- Фред Уизли! - возмущенно воскликнула Гермиона, нарушая идеальную тишину пустого коридора. - Ты меня напугал!

Рыжий парень с усмешкой смотрел на девушку. Казалось, его забавляло происходящее.

- Не вижу ничего смешного, - обиженно произнесла она. - Что ты вообще тут делаешь? Опять какую-то шалость затеваешь? Отбой уже давно был.

- Тоже самое я могу спросить и у тебя, Грейнджер, - хитро ухмылялся Фред.

- Я… Я дежурю, - с запинкой произнесла Гермиона, машинально коснувшись значка старосты.

- Не ври. Ты дежурила вчера.

Девушка смутилась, пойманная на лжи.

- Неужели у нашей Грейнджер было свидание? - подкалывал Гермиону Уизли, отчего ее щеки порозовели.

- Я просто засиделась в библиотеке! - слишком громко воскликнула староста.

- Тише ты! - Фред тут же шикнул на нее. - Филч услышит!

Ребята замерли, прислушиваясь к ночной тишине. Где-то неподалеку раздавались шаркающие шаги. Схватив Гермиону за руку, Уизли намеревалcя скрыться в одном из кабинетов, но только они повернули за угол, нос к носу столкнулись со зловеще улыбавшимся Филчем.

- Вот вы и попались, - довольно произнес завхоз. - Я отведу вас к профессору МакГонагалл.

Гермиона недовольно взглянула на Фреда, ведь именно его она считала виновником того, что они попались. Видя, что деваться некуда, Уизли, не отпуская руку девушки, поплелся за Филчем.

МакГонагалл отчитала гриффиндорцев, но рассерженной отнюдь не выглядела. Наоборот, казалось, она что-то задумала. “Не к добру это, - решила Гермиона. - Неужели даст не отработку, а что-то еще?”

Проницательность девушки вскоре подтвердилась.

- Отработку я вам назначать не буду, но в качестве наказания вы оба будете задействованы в Рождественском бале, что состоится через две недели, - подытожила Минерва.

- Бале? - с разочарованием воскликнул Фред.

Гермиона закатила глаза, поражаясь невоспитанности близнеца. В конце концов, наверняка это лучше чем чистить кубки или отмывать котлы.

- Что именно мы должны делать, профессор? - спросила девушка.

- Вас как раз двое, поэтому будете танцевать вальс на открытии торжественной части. Необходимо по одной паре от каждого факультета. Вы и будете этой парой от Гриффиндора.

- Вальс? - в этот раз удивление гриффиндорцев было общим.

- Да, мисс Грейнджер и мистер Уизли. А теперь можете отправляться в свои спальни. О времени репетиций вам будет сообщено позже, - сказала МакГонагалл.

Ребята молча вышли из кабинета профессора и направились в башню.

- Это твоя вина! - вдруг произнесла Гермиона.

- Интересно, почему? - обиженно спросил Фред. Перспектива танцевать вальс, да еще и с Грейнджер его совсем не привлекала. Джордж до конца жизни будет над ним насмехаться.

- Потому что если бы ты меня не напугал, мы бы не попались! И МакГонагалл бы не поставила нас на танец! - запальчиво отвечала девушка.

- Думаешь, я горю желанием танцевать с тобой? - разозлившись, воскликнул парень и тут же осекся.

Это звучало слишком грубо. Гермиона сморгнула навернувшиеся на глаза слезы. Конечно, кто она такая? Жалкая заучка Грейнджер. Куда уж ей до шутника Уизли? Гордо развернувшись к нему спиной, девушка пошла по коридору, а звук ее каблуков будто с укором звучал в тишине.

Фред почувствовал себя неловко. Он не хотел обижать Грейнджер. Но и она хороша! Выставила его виновником произошедшего. Хотя в чем-то она права. И что его дернуло подойти тогда к Гермионе? Юноша устало зевнул и побрел в том же направлении, что и она. А перед Грейнджер ему все же следует завтра извиниться.

***

Следующим утром, спускаясь на завтрак в Большой зал, Фред готовился к прожигающим и полным ненависти взглядам Грейнджер. Однако та делала вид, что вообще его не замечает. Староста вообще была в это утро тихой и неразговорчивой. А вот Джинни сочувственно глядела на подругу и гневно смотрела на Рона. “Опять братишка где-то накосячил”, - сразу сообразил Фред.

Почти ничего не съев за завтраком, Гермиона встала и собралась уходить. Обернувшись к близнецу, она сухо оповестила его:

- МакГонагалл ждет нас сегодня в четыре, - и направилась к выходу.

- Идешь с Грейнджер на свидание, братец? - подколол Фреда Джордж.

- Заткнись, - беззлобно пробормотал тот и неожиданно для самого себя поспешил за Гермионой.

- Грейнджер? Грейнджер, постой! - прокричал он девушке вслед.

Та остановилась и медленно обернулась.

- У меня вообще-то имя есть. Что, еще хочешь что-то “приятное” мне сказать? - равнодушно заметила Гермиона.

- Я хотел извиниться, - смущенно произнес Уизли. - Я не хотел тебя обидеть, я…

- Ладно, все нормально, - все так же без эмоций сказала девушка. - Не забудь: сегодня в четыре.

Фред недоуменно смотрел, как она уходила. Интересно, что же натворил Рон, если Гермиона так расстроена?

***

Ровно в четыре Гермиона стояла у кабинета МакГонагалл и ждала Фреда. Ее немного злило, что тот опаздывает, но голова была забита совсем другим.

Причиной ее угнетенного настроения снова был Рон. Она не понимала парня. Они не встречались, нет. Да и после сегодняшнего Гермиона серьезно задумалась, а действительно ли она любит Рона и хочет с ним отношений. Он понравился ей на первом курсе, тем самым смешным, неаккуратным мальчишкой. И несмотря на все обиды, которые он причинял Грейнджер, та терпела и все равно прощала его. Так было до прошлого года, четвертого курса, Святочного бала. Ревность Рона впервые привела к крупной ссоре. И хотя потом они помирились, Гермиона будто прозрела. Ей стало казаться, что в их непонятных отношениях, Рон считает, что она априори должна принадлежать ему, хотя ничего для этого не делает. Этот факт беспокоил девушку, и она не могла так просто отмахнуться от него.

И вот сегодня утром Рон устроил ей чуть ли не истерику, вспомнив и недавно присланное Виктором Крамом письмо, и вчерашний поздний приход Гермионы в гостиную. В итоге они снова поссорились, и староста не знала, что ей теперь делать. Она все больше осознавала, что Рон для нее просто друг, вот только слишком поздно она поняла и, как это можно было объяснить самому парню, не знала.

- Эй, Грейнджер! - внезапно раздался голос у нее над ухом.

- Ты опоздал, - обвиняюще произнесла Гермиона, взглянув на Фреда.

- Скажи спасибо, что пришел, - ухмыльнулся тот.

Девушка нахмурилась и толкнула дверь кабинета. МакГонагалл уже ждала их там, трасформировав комнату в нечто похожее на бальный класс или зал.

Следующий час был истинным мучением для находящихся в том кабинете. Гермиона, неплохо танцевавшая, никак не могла расслабиться и быть раскованнее. Фред вообще не пытался прикладывать усилий, чем выводил из себя не только свою партнершу, но и МакГонагалл. Гермиона уже надеялась, что ввиду невозможности танцевать в паре с близнецом Минерва откажется от своей идеи, но та лишь вышла из кабинета, пробормотав:

- Быть может, вдвоем вы научитесь быстрее.

Как только дверь за ней захлопнулась, пара тут же остановилась.

- Грейнджер, ты мне ногу отдавила, - тут же пожаловался Фред.

- Быть может, потому, что ты не желаешь нормально танцевать? - возмутилась староста.

- Я бы танцевал нормально, если бы ты двигалась чуть поживее! Это же просто танец, а у тебя такое лицо, будто ты на зельеварении у Снейпа. Неужели тебе настолько неприятно танцевать со мной? Или ты все еще обижаешься из-за того, что я вчера не подумав сказал?

- Мне вовсе не неприятно! - произнесла девушка и тут же покраснела, осознав, что это прозвучало довольно двусмысленно.

Фред заметил ее смущение и улыбнулся.

- И дело вовсе не в тебе, просто… - Гермиона замялась.

- Ну же, Грейнджер! Что, или вернее спросить, кто тебя так волнует? - не упустил возможности поиздеваться парень.

- Прекрати! - тут же возмутилась староста. - И я просила называть меня по имени!

- Только когда ты расскажешь, в чем дело, Грейнджер, - засмеялся Уизли.

- А ты не думал, что тебя не касаются мои проблемы? - не желала уступать Гермиона.