Вот Олег и "седлал" сейчас свою Зорьку.… Как и весь отряд в десять человек, что собрался с "подачи" Тихона…

 Оседлать лошадь, было целой наукой! Пусть не самой большой и сложной, но требующей внимания и не допускающей халатности… Обязательно расчистить спину скакуна (желательно всего вычистить и вычесать), от соринок и крошек, перед тем как постелить на неё коврик с уважительным названием "вальтрап". Который если двигать, то только назад, двигать вперед (против шерсти) нельзя (подними, и переложи)! Обязательно с левой стороны, кладем седло, оттягивая ремни стремян, стременные петли должны быть продеты.… В общем, чтобы просто поехать на лошади, надо было совершить уйму действий! Казалось, что пассажирский самолет в воздух проще запустить, нежели "правильно оседлать лошадь"… Благо только по началу. С каждым разом, под наблюдением Конюхов, эти действия совершались все быстрее и быстрее. В скором будущем придя к полному "автоматизму"…

 Спустя, не менее получаса, десять бойцов, выводили своих скакунов из конюшни… Яра поглаживала холку своего любимого "Ворона". Михаил, закрепив все ремни лошадиного "оборудования", с удвоенным вниманием (с его-то весом, любой недочет грозил громким падением), вел под уздцы коренастого жеребца коричневого цвета. Светка с Ольгой, уже взобравшись в сёдла своих лошадок, о чем-то шептались, как две птицы на высокой ветке. Елена, до этого особо не практиковавшаяся в верховой езде, пыталась придумать, куда ей примостить длинную метлу. Кёрг, не выспавшись, зевал, прислонившись к бревну "коновязи" рядом  с такой же сонной лошадью. Руслан и Свят (он же Златоус), еще возились со своими маунтами, в конюшне. У всех экипировка по "максимальной комплектации", согласно их "ролям". Мечи, брони, кожаные одежды, луки, щиты.… Разве что, за исключением десятого члена "группы дальнего поиска". То есть Тихона. Что в широких и свободных одеждах, да еще на белой лошади, очень сильно напоминал какого-то призрака, а не бойца. Да и до "мага" он еще не дорос. Из артефактов – только то самое, "кольцо огня", других в форте не нашлось. Наверняка посох Понтифика, и был тем самым магическим артефактом, что должен был быть в "луте" захваченного "инстанса"… Но как говорится – "прощелкали".

 Экспедиция, с весьма мутными целями и крайне непонятным способом их достижения, практически была готова к началу путешествия.

– Я вот все равно особо не понимаю, – по-"третьему кругу" стал говорить Михаил. – Куда и зачем мы едем?

– Миш, неужели ты не слышал выражения, "Пока ты спишь, твой враг качается?"– отвечала тому Ольга.

– Как-то не приходилось. Да и какие у нас враги?

– Понтифик, к примеру… Он же не так далеко от нас ушел, – снова начал "отстаивать" свою теорию Тихон. – Телепортироваться можно только туда, где ты уже был. То есть, то, что мы его уже целый месяц не видели, говорит о том, что он активно "прокачивается", как фармя опыт, так и "гриндя" шмот…

– Чего?

– Магические артефакты гребет обеими руками, и, делая жертвоприношения  невинно-убиенных девственниц, взращивает свою "АдЦкуйю Силу".

– Ааа. Ну, так бы сразу и сказал…

 Олег в принципе был солидарен с Михаилом. Хоть слов было сказано много, окончательного понимания так и не было достигнуто. Даже с учетом того, что первый разговор был непосредственно с ним и Михалычем.

 Тот разговор был очень долгий и трудный для восприятия. Тихон начинал издалека. Мол, с чего все началось и к чему все пришло. На утверждение что прогресс на лицо, никто спорить не стал. Но когда их "Мудрец", заявил что этот самый "Прогресс" приостановился, Олег запротестовал. Мол, дома строятся, кузницы работают, конюшни пополняются.… Почему молодой парень говорит такие абсурдные вещи. На что был получен ответ, что под словом прогресс он подразумевал "прогресс прокачки игровых персонажей". Вот тут в ступор впал, как Олег, так и Михалыч.

  Те самые лвл-апы, никто, никогда не замечал. То есть, "накрошил" ты мечом с десяток волков – собралось у тебя "опыта" для перехода на следующий уровень. И для среднестатистического человека, не было понятно, что он уже стал на уровень выше. Не было столпа света с небес, что окутывает твое тело радостным ореолом победителя. Не выскакивало никаких надписей и записей. Все было постфактум. Уровень получил и все. Без спецэффектов, в общем. Да и бонусные очки можно было распределять лишь непосредственно у "Игрового Шара"… В их случае конечно. К примеру, Тихону теперь тот особо не требовался.… Ну да не суть. А суть вот в чем. Ни Олегу, ни Михалычу, не показалось, что они встали в каком-то "тупике развития". Потому Тихон использовал свой второй аргумент!

 А именно "Игровой Шар". Попросив двух мужиков коснуться мутного стекла и взаимодействовать с "Интерфейсом". После непрерывно подсказывая, он "провел" их, через множество вкладок в интерфейсе, к закладке "ТОП-опыт".

  Рядом, с которым было еще множество вкладок, так называемых "ТОПов" (топ –  места, в выдаче по какому-либо ключевому слову, в поисковых системах). "ТОП-достижений", "ТОП-килл", "ТОП-килл плеер" (убийств игроков надо полагать), "ТОП-крафт" и еще не меньше десятка "топиков" вплоть до "ТОП-огород"… Два руководителя  стали понимать, куда клонит их Мудрец.

 Когда Олег открыл этот самый "Топ-опыт", ему сразу же показалась его личная позиция в рейтинге.

 *Игрок 0,087,394,493 – место 9,348,248*

 То есть по опыту, из почти ста миллионов игроков, он сейчас был в конце первого десятка… (миллионного). Ну а что. В принципе не так уж и плохо. Методом нехитрых вычислений, Олег узнал, что он прокачен лучше (больше) каждого десятого жителя этого мира.… И высказав эту мысль, он крайне сильно удивился, услышав следующее. "Две недели назад, ты был в первом миллионе"…

 У Тихона был небольшой блокнотик, куда тот записал все "никнеймы" (цифровые) самых активных участников поселения, которые он изо дня в день отслеживал.… Такая функция тоже присутствовала. Надо было просто вбить в поисковое окно нужный тебе "цифровой никнейм"… И, несмотря на то, что им зачастую приходилось брать в руки оружие, убивая как сказочных так и не очень, монстров, получаемого опыта было недостаточно, чтобы оставаться хотя бы "в первом миллионе". Обидно? Да не особо… "Подумаешь какие-то цифры. Их что, солить можно?.."– вставил Михалыч. Ответ нашелся и на эту ремарку.

 "Представьте, – говорил тогда Тихон.  – Живем мы себе припеваючи. Месяц, два… да пусть полгода. Выстроили стену. У каждого по личному дому. Скотину завели там, огород возделываем… – По мечтательному выражению лица Михалыча, можно было понять, что именно так он и представляет их счастливое будущее. Тихон меж тем продолжал: – … И вот через полгода. Подходит к стенам нашего города, войско вражеское! Даже не особо большое… Человек так в сто. А нас уже не меньше тысячи. И все вооружены. Все со сталью. Стоим мы на стене, и поплевываем на головы вражин глупых… – оба мужчины понимали что "Мудрец" клонит к не самому благоприятному исходу в такой ситуации. – …И вот эти сто человек. Оказываются.… Пусть даже тридцатого – сорокового уровня. И там не только рыцари и лучники. Там есть и маги! Целители! А может и кто с темной стороны… Призыватели нежити какой-нибудь… – картина рисовалась действительно не самая благоприятная. – … А у нас, за полгода, в лучшем случае – десятые уровни, в "крафченном" обмундировании. И "десятки" только у самых активных! Большинство будет все того же нулевого или первого уровня. И теперь вопрос: что сделают с нами эти сто человек?.. В лучшем случае, просто перебьют и пойдут дальше.… Ну ладно, в лучшем случае "налогом" обложат. И будет к нам раз в неделю делегация приезжать и половину прибытка нашего забирать, да девок в полон утаскивать. Дань, то есть… Или это не лучше?" – вкрадчиво закончил Тихон.