-Я тут случайно на выпуск новостей наткнулся, -произнес Кайман, -и, признаться, был крайне озадачен тем, что увидел. Не то чтобы мы с тобой так уж близки, но я надеялся узнать про твою свадьбу из первых рук, а не от журналистов.

-Да какая свадьба, -скривилась я, -одно название. В смысле, до нее еще дожить надо и вообще… Извините, некорректно выразилась. Конечно же я не собиралась выходить замуж, не уведомив об этом предварительно всех своих родственников, даже самых дальних. Просто все еще под очень большим вопросом и прямо сейчас мне нет необходимости выбирать свадебное платье.

-Занятно, -хмыкнул Кайман, -но тем интереснее. Не будешь против обсудить это за чашечкой чая? Скрасишь одинокие стариковские будни?

-Ну какой вы старик, -возразила я, вспомнив его подтянутую не по годам фигуру. Мысль о том, чтобы заехать в гости к Кайману просто так, без какой -либо весомой причины, доселе мне в голову не приходила, поэтому приглашением я была, мягко говоря, озадачена. С другой стороны, почему бы и нет? Дома мне все равно делать нечего, а слоняться по углам уже надоело. -Конечно же я приеду.

-Вот и славно, -обрадовался Руслан Романович, -я попрошу приготовить твой любимый салат.

-Договорились, -рассмеялась я, умиленная его заботой и внимательностью. Завершив вызов, я по навигатору сверилась со своим местоположением, проложила маршрут в нужном направлении и уверенно нажала на газ, пользуясь малой загруженностью трассы. Не смотря на встречу с Кайманом, который свое прозвище получил отнюдь не за красивые глаза, равно как и его младший брат, в груди все равно шевелилась холодная змея тревоги. Аглая Плетнева рядом со мной не просто так нарисовалась, в этом можно не сомневаться, но вот легче ли мне от этого? Сомневаюсь. Репутация у этой дамочки, как у стаффордширского терьера, и лучше бы ее иметь союзником, чем противником, но не с моим счастьем такое развитие событий. В одном я не сомневаюсь -неизвестному противнику очень нужна шумиха вокруг нашей семьи, поэтому мать Алисы и объявилась, тем более, у нее ко мне личные счеты в связи с травмой дочери. И деньгами ее не заткнешь, как это ни печально -уверена, предложи я Плетневой -старшей энную сумму в обмен на ее молчание, она немедленно этим воспользуется и обвинит дочь мэра в даче взятки должностному лицу, причем сделает это строго на камеру. Замкнутый круг какой -то.

К особняку Руслана Романовича я подъехала в сопровождении эскорта из двух машин охраны, поджидающих меня за периметром поселка -не знаю, с чего Кайман ввел такие меры безопасности, но спорить мне бы и в голову не пришло. С другой стороны, чего я удивляюсь? Лет двадцать назад имя этого человека в определенных кругах вызывало священный ужас, в этом можно не сомневаться, и обольщаться личиной преуспевающего, ушедшего на покой бизнесмена, уж точно не стоит. Не зря Юрий, знакомый с Тайпаном и его старшим братом еще со времен, когда я под стол пешком ходила, советует мне держаться от них подальше, но кто же его слушать будет? Да и не дают мне такой возможности. Родион Романович намерен вжиться в роль отца, что у меня вызывает нервную дрожь каждый раз, когда он по -отечески целует меня в лоб, а Кайман… О его мотивах лучше вообще не думать, чтобы спать спокойно.

Руслан Романович ждал меня на крыльце своего дома, греясь на солнышке, как типичная рептилия. Усмехнувшись такому невольному сравнению, я выбралась из «Мерседеса», цокнув по отполированным гранитным плитам каблуками черных замшевых туфель, и поднялась по ступеням крыльца, позволяя обнять себя и коснуться сухими губами щеки.

-Ты чего такая грустная? -моя нарочитая улыбка Каймана не обманула, да я, впрочем, и не сильно на это рассчитывала.

-Устала просто, -я постаралась избежать темы, которая незримо витала в воздухе между нами, но понимала, что бессмысленно. Раз уж Руслан Романович в курсе моей свадьбы, то вопросы у него имеются, и мне, можно не сомневаться, придется на них ответить. Не думаю, что папа будет сильно доволен моими откровениями, но я устала плыть против течения в одиночку. Конечно, я знала, что с любой проблемой могу обратиться к Юрию, верному и надежному, но за последние дни мы с начальником службы безопасности ни разу не виделись, а телефонные разговоры мне помочь ничем не могли. И что оставалось? Открыться Марине? Не вариант. Мне не сочувствие нужно, а реальная помощь, которую горничная оказать вряд ли способна.

-Таня, ты же знаешь, что можешь быть со мной откровенна абсолютно по любому вопросу? -спросил Руслан Романович, когда я сунула ноги в мягкие тапочки и, миновав холл, размерами напоминающий футбольное поле, вошла в столовую, размерами ему несколько уступающую, но залитую солнечным светом сквозь большие окна. -Я в том смысле, что всегда пойму и приложу максимум усилий, чтобы тебе помочь. И твой отец, Леопольда имею в виду, ничего лишнего не узнает. Я готов действовать сугубо в твоих интересах.

-Спасибо, -растерянно пробормотала я, опускаясь на стул с высокой спинкой. Не то чтобы мы с Кайманом были так уж близки, но я менее всего ожидала таких слов, которые заставили меня в непонимании уткнуться взглядом в тарелку со свежайшим салатом. Что я должна на это ответить?

-Рассказывай. Ты ведь сама не своя, я же вижу, -Кайман уселся напротив, держа в руках стакан минеральной воды, в которой плавал ломтик лимона и листик мяты.

-Да что рассказывать? -я пожала плечами, вертя в пальцах тяжелую серебряную вилку с монограммой. Присмотревшись повнимательнее, узрела нечто вроде герба -то ли змея, то ли дракон, тело рептилии было обвито чем -то вроде виноградной плети. Столовый прибор явно был коллекционным.

-Что смотришь? Это семейный герб, -усмехнулся Руслан Романович, заметив мой интерес.

-Семейный герб? -растерянно переспросила я.

-Ну конечно, ты же не в курсе, -кивнул собеседник. -Было бы наивно рассчитывать, что Леопольд тебе расскажет. Он всегда оберегал тебя от лишней, по его мнению, информации. Не могу его за это винить.

-Да о чем вы вообще? -пользуясь возможностью отложить разговор на тему наркотиков и всего прочего на некоторое время, я посмотрела на вилку, не видя в тяжелом серебре чего -то особенного. Прибор как прибор.

-Ты никогда не задумывалась, почему у меня и у Родиона такие оригинальные… позывные? -уточнил Руслан Романович, делая глоток минеральной воды и не сводя с меня внимательного взгляда.

-Да не особо, -я бросила вилку на скатерть. -А должна была?

-Ну я рассчитывал на большее любопытство с твоей стороны, -усмехнулся Кайман, -но так даже лучше, что от меня узнаешь. Наша с Родионом фамилия Полоз, и в том городе, откуда ты родом, это все еще кое -что значит. Наш отец, твой дед Роман, в такой силе был, что к нему из Москвы кланяться приезжали, не поверишь. Да что уж теперь вспоминать… -Кайман обходился без особенных подробностей, но и услышанного мне было достаточно, чтобы сделать некие выводы, не скажу, что слишком радостные. -У нас был огромный дом на берегу залива, а вот этот самый герб был выложен на полу в холле. Жаль, что все это осталось в прошлом.

-В прошлом? -переспросила я, припоминая, что фамилия Полоз кажется мне смутно знакомой. Определенно я ее слышала, но очень давно, возможно, еще в детстве.

-Да. К сожалению, наш дом сгорел еще до твоего рождения. Жаль, что ты не смогла его увидеть -там был роскошный фруктовый сад, а розарий какой… Огнем было уничтожено все подчистую. Не смотря на близость залива, потушить не было совершенно никакой возможности -вспыхнуло, по отчетам экспертизы, сразу в нескольких местах и… Да что уж теперь, -он горестно махнул рукой. -Даже наш семейный склеп на старом кладбище не пожалели, сгорел в ту же ночь. Месть, Таня, не всегда подается холодной -некоторые предпочитают погорячее.

-То есть, это был поджог? -несмело уточнила я.

-Ну не само же вспыхнуло, -пожал плечами Кайман. -Спроси свою мать, если жаждешь подробностей. Мы в те времена с ней как раз встречались. К слову, твой дед терпеть ее не мог. На моей памяти, это единственный мужчина, который видел ее насквозь с первого взгляда.