Джексон был тем ингредиентом, который превращал обычное блюдо во что-то необычное, и я влюблена в него.

В середине моего прозрения, прозвенел звонок окончания урока, испугав меня и заставив мое сердце дрогнуть.

Я отошла в сторону, не мешая детям покидать класс, и когда путь был свободен, проскользнула внутрь.

Он стоял спиной ко мне, разбирая что-то на столе, поэтому, мне пришлось прочистить горло, чтобы он повернулся, и улыбнулась ему.

Лицо Джексона озарилось счастьем, когда он заметил меня.

– Мммм, какой приятный сюрприз, – сказал он, встречая меня в середине комнаты.

– Я рада, – сказала я застенчиво, внезапно почувствовав себя одной из девочек-подростков, которых я только что видела. – Я хотела увидеть тебя и принести это.

Я показала сумку с пирогом, обняла его и добавила: – И это.

– Это великолепно, – пробормотал он, обнимая меня в ответ очень сильно, и я поняла, что могла бы так простоять всю оставшуюся жизнь.

Разумеется, это говорило во мне, влюбленное сердце.

– А что в сумке? – спросил Джексон, неохотно отстраняясь.

– Ананасовый перевернутый пирог. Из надежных источников мне известно, что твой любимый.

– Это правда, – подтвердил он, и его глаза загорелись. Затем он озорно посмотрел на меня и спросил: – Мне не надо делиться, правда?

Я засмеялась. – Нет, если ты не хочешь.

Я подалась к нему и откинула голову, Джексон ответил на мою немую просьбу, мягко и нежно целуя.

– Я знаю, что у тебя еще есть уроки, мне тоже нужно вернуться на работу, но я должна была увидеть тебя, – тихо призналась я.

– Я рад, что ты пришла, – заверил Джексон, убрав непослушные волосы с моей щеки. – Видеть тебя, всегда делает меня счастливым.

– Это хорошо, - сказала я с усмешкой, и пошла к двери. – Не буду тебя больше отвлекать от работы.

Джексон кивнул, я вышла за дверь и пошла по коридорам школы.

Глава 36

Джексон

ЭТО БЫЛА ТЯЖЕЛАЯ неделя.

Имея дело с полным отсутствием у Джули, желания быть мамой и реакцией Кайлы на это, а также с плотным рабочим графиком и обычными повседневными проблемами, от которых никуда не деться, я был измотан.

Конечно, быть одиноким отцом означало, что я не могу поддаться истощению. Вместо отдыха в пятничный вечер, я наверстывал стирку, мыл полы и убирал посуду, забытую в посудомоечной машине.

Что еще хуже, с того дня, у Кайлы начались проблемы в школе, и сейчас она сидела на кровати, «думая о том, что она сделала неправильно».

Когда я открыл посудомоечную машину, мой телефон зазвонил, поблагодарив того, кто бы это ни был, за отвлечение. Увидев, что это моя свекровь, я прислонился к стойке, и ответил на звонок: – Привет, Рут.

– Джексон, это ты, – сказала Рут, затаив дыхание, даже не поздоровавшись.

Я рассказал ей где Джулия и что произошло, когда встретился с ней, она была разочарована, но также понимал, что, несмотря ни на что, Джули была ее дочерью, и она с нетерпением ждала новостей о ней, даже если это были не те новости, на который она расчитывала.

– Я увижусь с ней на следующей неделе, в Хэмптоне.

– Это отлично, я рад за тебя. Знаю, как сильно ты скучаешь по ней. – Все, что я сказал, было правдой, но мне было горько от того, что у Джули, видимо, нашлось место для родителей в ее новой жизни, а для дочери - нет.

Отказываясь зацикливаться на этом, я сосредоточился на том, что говорила Рут.

– Я пыталась поговорить с ней о Кайле, но она закрылась, поэтому я не стала настаивать. Попробую еще раз, когда увижу ее, – пообещала Рут, мое сердце защемило за пожилую женщину.

– Рут, не переживай об этом. Я уже говорил с Джулией и сказал ей, что ей нужно сделать, если она когда-нибудь захочет вернуться в жизнь Кайлы. Просто иди и проведи время со своей дочерью, не беспокойся о нас.

– Не уверена, что смогу сделать это, Джексон, – ответила она, конечно не сможет. Рут была хорошей женщиной. Отличной матерью, правда.

– Я все понимаю, но не позволяй этому разрушить ваше воссоединение. Познакомься с ней снова, возможно, вы сможете поговорить об этом позже.

– Хорошо, Джексон. Спасибо, еще раз, что нашел ее, и попросил нам позвонить.

Я услышал, как Рут зарыдала.

– Без проблем, Рут.

– Я люблю тебя, Джексон, и прости меня за мою дочь.

– Я тоже тебя люблю, Рут, я уже говорил тебе миллион раз, позволь Джули самой отвечать за свои действия. Ты потрясающая бабушка. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – тихо ответила она, и повесила трубку.

С минуту, я смотрел на свой телефон, положил его и открыл было, посудомоечную машину, но снова понял трубку.

Как прошел твой вечер? Ты все приготовила для детской вечеринки?

Просто отправив сообщение Милли, улыбка растянулась на моем лице, заставив меня чувствовать себя гораздо лучше. Эта женщина действительно шла мне на пользу.

Я снова, отложил трубку и наконец-то, продолжил разбирать посудомоечную машину. Когда закончил с верхней полкой, мой телефон сообщил о приходе текстового сообщения.

Да, с детской вечеринкой… галочку поставила. Теперь пеку для завтрашней 50й Годовщине Свадьбы. Ты должен увидеть фотографии, которые мне прислали их дети. #inspiring (для вдохновения).

Я усмехнулся, что она использовала хэштег (#).

Ты сможешь сделать перерыв и поужинать?

Я убрал последнюю вилку и закрыл посудомоечную машину, когда она ответила.

А что ты мне принесешь?

Мое сердце подпрыгнуло от мысли увидеть ее сегодня, хотя и не ожидал этого.

Китайскую или сэндвичи, на твой выбор.

Я вытирал столешницу, пока ждал, и быстро схватил телефон, когда она написала.

Китайскую. Говядина с брокколи, пожалуйста, и яичными рулетами.

Ты это получишь, мы скоро будем.

Сунув телефон в задний карман, я пошел в комнату Кайлы и постучал в дверь, прежде чем открыть.

– Одень туфли и куртку, мы едем ужинать.

Лицо Кайлы прояснилось, вероятно, при мысли пойти покушать, вместо ожидаемых проблем.

– Куда мы идем? – спросила она, спрыгнув с кровати.

– Купить китайской еды, и поехать к Милли на работу, поужинать вместе.

Кайла с грохотом села, ее улыбка спала.

– Ох...

– Да, ох, и ты будешь вести себя прилично. И никаких своевольных, истеричных вещей, которые ты выделываешь каждый раз, рядом с Милли. Ты милая, веселая, добрая девочка, и я был бы очень благодарен тебе, если бы ты показала именно эту сторону, моей девушке.

Грозовое облако на лице Кайлы заставило меня понять, что я только что сказал, и тихо застонал.

– Твоя девушка? – плюнула она.

– Прямо в точку, именно этого я и добиваюсь. Да, она моя девушка, – по крайней мере, я на это надеюсь… Мы никогда не говорили об этом. – Она мне очень нравится. Я думаю, что тоже ей нравлюсь, я знаю, что она и тебя будет любить, если ты дашь ей шанс.

Когда Кайла не ответила, я опустился на корточки и посмотрел в глаза дочери.

– Пожалуйста, Kай, приложи усилия? Ради меня?

Когда она вздохнула и пожала плечами, я понял, что если для дела, нужно стать попрошайкой, я сделаю это.

Глава 37

Милли

ОН СКАЗАЛ, МЫ СКОРО БУДЕМ, я сомневалась, что он имел в виду Роба или Тая, или на худой конец Иерихона, я бы меньше нервничала с любым из них… да, даже с Иерихоном… чем с его девятилетней дочерью, которая меня явно ненавидела.

– Все будет хорошо, Милли, – сказала я вслух, делая цветы для тортов, что будут поданы на юбилей свадьбы. Не пятьдесят, слава богу, хотя это было бы круто, но на каждом столе, был свой торт, центральная часть которого, миниатюрная версия главного юбилейного торта.

Это означало, что мне нужно сделать очень много цветов. Каллы и лилии, были цветами свадебного букета.

Тем не менее, когда Джексон предложил принести еду, я не упустила свой шанс, увидеть его.