненной процедуры Голубка поднялась с пола и подошла к углу, где стояло ведро. Прополоскав полотенце, чтобы хоть как-то отмыть кровь, — следы и алый цвет, к сожалению, оставались, — девочка начала перебирать руками какие-то травы, которые она нашла возле приюта, раскладывая их по порядку. Различные листы разных форм и размеров, стебельки непонятно для чего.
