В прошлом году мать купила себе новую машину. Механику. Она то и дело возмущалась, пока я учил ее на ней ездить.

То есть, как это я могу пропускать передачи? Кирилл, их бы сюда не поставили, если бы ими не нужно было пользоваться.

Я лишь покачал головой тогда, понимая, что нервы дороже.

Босс опять дернулся, когда я переключился на четвертую, позволяя музыке, мощи машины взорвать меня на тысячи фрагментов и развеять по ветру. Я не мог думать или беспокоиться о чем-либо, даже если бы хотел.

Только тут я оживал. Босс меня не подведет. Он принадлежал мне, от и до.

Мы с Роумэном шли на равных, однако приближался первый поворот. Я немного вырвался вперед, но он тоже не сбавлял скорость.

Сраный придурок.

Когда-нибудь этот чувак заслуженно получит от меня по морде. Мы не сможем войти в чертов поворот вместе, и ему это известно. Одному из нас придется замедлиться, чего Роумэн явно делать не собирался.

И ему известно, что я об этом догадался.

С мертвой хваткой на руле, нажал на тормоз, уходя ему в хвост, на внутренний круг. Тяжело вздохнув, покачал головой, пытаясь не втопить газ, чтобы врезаться Роумэну в задницу. Затем, вырулив влево, прошел первый поворот. Поднялось облако пыли; я почувствовал, как заднюю часть машины повело. Сердце подскочило к горлу.

Но Роумэна занесло сильнее.

Переключился на вторую и остервенело газанул, попутно включая на всю громкость песню Godsmack “I Stand Alone”.

С каждой секундой кровь все сильнее бурлила в венах; мне было параллельно, выиграю я или проиграю.

Ничто не испортит этот момент, и ничто не сделает лучше.

На каждом повороте Дерек Роумэн подрезал меня, заставляя пропускать его вперед, либо я замедлялся сильнее, чем хотел. При любом раскладе у меня не получалось его обогнать, потому что этот урод охотнее разворотит наши машины, чем поедет честно.

Мудак. Я дышал слишком часто, не потому, что нервничал, а потому что чертовски взбесился.

Он скорее наши тачки уничтожит, чем уступит мне победу.

Когда мы с Роумэном вышли на прямую, я выжал газ до предела. Толпа зрителей мелькнула за окном; у меня внутри все перевернулось, как только мы пересекли финишную черту.

Я выдохнул, сжал зубы и остановил машину. Не знаю, каким в итоге оказался мой результат, выиграл я или проиграл.

Сейчас мне уже было безразлично.

Хотелось что-нибудь ударить, предпочтительно Роумэна.

Мышцы в руках были настолько напряжены, что напоминали сталь. Я выскочил наружу, обогнул машину, встретившись с ним на полпути.

— Говнюк, — прорычал на него.

Пожалуйста. Ударь первым.

Мы стояли практически нос к носу. Роумэн был примерно одного роста со мной, но все же ниже.

— Ты скидывал меня с полосы! — прошипел он. — А может, ты просто не в курсе, как управляться со своей машиной.

Я едва не рассмеялся.

— На этом треке нет полос, — идиот. — И давай не будем о том, кто не в состоянии совладать со своей тачкой.

Роумэн, с зализанными назад черными волосами, указал пальцем мне в лицо.

— Послушай-ка, Принцесса. Возвращайся, когда отрастишь яйца и снимешь тренировочные колеса. Может, хоть тогда станешь мужиком и сможешь со мной потягаться.

Какой же у него скрипучий голос, словно мусорный бак смяли об асфальт. Ему лучше заткнуться.

— Стану мужиком? — спросил я, постаравшись выражением лица передать, что глупее заявления не слышал. — Стану мужиком?

Окружающим хватило ума отреагировать соответственно, ведь большинство из них – мои одноклассники.

Словно по заказу из толпы вышла Крис, и направилась прямиком ко мне. Народ восторженно загудел, когда она прижалась к моему телу, схватила за задницу, и поцеловала медленно, глубоко.

Невидимая пара рук потянула меня назад, пытаясь вырвать из её объятий; мне пришлось напомнить себе, что лучше нырнуть с головой, чем плыть по течению.

Я обхватил Крис, провел руками по её бокам, ощущая, как её горячий язык соприкасался с моим. Вот, что мне нужно.

С Крис легко.

Зрители встретили наше шоу довольными возгласами; мои губы напряглись, поцелуй стал грубее. У нее во рту ощущался привкус сигаретного пепла.

Внезапно вспомнилась Сара, вкус её губ.

Толпа продолжала поощрять нас, пока я усердно старался поставить Роумэна на место, только все это неправильно.

— Ладно! — Зак двинулся к нам, расталкивая зевак. — С дороги, с дороги.

Крис ухмыльнулась мне, после чего вернулась к своим хихикающим подружкам.

— Слушайте. У нас есть хорошая и плохая новости, — Зак оглянулся вокруг, обращаясь скорее к зрителям, чем к нам с Роумэном. — Плохая новость: мы объявляем ничью.

Раздался коллективный стон, некоторые крепко выругались.

Боже Правый. Я протяжно выдохнул.

— А хорошая новость в том, — поспешил добавить он. — Что есть способ выйти из этого патового положения.

Зак злорадно улыбнулся, отчего у меня желчь подступила к горлу. Коварства ему порой не занимать.

— Реванш? — понадеялся я.

— В каком-то смысле, — его улыбка расплылась еще шире. — Если вам обоим хочется уладить ситуацию, то ваши машины вновь примут участие в гонке, но… за рулем будете не вы.

В глазах запекло. Я не мог моргнуть.

Какого хрена?

— Извини? — выпалил Роумэн, подойдя к Заку.

— Нам всем известно, что вы – превосходные водители, — уверил тот. — Гонка это доказала. Давайте посмотрим, чья машина лучше.

Достаточно.

— И кто же поведет вместо нас? — выкрикнул я.

Зак поджал губы.

— Ваши девушки.

ЧТО?

— О, да! — какой-то идиот засмеялся, словно ему предстояло увидеть нечто увлекательное.

Никто, ни одна живая душа не сядет за руль моей машины, мать вашу!

Люди подошли ближе, в надежде расслышать, как мы отреагируем. А мы отреагируем. Роумэн согласится со мной, что идея бредовая, хотя толпа с радостью лишится своих выигрышей, чтобы посмотреть на гонку двух девчонок.

— Чувак! Этому не бывать! — Роумэн скривился, глядя на свою девушку. Она, конечно, милашка, только судя по виду, этой миниатюрной брюнетке сил хватит лишь на управление мопедом.

Я улыбнулся про себя, представив, как бы Сара выступила против нее.

Нет. Даже не думай.

— Зак, — я вздохнул. — У меня нет девушки. У меня никогда не бывает девушек.

— А как же та очаровательная штучка, с которой ты приехал?

Я повернул голову, раздраженно глядя на Эмили. Полагаю, он имел в виду именно её. Она выпучила глаза, заметив, что мы обратили внимание на нее.

— Я с ним только чтобы от бывшего отвлечься, — отшутилась Эмили, подняв руки. Окружающие издевательски захихикали, прикрывая рты ладонями, словно мне полагалось расстроиться из-за этого.

Эмили не сдержала улыбку, удовлетворенная своей сообразительностью. Приподняв брови, я глянул на Зака, надеясь на его понимание.

— Я никого не пущу за руль своей машины, — заявил я.

— Тут я соглашусь с Принцессой, — встрял Роумэн. — Это глупо.

— Публика уже видела вас двоих в деле. Они жаждут развлечений. Если вы хотите прийти к результату, позволяющему людям получить их деньги, то будете играть по моим правилам. Либо подъезжайте к стартовой линии через пять минут, либо валите отсюда, — он уже собирался уходить, но остановился. — О, кстати, можете ехать со своими девочками в качестве пассажиров, если пожелаете… типа для моральной поддержки.

Последние слова сорвались с его губ сквозь смех.

Гад ржал над нами.

— Вот дерьмо, — я запустил пальцы в волосы, возвращаясь обратно к Дэвиду и Эмили. Роумэн рванул к своей компании.

Выпрямив спину, сжимал и разжимал кулаки. Не будь Зак моим другом, мне бы пришлось его прирезать.

Даже если бы я не нуждался в деньгах, деваться все равно некуда. Вызов есть вызов.

Если Роумэн не выйдет из игры, я тоже не сдамся.

— Эй, дружище. Я бы мог поехать вместо тебя, — заговорил Дэвид. — Нам просто надо рассказать им о наших тайных отношениях.