Она не осознавала, что некоторым парням не зазорно ударить женщину.

Очевидно.

— Тебе надо сбросить скорость.

— Нет, я так не думаю, Сара, — усмехнулся я. — Ты ведь хотела получить полноценный опыт старшеклассницы, верно? Бойфренд-футболист, секс без обязательств, безрассудное поведение?

Прежде чем она успела ответить, я выключил фары.

Дорога впереди нас погрузилась в темноту; Сара тихо охнула, вжавшись в сиденье.

От страха и волнения по венам разлился адреналин. Ради этого ощущения я жил, пока она была в отъезде. Оно заставляло меня почувствовать себя живым.

Тусклый, жалкий свет луны просачивался сквозь кроны деревьев, но для полноценного освещения его было недостаточно.

— Кирилл, перестань! Включи фары! — её голос дрогнул. Сара боялась. Я не смотрел в её сторону, однако все равно мог видеть, как она приготовилась к столкновению, упершись одной рукой в приборную панель. — Кирилл, останови машину сейчас же! — мне были ненавистны нотки мольбы в её просьбе. — Пожалуйста!

— Зачем? Разве не весело? — подначил я, заранее предвидя ответ. — Знаешь, сколько визжащих идиоток сидело на твоем месте? Им понравилось.

А ты другая.

— Останови машину! — заорала Сара.

— Знаешь, почему тебе не нравится? — я повернул голову, чтобы посмотреть на нее, периодически бросая быстрые взгляды обратно на невидимую дорогу. — Потому что ты не такая как они, Сара. Никогда не была такой. Почему, думаешь, я никого к тебе не подпускал?

Мгновенно захлопнув рот, тихо зарычал.

Твою мать, зачем я об этом ляпнул?

Глаза Сары сначала расширились, но буквально через секунду грозно сузились. Её взгляд пронзил меня подобно пуле.

Ну вот, сейчас начнется. Через 3-2-1…

— Останови чертову машину! — выкрикнула она, ударяя себя кулаками по бедрам, затем заехала мне по плечу.

Вздрогнув, я нажал на тормоз. Мои зубы сжались при мысли о резине стоимостью в сотни долларов, которую я только что оставил на дороге.

Босс резко остановился, его повело из стороны в сторону, пока я старался совладать с рулем, чтобы нас не унесло в кусты на обочине.

Проклятье.

Понизив передачу, дернул ручник и вырубил зажигание.

Сара распахнула дверь, выскочила из машины. Я последовал её примеру, готовясь рвануть за ней, если она вдруг сочтет гениальной идею о том, чтобы отправиться дальше пешком.

Однако Сара не убежала.

Судя по виду, она собиралась меня поколотить. Её взгляд полыхал ненавистью, словно адским пламенем.

— Сядь обратно, — отрезал я, не дав ей шанса заговорить.

Мы стояли посреди дороги, в любую минуту мимо могла промчаться другая машина.

— Ты мог нас убить! — выкрикнула Сара.

Я бы никогда не подверг тебя опасности.

Моя рубашка соскользнула с её плеча; я снова увидел порванную бретельку.

Ярость и любовь схлестнулись у меня в голове. Я ударил ладонью по крыше, проорав:

— Сядь обратно в чертову машину!

— Зачем? — тихо спросила Сара, срывающимся голосом.

Она серьезно?

— Затем, что тебе нужно домой.

Чего непонятного-то?

— Нет, — Сара покачала головой, едва сдерживая слезы и разбивая мне сердце. — Почему ты никого не подпускал ко мне?

— Потому что тебе не место среди нас, ни тогда, ни сейчас, — огрызнулся я.

Она лучше.

Судя по всему, такой ответ пришелся ей не по душе.

Прежде чем я успел её остановить, Сара нырнула в салон и выдернула ключи из зажигания.

Я в замешательстве наблюдал, как она, обогнув открытую дверь, побежала по дороге к каменистому кювету, протянувшемуся параллельно обочине.

Мои ключи. Какого черта?

В пальцах покалывало от желания встряхнуть её, либо поцеловать.

Медленно приблизился к ней, отчасти злясь, отчасти восхищаясь её боевым духом.

Сара была прекрасна. Волосы падали ей в глаза, более короткие пряди трепетали вокруг лица, то ли от ветра, то ли от её тяжелого дыхания. Её страсть и гнев завели меня так же, как издевки над ней.

При мысли, что я мог бы ощущать все это просто находясь рядом с Сарой, вместо того, чтобы причинять ей боль, меня приковал… нет, сровнял с землей груз сожаления о потерянном времени.

Будто камень лег на душу.

— Что ты делаешь? — спросил я, стараясь изобразить недовольство.

— Еще шаг, и останешься без своего ключа. Не уверена, от машины ли он, но постепенно до него доберусь, — она подняла руку, отчего я замер.

Чеееерт.

— Я не сяду в твою машину, — произнесла Сара ровным, уверенным тоном. — И не позволю тебе уехать. Мы не сдвинемся с этой точки, пока ты не скажешь мне правду.

Мне показалось, что воздух вокруг стал густым, я словно в пещере оказался. Стены со всех сторон.

Я не мог рассказать ей обо всем.

Я мог извиниться. Попытаться объяснить.

Но не мог сказать…

Черт! Она замахнулась выше, намереваясь бросить ключ. Я сам вздернул руку, в надежде остановить её жестом.

Запасной ключ обойдется, по меньшей мере, в пару сотен долларов. Мое сердце билось все быстрее, отдаваясь эхом в уши.

— Сара, не делай этого.

— Ответ неверный, — она запустила ключ в сторону зарослей.

Я беспомощно проследил, как он исчез в кромешной тьме.

— Проклятье, Сара!

Сняв следующий ключ, она вновь приготовилась к броску.

— А теперь говори. Почему ты меня ненавидишь?

Господи. Один ключ потерян. Возможно, от машины. Может, от дома. И черт меня подери, если это ключ от школы.

Я покачал головой, чуть не рассмеявшись.

— Ненавижу тебя? Я никогда не испытывал к тебе ненависти.

Сара прищурилась в замешательстве, и заговорила тише:

— Тогда почему? Почему ты так поступал?

Почему я был настолько жесток? Почему изолировал тебя? Почему разрушил нашу дружбу? Объяснение какого из этих мерзких поступков она хотела услышать первым?

— Когда мы были в девятом классе, — начал, сделав глубокий вдох. — Я услышал, как Дэнни трепался перед всеми, что собирается пригласить тебя на танцы в честь Хэллоуина. Я сделал все, чтобы этому воспрепятствовать, потому что, помимо всего прочего, он говорил своим дружкам, как ему не терпится выяснить, поместятся ли твои груди у него в ладонях.

Я ему и нос разбил вдобавок. Дэнни до сих пор не знает, почему.

— Я даже не задумался о своих действиях, — продолжил, когда она промолчала. — Пустил сплетню про Стиви, потому что Дэнни тебе не подходил. Он был придурком. Все они были.

— То есть, ты думал, что защищаешь меня? — возразила Сара. — Но зачем? Ты уже ненавидел меня к тому времени. Это случилось после каникул, после твоего возвращения от отца.

— Я тебя не защищал, — заявил, встретившись с ней взглядом. — Я ревновал.

Если бы я её защищал, то не обернулся бы против нее, не стал бы обижать той сплетней. В мои намерения не входила её безопасность. Мне просто не хотелось, чтобы к ней кто-либо прикасался.

— Мы перешли в старшую школу, и вдруг ты стала нравиться всем парням. Я справился с этим единственным известным мне способом.

— Издеваясь надо мной? — возмутилась она. — Где тут смысл. Почему ты не поговорил со мной?

— Не мог. Не могу.

Я не мог тебе доверять.

— Пока ты довольно неплохо справляешься, — выдавила Сара. — Я хочу знать, из-за чего все началось. Почему ты захотел меня обижать? Розыгрыши, черные списки? Дело не в других парнях. Почему ты на меня разозлился?

Глубоко вздохнул, пытаясь выиграть немного времени. Я не мог затронуть данную тему. Не сейчас. Не с ней.

Шумно выдохнув, солгал:

— Потому что ты попала под руку. Потому что я не мог обидеть того, кого хотел, поэтому причинял боль тебе.

Пожалуйста, не допытывайся, оставь все как есть.

— Я была твоим лучшим другом, — медленно произнесла она, явно демонстрируя свое отвращение. — Столько лет… — её глаза заблестели из-за непролитых слез.

— Сара, я провел поганое лето со своим отцом, — сделал шаг в её сторону. — Я вернулся другим. Совершенно другим. Мне хотелось всех ненавидеть. Но с тобой… я по-прежнему в какой-то степени в тебе нуждался. Мне было нужно, чтобы ты про меня не забыла.