— Змей! — зашипела от боли Алиса. — Они не принадлежат тебе!

— Кто тебе это сказал? — ухмыльнулся он. — Неужели никто из вас так ничего и не понял?

Он оглядел всю комнату, довольно смотря на испуганные лица.

— Так ты и есть… — захрипела Кошка от гнева.

— Да, я и есть предатель, — засмеялся Змей. — Нидзёгг — это и есть я, но только кто из вас это понял? Мой амулет способен и не такое сотворить.

Дар, который светился синим огоньком, исчез. Теперь он принадлежал Нидзёггу.

— Первый дар Силы, — сверкнул он безумными глазами. — Остались лишь дары Бессмертия, Выносливости, Познания, Интеллекта, Любви, Исцеления и Прорицания… Да, все эти дары здесь есть.

Алиса попыталась встать, но острая боль не давала. И кажется, что теперь уже никто не сможет остановить безумство Змея.

— Несмотря на то, что впереди нас поджидают лишь страдания…

— …мы клялись защищать друг друга…

— …вместе нам не страшны беды и мучения…

— …просто доверься нам, и мы избавим тебя от боли…

— …мы твои давние друзья, которые не оставят тебя в трудную минуту даже сейчас…

— …а взамен мы просим лишь одну вещь…

— …всегда защищай своих новых друзей, даже если за это придётся заплатить цену…

— …всегда помни, что мы живём в твоём сердце!

====== Призрак льва ======

«Почему я сразу не догадалась о предательстве Змея?» — в мыслях шипела на себя Алиса. Ведь все факты были вполне очевидны, всё показывало на него. В первый день знакомства с бандой Эрнагесена Пёс сказал, что он может создавать иллюзии и вселяться в них. Почему она сразу не спросила себя о том, откуда такая мощь? Ведь именно с этой силой можно было оставаться незамеченным.

Дар Силы сверкнул на прощание синим огоньком, вселяясь в Нидзёгга. От его улыбки Алисе стало тошно. Боль, пронзавшая всё тело, не уменьшалась. Похоже, что Пёс, Кошка и Голубка были в точно такой же ситуации, не могли пошевелиться. Предатель стал подходить к маленькому красному огоньку — дару Прорицания.

— Зачем, Змей? — попытался остановить его своим вопросом Пёс. — Что тебе от этого будет?

Парень, едва не касаясь красного дара Прорицания, остановился, на мгновенье задумавшись. Ответ его прозвучал звонким и насмешливым голосом:

— Может, за тем, что Лев дал мне намного больше, чем все члены банды Эрнагесена вместе взятые? Ведь эти дары реальные! Благодаря ним я получу не только восемь сверхъестественных способностей, но и всю силу Хранилищ Душ!

Глаза Нидзёгга всё больше и больше сверкали безумным огоньком. Казалось, что представление о силе, которую он получит, сводило его же с ума. Кошка смотрела в эти пылающие алые зрачки, свирепо закричав:

— Змей, приди в себя! Ты же не…

В ту же секунду Змей взмахнул рукой, и слова блондинки резко прервались. Алиса не понимала, какую силу мог использовать Нидзёгг на этот раз, чтобы заставить замолчать её, но Кошка продолжала смотреть на него, то ли с грустью, то ли с ненавистью.

Змей продолжил обряд, коснувшись лёгкого красного огонька. Когда дар Прорицания исчез, предатель отправился к противоположному углу, где светился белый огонёк.

— Дар Исцеления, — прошептал Нидзёгг.

Пёс крепко сжал зубы от разочарования и гнева одновременно. Он чувствовал вину перед всеми. Змей был его давним другом детства, они дружили ещё до того, как получить Хранилища Души, поэтому главарь слепо верил ему.

— Прости меня, — сказал с горечью он, обращаясь к Кошке, — я верил Змею лишь из-за того, что в прошлом мы знали друг друга. Мне так стыдно, что я изгнал тебя…

Кошка услышала эти слова, но лишь кивнула в ответ. Она продолжала смотреть на Нидзёгга уверенным взглядом.

«Что с Кошкой?» — спросила себя Алиса. Ведь совсем недавно она была обиженной на весь свет, а сейчас так просто приняла слова извинения. Чего подруга так ждёт от Змея? Неужели она надеется, что он сейчас бросит свои коварные умыслы и попросит прощения? Как можно настолько сильно верить в это глупое заблуждение?

— Дар Храбрости, — продолжал Нидзёгг. — Странно, что он сверкает жёлтым цветом, когда этот оттенок означает трусость.

«Он уже начал сам с собой разговаривать!» — продолжала шипеть в мыслях Алиса. Сейчас она горела сильным желанием наброситься на предателя и задушить, но магия Змея «приклеила» её к полу.

Нидзёгг тем временем коснулся дара Выносливости — маленького жёлтого шарика, который послушно исчез, став частью нового владельца. Без помех парень так же присвоил себе серый огонёк — дар Интеллекта, фиолетовый огонёк — дар Познания.

Подходя к зелёному свету дара Бессмертия, Змей на миг остановился, всматриваясь. Именно в этот миг Алиса смогла увидеть в его глазах новое чувство, которое ей никогда раньше не доводилось видеть в Змее. Что это было? Сочувствие? Горечь? Казалось, что сейчас он бросит свои коварные умыслы и внезапно начнёт плакать, прося прощение. Именно в этот миг Алиса увидела нового Змея. Но это ощущение было лишь на секунду, ведь Нидзёгг быстро, не задумываясь, коснулся зелёного дара Бессмертия.

Рядом с даром находился последний оранжевый огонёчек — Любовь.

— Ты не заслуживаешь этого дара! — оскалился Пёс. — В твоём чёрством сердце никогда не было места для преданности друзьям, что уж говорить о любви!

— Твоя правда, — произнёс Змей, на этот раз не улыбнувшись, — но он нужен, чтобы заполучить силы всех амулетов. Всех. И именно тогда меня уже не победить!

Зажмурив глаза, предатель схватил дар Любви, сжав его очень сильно в кулаке. Ослепительная вспышка света осветила весь заброшенный замок.

— И именно теперь я могу показать Льву, что я способен на всё! — послышался душераздирающий смех.

Как только вспышка света погасла, Нидзёгг бешено сверкнул своими глазами. Он чувствовал безграничную мощь, всю силу Хранилищ Душ!

— А теперь я расправлюсь с вами! — продолжал он свой сумасшедший смех.

Алиса поняла, что проиграла. Змей украл все восемь даров, заполучил силу, а она не имеет даже и одного амулета! Ведь девочка никогда не владела магией, хотела, но это были лишь пустые мечты.

— Ты и вправду думаешь, что Змей сильнее тебя? — послышался голос.

Впервые в жизни девочка была рада слышать его. Если он поведал о том, как заполучить силу всех Хранилищ Душ, то точно знает, как и избавиться от неё!

— Глупенькая, — продолжил голос, — я же предупреждал тебя, что тебе придётся заплатить цену.

— И этой ценой оказалась смертельная опасность для моих друзей! — прошептала Алиса, чуть не заплакав.

— Хех, — усмехнулся голос, но не дал положительного ответа, — думаю, что мне пришла пора доказать тебе, что я не просто голос в твоей голове, а нечто большее. Для этого ты должна просто захотеть.

— Я безусловно хочу этого! — прошептала Алиса. — Но сейчас это звучит… Глупо!

Теперь девочка ещё сильнее почувствовала свою беспомощность. Она едва держалась, чтобы не дать волю слезам. Именно из-за её любопытства она и остальные умрут в этом проклятом месте, где зародились камни.

Голос сказал, что Алиса просто должна захотеть, и он сможет помочь. «Я правда хочу! — безнадёжно шептала в мыслях девочка, — просто хочу вернуть всё назад!»

В этот миг героиня почувствовала тепло, которое прогнало прочь все грустные мысли. В воздухе стало веять чьим-то оптимизмом, который был заразителен. Весь холод и страх исчез, оставив лишь блаженное чувство. Боль, которую причинял амулет Змея, испарилась, а вместе с тем Алиса почувствовала, что больше магия предателя не держит её.

— Я же тебе говорил, что я больше, чем обычный голос.

Обернувшись, девочка увидела большого льва, стоявшего рядом с ней. Хоть он был полностью прозрачным и невесомым, зато выглядел вполне реалистично. Весело махая своим хвостом, он сладко зевнул, потянувшись. Кажется, лев был рад, что его наконец выпустили на свободу. Когда он наконец вспомнил про Алису, он улыбнулся, спросив:

— Отныне тебе принадлежит вся сила, что ты прикажешь мне?