Время приближалось к семи. Очередь заворчала и смялась.

Сын нетерпеливо схватил Папу за руку:

— Папа, а ты точно говоришь правду? Ты не передумаешь? Тогда давай поклянемся! Будешь есть землю? — Сын смотрел испытующе.

— Буду! — Папа вдруг почувствовал, что должно скрепить союз.

Оба трижды произнесли: «Клянемся!» Сын торопливо запихнул в рот горсть земли. Папа не захотел отставать…

— …Папочка! — закричал Сын. — Зачем? Как же я теперь один?

Скрипнули тормоза, и Сын юркнул за дерево.

Из окна машины махал рукой широко улыбающийся Слинько:

— Привет, волчара!

Папа тоже собрался дать деру, но что-то было не то — Слинько смотрел на него снизу вверх. «Превратился!!! — пронеслось в голове. — Земля, что ли… микроэлементы…» Особой радости Папа не испытывал. Было чувство облегчения, но какое-то безрадостное.

— Где такую оправу урвал? Опоздал на Совет, жучара? — в глазах Слинько мелькнула радость. — Ничего, командировку отмечу. Кстати, приятная новость — пристроил нашу статью в «Вестник АМН»! Подбросить до города? Нет? Слушай, а у меня к тебе дело, — Слинько вылез из машины и, оглядевшись, двинулся к Папе. — Помнишь, у тебя на дне рождения был какой-то бичара — директор интерната… Ну, здорово!

Слинько протянул руки. Папа оглянулся — из-за дерева испытующе смотрел Сын.

Конец

Июль 1984 — февраль 1986