– Не может быть! – выдохнул Рап, моментально перестав обижаться, – исчезла?

– Исчезла-исчезла, – подтвердил уже почти серьезный Заскорузл. – Вместе с озером.

– С озером?! – повторил Рап. – И что там теперь?

– Ничего!

– Как так?

– Говорят, там белый туман и больше ничего, к сожалению. Правда, сам-то я не видел. Честно говоря, побоялся туда даже соваться. А ну как исчезну, как все, кто там жил? – сказал Заскорузл.

Рапу стало немножко стыдно. Он как раз про всех обитателей Западной опушки и не думал. Сразу стал об озере сокрушаться…

– Слушай, а что ж ты мне сразу об этом не сказал. Шуточки свои шутил, – накинулся он на Заскорузла.

– Я забыл. Все заскорузлы забывчивые и легкомысленные…

– С этим трудно не согласиться. Так ты со мной?

– Куда это ты собрался?

– Как куда? На западную опушку.

– С ума сошел! – завопил Заскорузл. – Зачем?

– Посмотреть, попробовать…

– Что попробовать? – заныл Заскорузл. – Туману белого? Так он невкусный. Ты киселя себе лучше свари. Черничного, – мечтательно уточнил он. – А может, ты в новое дело ввязаться задумал? Тогда я пас. Помню-помню, чем все в прошлый раз закончилось, сыщик несчастный. Одни проблемы.

Рап пожал плечами, насколько ему позволяла его фигура, мол, не хочешь как хочешь, а я пойду, чтобы попробовать найти и опушку, и озеро, и всех их жителей. Сверился с карманным компасом, который, нужно сказать, он все время носил в одном из карманов своего красного комбинезона, и бодро зашагал на запад.

– Эй! Ты куда? – окликнул его Заскорузл. – Куда собрался. Я не с тобой. Слышишь? Не с тобой. Хотя, слушай, а если их опушка пропала, то где гарантии, что я завтра проснусь в родной берлоге, а не в чьей либо пасти? – внезапно спросил он, скорее сам у себя, чем у Рапа. – Мама! Рапик, миленький, постой, я очень даже с тобой! Стобее не бывает!..

Рапабенирап довольно хмыкнул про себя, но не обернулся. Наоборот, даже ускорил шаг.

– Стой, Рапик, – занервничал Заскорузл. – Уже бегу. Уже. Мне страшно. Подожди. Ой, я, кажется, уже пропадаю.

Догоняя Рапа и запыхавшись, он добавил:

– Ты знаешь, я хоть и легкомысленный, но сейчас мыслей у меня в голове столько, что они, наверное, не меньше, чем полбегемота весят…

С этими словами он окончательно догнал Рапа и пошел с ним рядом. Что ждало их впереди – друзья не знали. Но в том, что совсем скоро с ними случиться что-то удивительно опасное и ужасно интересное уверены были оба.

Густой белый туман начинался еще за сотню метров до Западной опушки. Сначала это была легкая дымка, которая витала в воздухе и практически не мешала обзору. Но с каждым шагом туман все густел и густел, наконец, он стал таким плотным, что Рапу даже показалось, что он идет по дну озера, доверху заполненного вязкой овсяной кашей.

Овсянку Рап почему-то не любил с детства, наверное, поэтому туман казался ему еще более противным. Очертания бредущего рядом непривычно молчаливого Заскорузла становились все более размытыми. И тут Рап вдруг испугался. Он испугался, что сейчас они с Заскорузлом потеряют друг друга в этом странном тумане и больше никогда не увидятся. Никогда вдоволь не покачаются по зеленой траве, не похрустят морковкой за ужином, не погреются на солнышке, не порыбачат вместе… Испугался, что Заскорузл больше никогда не подшутит над ним так, что он сначала будет обижаться целую неделю, а потом, конечно же, помирится со своим старым другом…

– Заскорузл, – громко позвал он приятеля.

– Что? – почему-то шепотом спросил тот.

– Ты зачем это шепчешь? – так же тихо произнес Рап.

– Сам не знаю, просто здесь все так тоскливо и непонятно, – сказал Заскорузл, – что страшно даже говорить вслух. – Ты помнишь, какая здесь росла трава? А цветы? Таких огромных розовых лумоусов[1] я в жизни больше нигде не видел. По-моему, они только здесь и росли…

Рап тяжело вздохнул. Что и говорить: лумоусы и вправду были чудо как хороши. И очень жаль, что они тоже пропали. Но он все же не удержался, чтобы не поддеть товарища:

– А скажи мне, пожалуйста, откуда ты знаешь, что розовые лумоусы росли только здесь? Ты же никогда и никуда не выбирался из Волшебного леса!

Заскорузл почесал кончик носа. Правда, Рап даже при всем своем желании не смог бы рассмотреть, сделал он это на самом деле или нет – такой густой был туман. Но почему-то Рап был уверен, что сейчас Заскорузл непременно чешет свой толстый нос. А если даже и не чешет, то обязательно почешет в течение ближайших секунд. Все привычки друга он давно выучил наизусть. Когда над Заскорузлом подшучивали или посмеивались раньше, чем он успевал это сделать сам, у него сразу же начинал чесаться нос. И пока он его почесывал, в голове этого лохматого и заскорузлого умника успевал вызреть ответ шутнику. Но на этот раз, никогда не лазящий за словом в карман Заскорузл не нашелся, что ответить. Может, это туман на него так подействовал?

– Просто знаю и всё, – заявил он. – И вообще Рапик, миленький, – он сменил тон. – Давай-ка отсюда выбираться. И чем быстрее, тем лучше. Мне уже давно почти ничегошеньки не видно и даже почему-то плохо слышно.

– Мне, кстати, тоже, – признался, до сих пор храбрившийся Рап. – Поворачиваем назад.

Друзья обернулись. Вместо того, чтобы увидеть очертания родного леса они увидели все тот же белый туман, что маячил у них перед глазами в последние полчаса. И никаких тебе елок и сосен, никаких цветочков-василечков. Одна лишь кисельно-дымчатая белая реальность. Причем почему-то почти звуконепроницаемая.

«Мы потерялись!» – мелькнуло в голове у Рапа. По-видимому, Заскорузлу в голову пришла та же мысль:

– Мама, спасите, помогите, – завопил он не своим голосом. Кстати, если заскорузлы вопят не своим голосом – пиши пропало. И вот почему. Когда заскорузлы начинают паниковать, то свой голос у них пропадает напрочь. Поэтому им временно приходится пользоваться чужим. Чаще всего они выбирают голос лычей. А это, уж вы мне поверьте, не самый лучший выбор. Слышали ли вы, как визжит рассерженный или испуганный поросенок? Так вот, голос лычей чем-то напоминает этот визг, но звучит раз в десять громче и где-то раз в сто неприятнее.

– Да тихо ты! – Рапа аж перекосило от этого дикого крика. Он не выносил громких и высоких звуков, особенно таких. И виной тому длиннющие чуткие уши. – Успокойся, Заскорузл, я тебя очень прошу. Причин для такой паники у нас нет.

Но Заскорузл, похоже, не слышал его и продолжал вопить голосом молодого лыча. Рап решил переждать эту бурю. Он уселся на землю, предварительно постелив на нее платок, который он извлек из недр своего комбинезона; оттуда же достал пучки травы, которыми вообще-то обычно чистил зубы, и заткнул ими свои чувствительные уши…