— Девятое мая, — выпалила она, — Я не знаю, что значит эта дата, но что-то должно случиться. Хватит тел вокруг Хогана, пора прижать его. Я бы увеличила наблюдение за обычными местами в Северном Бруклине, — в горле застрял ком, — в Южном тоже. Попробуйте разговорить любого информатора из низов. А я поработаю над сбором деталей.

Девушка практически ощущала гнев на том конце трубки.

— Я что, должен спросить "как высоко", когда ты говоришь "прыгай"? Департамент никогда не примет такую самодеятельность.

— Боуэн Дрискол замешан.

— Серьезно? — медленно переспросил дядя.

И вновь странная реакция.

— Да.

Послышался смех, и она увидела, как в обнимку приближается парочка. Сера прошла чуть дальше по аллее.

— Послушай, учитывая обстоятельства, я понимаю, что прошу о многом. Но мне очень нужна одна услуга. Пообещай, что согласишься и не будешь задавать вопросов. Пожалуйста? Можешь сделать это?

— Это слишком опасно для моей должности. Я могу отобрать твой значок, юная леди.

Плечи напряглись от снисходительности в его тоне. Но ей пришлось пропустить это мимо ушей. Она должна вытащить Боуэна с улицы, пусть даже это угроза ее карьере.

— Если бы это не было так важно, я бы не просила.

Дядя многострадально вздохнул.

— Ну, что там у тебя?

— Задержите Дрискола в этот день. За что-нибудь, за что угодно. Что бы ни планировалось, он не должен быть там. Его хотят убрать. Упрячьте его всего лишь на одну ночь. Не дольше.

— С каких пор ты волнуешься за уголовников?

С тех пор, как к одному проснулись чувства.

— Разве это не наша работа? Мы должны защищать людей. Неужели ты проигнорируешь, что человек шагает прямиком туда, где поджидает опасность?

— Сера, ты, как всегда, идеализируешь. Ты не походишь для этой работы! Я должен отвезти тебя в безопасное место и закончить дело, как полагается.

— Ты не сделаешь этого. Ты хочешь прижать Хогана не меньше, а я подобралась очень близко, — твердость голоса удивила даже ее. — Так ты задержишь Боуэна или нет?

— Да. И поторопись, Сера. Мы должны завершить это поскорее. Я беспокоюсь.

— Я способный офицер. Пожалуйста, относись ко мне соответствующе. Мне пора.

— У тебя одна ночь. Одна, не больше! Я буду ждать звонка.

Завершив звонок, девушка увидела, как на повороте остановилась машина. Бросив взгляд на пассажиров, Сера почувствовала, что сейчас стоило бы находиться в баре. Водитель широко улыбнулся ей и постучал бейсбольной битой о приборную панель. По спине поползли мурашки, и девушка попятилась. Интуиция подсказывала, что она оказалась не в том месте, не в тот час – эти люди приехали, чтобы учинить неприятности.

Не успела она добраться до входа, как двое выскочили из тачки и заблокировали путь. Первое, что бросилось в глаза – их побитые лица. У одного рука была в гипсе.

— Куда так торопишься, зайка?

— Пропустите меня.

Сзади подошел третий, заставляя ее прижаться к стене.

— Значит ты с одним из засранцев внутри? Не повезло тебе.

Дерьмо. Как она и опасалась, эти парни не из Бенсорхеста. Значит, они пришли за возмездием. В памяти всплыл разговор, который она подслушала между Уэйном и Боуэном. Видимо, это те самые наркоторговцы, жаждущие реванша, а она – импульсивный новичок, попавший под перекрестный огонь. Конечно, Сера умела обороняться, но их слишком много. И наверняка при каждом пушке. Девушка умоляла про себя, чтобы кто-нибудь показался из бара.

— Я никому не принадлежу, — отказавшись от идеи держаться высокомерно, Сера решила, что у нее будет небольшой козырь в рукаве. Если ее все же затащат в эту машину, она будет драться изо всех сил. А пока пусть недооценивают ее. — Пожалуйста, отпустите.

Мужчина с битой рассмеялся и провел грубой древесиной вдоль ее ноги.

— О, ты точно принадлежишь кое-кому. Как думаешь, он будет скучать по тебе?

Сера отпихнула биту. Зная, что бесполезно, она попыталась двинуться ко входу в ресторан, но Сиреневый Фингал схватил ее за локоть.

— Мы были тут неподалеку и видели, как ты зашла внутрь с Дрисколом. Наша очередь передавать сообщение. Полезай в чертову тачку.

Задняя дверь машины распахнулась, оттуда донеслось улюлюканье.

— Деточка, иди сюда. Я подержу тебя тепленькой для него.

Сера задержала дыхание, когда они подтолкнули ее. Но, судя по ослабевшему хвату на ее руке, они попали под впечатление, что девушка сдастся просто так. Пора действовать.

Она вывернулась и выбила из рук мерзавца биту. Подхватив ее, Серафина сделала широкий мах, желая расчистить пространство вокруг себя. Двое отпрыгнули скорее от неожиданности, чем от страха, и бита угодила прямо в грудную клетку Сиреневого Фингала. Опустившись на одно колено, тот выругался. Человек с гипсом начал обходить Серу сзади, забавляясь ее попыткой отбиться. Она попятилась, стараясь держать обоих в поле зрения. К несчастью для нее, чем дольше она пятилась, тем дальше отходила от бара.

— Ему следовало получше заботиться о ней. Очень энергичная.

— Да, его косяк, — парень с гипсом сплюнул. — Ладно, девочка, мы все знаем, что зря теряем время. Пошли.

Сиреневый Фингал поднялся и двинулся на нее. Из машины донесся смех, будто тот, кто находился внутри, не мог поверить, что друзьям не удается справиться с девчонкой. И это заметно бесило их. Сера замахнулась, но мужчина нырнул под удар. Мясистая рука обернулась вокруг ее талии. Не теряя ни секунды, она опустила ногу на его подъем и откинула голову назад, заехав затылком по носу. Двое начали приближаться к ней, когда девушка освободилась, услышав:

— Сука.

Бита валялась в нескольких метрах. Вновь вознеся быструю молитву, чтобы кто-нибудь вышел из ресторана, Сера выбросила удар в ближайшего нападающего, радуясь, когда кулаком ощутила хруст. Но праздновать победу было не время – на ее горле сомкнулась ладонь, заблокировав доступ к кислороду. Рефлексивно ее пальцы попытались разжать хватку, но ничего не получилось. Перед глазами замигали точки. Ей нужно сделать шаг. Секунду поразмыслив, как нанести наибольший урон, Сера решила, что застанет мужчину врасплох, развернувшись и врезав между ног. Три, два...

Дверь бара с грохотом распахнулась. Девушка разглядела несколько мужских силуэтов, включая Боуэна. Его свирепый, оглушительный крик сотряс воздух. Державший ее вздрогнул и ослабил хватку. Сера сделала жадный вдох. Она не успела поймать себя, и колени коснулись асфальта. Облегчение быстро сменилось ужасом.

Обе банды направили друг на друга оружия. Боуэн держал свое, вытянув руку. Сера не знала, что страшнее: пушка или выражение его лица. Девушка едва узнавала мужчину. За всю жизнь она не видела человека, более способного на убийство. И это осознавали все, кто находился на улице. Глаза были устремлены на его напряженное тело. Люди ждали его реакции.

Нет, это не справедливо! Сера хотела спасти его жизнь, а в итоге довела ситуацию до того, что он собирался совершить страшное преступление. Перед ней. Перед копом. Нельзя этого допустить.

— Боуэн, — прошептала она.

Он глянул на нее. Девушка успела заметить борьбу эмоций на его лице, прежде чем он вновь посмотрел на мужчину, который душил ее пару минут назад. Дрискол явно хотел пристрелить его.

— Этот никуда не поедет, — произнес он.

Сера вздрогнула от холодности приказа. Люди Боуэна держали злоумышленников на прицеле, когда двое из толпы подошли к тому, чьи ладони недавно были на ее горле, и повалили на землю. Его друзья беспомощно наблюдали, опустив оружия – их запросто могли пристрелить. Наконец, один из них выругался и сунул пистолет за пояс. Остальные последовали его примеру. Они забрались в машину и быстро уехали, оставив своего человека на тротуаре.

Боуэн мотнул головой вслед тачке.

— Следуйте за ними. Сегодня все закончится.

Когда несколько людей из его банды поторопились выполнить приказ, Дрискол шагнул в направлении распростертого на земле человека и подобрал биту. Десятки людей высыпались из бара, чтобы стать свидетелями акта наказания. В абсолютной тишине они наблюдали, как Боуэн медленно подходит к наркоторговцу, постукивая древком по ладони. Каждый звук причинял Сере физическую боль. Она хотела встать, обнять Боуэна, попросить остановиться. Но девушка не могла пошевелиться. Она не узнавала его. Это была его бесчувственная, яростная версия.