— Ты не обращай внимания, — вдруг произнесла женщина и похлопала ладонью по дивану рядом с собой, приглашая бывшего мужа присесть, — вырастет и поймёт. И ещё благодарна будет, что от такого чудища её уберегли.

 — Наверное, — Артем тяжело вздохнул и рухнул рядом. Бывшая жена кивнула ему на бутылку и он не отказался. В голову ударило воспоминание, как они также сидели вдвоём за столом на её выпускном и также пили вино. Тогда они ещё не были влюблены, но что-то тянуло их друг к другу. Жаль, что сейчас это не обоюдно.

 — Иногда чудищем себя чувствую я, — вздохнул мужчина, — она же всего лишь чувствительный подросток, а я убиваю её влюбленность.

 — Такие влюбленности не заканчиваются чем-то хорошим хотя бы потому, что они первые. Вспомни свою и ты поймёшь это. И я понимаю…

 — То есть, — Артем прищурился и нервно сжал бутылку, — ты считаешь наши отношения ошибкой? Что, как ты выразилась, ничем хорошим они не кончились? А мне казалось, что как раз-таки для тебя исход был самым благоприятным.

Как только до Яны дошёл смысл сказанного, она коротко вскрикнула. Черт, опять язык работает быстрее мозга. Она едва успела ухватить собравшегося уходить мужа за рукав свитера, но тот дернул рукой и направился к выходу. Сказанное Яной очень обидело его. Конечно, в нормальном состоянии она бы не сказала такое, но, как говорится, что у трезвого на уме, то пьяного на языке.

Задерживаться в этом доме хоть на секунду не было ни малейшего желания. Друга тут уже давно не было, а понимания у бывшей жены или дочери он теперь не находил. Артем посвятил этим двум практически всю свою жизнь, а в итоге всё равно остался в одиночестве.

 — Да погоди ты! — Яна перехватила его в коридоре и оперативно затолкала на кухню, чтобы Варя не слышала их разговор. Она и так знает слишком много.

Артем старательно отворачивался от женщины и всячески показывал своё нежелание разговаривать, но Яна обхватила его лицо ладонями и заставила посмотреть себе в глаза.

 — Боже… Я не то хотела сказать.

 — Нет, Яна, ты сказала именно то, что хотела, — грубо перебил её мужчина. — Ты давала мне понять это с самого начала, едва мы начали жить вместе. А я как дурак всё ждал, что будет лучше.

 — И было. Я просто вложила неправильный смысл в эту фразу, я трезвая-то не всегда понятно изъясняюсь. Тот год, который мы были вместе, был одним из лучших в моей жизни. Я любила тебя, Артем, любила как никого на тот момент. И те три года, когда я думала, что ты мёртв… Я ждала тебя несмотря ни на что. Я была верна тебе и только потом сорвалась, но уже больше от безысходности.

Артем молчал, ведь после развода они ни разу не говорили о былых чувствах, а сейчас бывшую жену словно прорвало.

 — Но если это правда… — он замялся и помедлил. Как Яна воспримет его следующие слова? — Возвращайся ко мне, а? Плохо нам что ли было? Если с Олегом ты уже всё решила окончательно, то почему бы нет? Мне жаль, честно. Но…

Теперь ошарашено молчала Яна. Её руки соскользнули вниз с его лица и безвольно осели на широких плечах. Мужчина смотрел ей в глаза, но ничего кроме полнейшей растерянности там не видел. В этом был плюс и одновременно минус Яны — она с детства умела мастерски прятать истинные чувства и эмоции.

Артем не мог больше вынести давящей тишины и… потянулся к её губам. Первая реакция на грозящий поцелуй — это и будет её ответ.

Женщина испуганно шарахнулась назад и выставила вперёд руку, уперевшись ему в грудь, создавая преграду между ними.

 — Нет, Артем. Не надо, — прошептала Яна. А Артем лишь усмехнулся и отошёл на пару шагов назад.

 — Что и требовалось доказать, — его голос был полон горечи, — Олега ты любишь сильнее и уже никогда не откажешься от своей любви, даже если он перережет половину Москвы.

 — Прости…

 — Не за что извиняться, малая. Путь к нашей с тобой жизни давно исчез.

У входной двери он остановился и, обернувшись, наконец решился задать вопрос, который мучил его так много лет:

 — А если бы тогда всё сложилось по-другому… Если бы никуда не исчез или, скажем, вовсе остался дома. Что было бы тогда? Ты всё равно полюбила бы его?

Но ответа так и не получил.

Бас, спотыкаясь, вылетел из КПЗ. На языке вертелось немало матных словечек в адрес участкового, но загреметь назад не хотелось от слова «совсем». Влад, вышедший следом, поддержал друга под руку.

 — Спасибо, — тихо проговорил Рома и попытался вернуть Владу залог, который тот заплатил за то, чтобы Баса выпустили пораньше, а не через пятнадцать суток, но парень отказался.

Покидая камеру, Рома презрительно посмотрел на брата, платить за которого никто не собирался и торчать ему там ещё двенадцать дней. Денис пробубнил себе под нос что-то озлобленное.

 — Ты разве не должен сейчас быть в школе? — обратился Бас к Владу.

 — Ты бы предпочёл посидеть в КПЗ до конца моего учебного дня?

 — Нет, — хмыкнул Рома, — если бы я делил свое временное прибежище с бомжами ещё хоть пару дней, точно чем-нибудь заразился бы. А теперь в двух словах о том, что произошло за время моего трехдневного отсутствия.

Влад с плохо скрываемым удивлением отметил, что всё было спокойно. Припугнутый полицией Сиплый не показывал носа, новые трупы не появлялись, районы не сталкивались лбами, даже собаки не жрали кошек и жизнь была прекрасна как никогда.

Бас слегка расслабился. Одной проблемой меньше — уже хорошо. Но была одна огромная, которая перекрывала все остальные.

 — Как… — парень глубоко вдохнул. — Как там Варя?

Влад многозначительно посмотрел на друга исподлобья и дал понять, что дело плохо.

 — Всё хуже, чем можно было предположить. Родители всегда окружали её чуть ли не аристократами, а если и собирались отдавать замуж, то только за кого-то подобного. Но сейчас… Я не знаю, как можно жить такой жизнью. После вашей встречи они контролируют каждый её шаг. Отец привозит и забирает её со школы, мать контролирует абсолютно все звонки и вкладки в интернете. Да, я говорил про домашний арест?

Бас зло пнул камень под ногами и запустил руки в волосы. Бедная Варя… Как зверушка в клетке, но и у тех наверное свободы и выбора больше. «А всё из-за тебя», — шептало что-то внутри. «Заткнись!», — приказал ему Рома. Нужно было срочно придумать что-то, как спасти девушку из этого беспросветного кошмара. Он было решительно двинулся в сторону её дома, не имея чёткого плана, но вдруг резко затормозил. «А надо ли?.. — пробежала тоскливая мысль. — Что, если будет только хуже? В силах её родителей увезти её куда-нибудь и тогда ей уж точно придётся несладко»

 — А может так и лучше? — печально спросил Бас у Влада и, достав из кармана очередную пачку сигарет, закурил. Курить, глубоко затягиваясь, да так, что обжигало лёгкие уже стало привычкой. Курение не приносило ему никакого удовольствия и Рома с удовольствием бы бросил, но лишь это слегка отрезвляло в тяжелых ситуациях.

 — Как? — друг затянулся следом. — В клетке? Бас, ты серьёзно?

 — Да я не про это, — он стряхнул пепел, — а про условного жениха, как ты выразился, аристократа. Она же из подобного круга. Ей так будет легче, проще… Не знаю, как сказать ещё. Спокойнее. Она заслуживает этого.

 — Эй, Бас? Ты что несёшь-то? — Влад ухватил его за предплечье, но увидев его сердитый взгляд, тут же отпустил и скороговоркой проговорил: — Всё понял, я уже убрал руку.

 — Дело в том, что… — он дошёл до фильтра сигареты и слегка закашлялся, — что я уже не изменюсь. Я как был раздолбаем, так и останусь им до конца жизни. Я привык к такому образу жизни. Пришлось привыкнуть. Но ломать её характер, а именно это и произойдёт, если я откроюсь ей ещё чуть больше, желания тоже нет. Да и как дальше-то, а?.. Варя не сможет жить со мной в этой бесконечной нищете, ей не нужна эта нестабильность, которая есть у меня сейчас. Может, год она бы и потерпела… А даже если и дольше. Как и все девушки, лет через пять-шесть заговорит о детях. Но я не хочу детей вот вообще, понимаешь? Я со своим спиногрызом Ванькой уже насиделся, он мне порой надоедает до жути. Вот здесь у меня это всё уже, — он ткнул куда-то в область горла.