Я покачал головой.
– Джейк, ты не понял. – Я слегка развел ладони в стороны. – Постарайся взглянуть на дело шире. – Я сунул руки в карманы. – Усыновление – удовольствие не из дешевых.
Джейк даже слегка попятился.
– Так вы решили взять ребенка из приюта? А я было подумал, что Мэгги снова в положении!
– Пока нет. – Я покачал головой. – У нас возникли кое-какие технические трудности, но… Короче, не отвлекайся. Я задал тебе вопрос. Что скажешь?
– Твой грузовик и три тысячи.
Джейк двигался в правильном направлении, и это мне понравилось. Не нравилось мне только его предложение.
– Мой «Форд» и полторы «косых».
– Две.
– По рукам. – Я протянул руку. – Только у меня есть условие: никаких бумажек! Я даю честное слово, что заплачу тебе эти деньги, но на бумаге все должно выглядеть так, будто я обменял свой грузовичок на «Хонду» без доплаты.
Джейк задумался.
– Я что-то не совсем понял… Ты хочешь, чтобы я поверил тебе на́ слово?
Я кивнул и, взяв Джейка под руку, повел в трейлер.
– Да, я хочу, чтобы ты мне поверил. Сейчас я сяду в этот твой фургон и поеду домой. Мой грузовик остается тебе. Кроме того, я обещаю, что заплачу́ тебе две тысячи долларов наличными в течение недели. Ну как, годится?
Мы вошли в трейлер, и Джейк посмотрел на меня как на ненормального. Я сел на стул и откинулся на спинку.
– Договорились?..
Джейк с сомнением вздохнул.
– Я очень ценю все, что ты для меня сделал, Дилан, но я не могу…
– Послушай, Джейк, – перебил я. – Считай, что я прошу тебя об одолжении. Об очень большом одолжении. Можешь не волноваться, свои деньги ты получишь еще до конца недели. Наличманом.
Он посмотрел на меня, приподнял брови и протянул руку ладонью вверх. Я заговорил на его языке, и это помогло – теперь мы были равны, и Джейк почувствовал, что я не вешаю ему лапшу на уши.
– Из рук в руки, о’кей?..
Я постучал по его ладони согнутым пальцем, потом заставил его сжать руку в кулак.
– Из рук в руки. Точно.
Через десять минут я уже сидел за рулем белой «Хонды». Термометр в уголке бокового зеркала показывал, что на улице 79 градусов[8]. В наших краях это обычное дело даже для ноября; как правило, в Южной Каролине Бог включает свой кондиционер не раньше января. Пришлось мне включить свой, точнее – кондиционер «Хонды». Вентилятор заработал, в лицо мне устремилась струя прохладного воздуха, и я подумал, что минивэн неизвестной леди не так уж плох.
Выезжая со стоянки, я снова взглянул в зеркало заднего вида и увидел свой грузовичок, стоявший в самом центре площадки в ожидании нового владельца. Покачав головой, я сплюнул в окно. Никто, ни один человек во вселенной не будет любить этот оранжевый «Форд» так, как я. И все же я готов был править запряженной в тележку лошадью, лишь бы это соответствовало требованиям комиссии по усыновлению.
От Джейка я поехал в офис Джона Кэглстока. Когда я вошел, его секретарша Лорейн встала из-за своего стола и сделала несколько шагов, чтобы приветствовать меня.
– Здравствуйте, Дилан. Обычно вы не появляетесь без предупреждения. У вас все в порядке?
– Все в порядке, Лорейн. Мне просто нужно перекинуться парой слов с Джоном.
Секретарша жестом пригласила меня сесть.
– Подождите немного, я сейчас узнаю. – Она исчезла в кабинете Джона Кэглстока и почти сразу вернулась. Джон появился в приемной следом за ней.
– Привет, Дилан, проходи. – Он закрыл за мной дверь, и мы уселись друг напротив друга за небольшой стол для совещаний, приставленный спереди к его рабочему столу.
Джон был человеком опытным и сразу почувствовал, что я явился к нему с просьбой. С другой стороны, ему было хорошо известно, что в качестве представителя интересов Брайса Мак-Грегора я точно знаю, сколько Джон зарабатывает, управляя его капиталами. А поскольку речь шла о миллионах, Джон нуждался во мне не меньше, чем я в нем. На это я и рассчитывал.
Вместе с тем Джон отлично понимал, что я не стал бы обращаться к нему или к Брайсу с пустяками, следовательно, раз уж я все-таки приехал, значит, я собираюсь просить о серьезном одолжении. Впрочем, чтобы это понять, большого ума не требовалось.
Я без долгих предисловий перешел к делу.
– Вот что, Джон… Мы с Мэгги хотим усыновить ребенка.
Он кивнул и, достав очки, водрузил их на нос.
– Чтобы сделать первоначальный платеж, мне нужно собрать тридцать восемь тысяч, – продолжал я. – В целом вся процедура обойдется, должно быть, тысяч в сорок пять или чуть меньше… Кроме того, мне нужно две тысячи, чтобы расплатиться за минивэн, который я только что купил по требованию комиссии по усыновлению. Вот я и приехал узнать, не можешь ли ты…
Если Джон и удивился, он никак этого не показал. Потянувшись к селектору, он нажал кнопку связи и сказал в микрофон:
– Лорейн, принеси, пожалуйста, мою личную чековую книжку.
Через две секунды секретарша уже вошла в кабинет и положила чековую книжку перед ним. Не обращая внимания на мои протесты, Джон выписал чек на сорок тысяч долларов, расписался, вырвал чек из книжки и протянул мне.
Я покачал головой.
– Нет, Джон, я не могу… Да я и не за этим приехал. Мне нужен сопоручитель в…
Не моргнув глазом, Джон снова нажал кнопку на селекторе.
– Лорейн, соедини, пожалуйста, с Ричардом из «Американского национального»…
Через две минуты телефон у него на столе пискнул, и раздался голос секретарши:
– Соединяю, сэр.
Джон включил громкую связь.
– Привет, Ричард. Как дела?
– Отлично, Джон. А у тебя?
– Хочу попросить тебя об одном одолжении…
– Для тебя – все что угодно.
Джон Кэглсток поглядел сначала на меня, потом на телефон.
– Один мой хороший знакомый собирается обратиться к тебе за ссудой. К сожалению, он мало что может предложить в качестве обеспечения, но парень абсолютно надежный. Я готов за него поручиться.
– То есть ты хочешь, чтобы твое имя значилось в бумагах?
– Точно! И еще: деньги нужны ему как можно скорее.
– Когда именно?
Джон снова посмотрел на меня. Я пожал плечами.
– Через час или около того. Успеешь? Он хочет взять ребенка из приюта, и ему нужно показать комиссии, что материально он обеспечен.
При этих его словах мне вдруг показалось, что Джон уже проделывал нечто подобное в прошлом и что неизвестный Ричард, с которым он разговаривал, был как раз тем человеком, от которого зависел успех нашего мероприятия.
– Хорошо, через час бумаги будут готовы. О какой сумме идет речь?
– Пусть будет пятьдесят тысяч, – сказал Джон не моргнув глазом. – Я думаю, что на самом деле моему приятелю столько и не понадобится, но пусть у него будет пространство для маневра. На случай, так сказать, непредвиденных обстоятельств…
– Так, понятно… – пробормотал Ричард, и я услышал, как он что-то записывает.
– Спасибо, – продолжал Джон. – Пришли мне бумаги с курьером, и я сегодня же их подпишу.
– Обязательно.
На этом разговор закончился. Джон отключил громкоговоритель, положил трубку на рычаги и посмотрел на меня, а я… Мне хотелось его расцеловать.
– Спасибо, Джон. Ты меня очень выручил, – сказал я, вставая и пожимая ему руку.
В ответ он снова протянул мне чек.
– Я бы с удовольствием сам одолжил тебе эти деньги.
Я похлопал его по плечу и шагнул к двери.
– Еще раз спасибо, Джон, но… Ты и так нам помог. Мы с Мэгги очень тебе благодарны. – Я остановился и повернулся к нему. – Еще одно, Джон…
– Что? – Он слегка приподнял голову.
– Пусть это останется между нами.
Он кивнул и развел руки в стороны словно верховный арбитр на бейсбольном матче, показывающий, что игрок благополучно достиг «дома».
– Как скажешь.
Выехав со стоянки, я ненадолго заехал в детский супермаркет, а оттуда отправился в «Американский национальный банк». Ричард, оказавшийся президентом банка, меня уже ждал. Я подписал несколько документов, и меньше чем через три минуты он уже вручил мне чековую книжку, чтобы я мог пользоваться выделенным мне кредитом. Все вместе заняло минут десять.
