Человек послушно взял клинок из рук гнома и передал его другому старейшине. Гном разглядывал меч намного дольше. Он его гладил, пробовал остроту клинка, нюхал. Кажется, даже спросил о чём-то шёпотом. Пару раз тихо свистнул. Хотел лизнуть, но передумал. Поднял глаза на Слава и заговорил:

–Многого сказать я тебе пока не смогу. Но в сплав точно входит серебро. Только какое-то оно странное. Слишком уж необычное. Обычно серебро делает сплав мягче. Но тут всё совсем наоборот.– Гном помолчал.– Хочу кое-какую догадку проверить. Но для этого нужно согласие Рявва.

Все присутствующие, даже прислуга, с интересом посмотрели в сторону тролля. А тот сразу весь словно съёжился. Даже во взгляде, всегда таком бесстрашном, появилась какая-то затравленность. Слав понял, в чём тут дело. Рявв никогда не боялся и не станет бояться смерти. Но прикасаться к этому ненавистному для каждого тролля мечу…

Слав повернулся к Грагохоглу:

–Скажи, мудрейший, моему другу придётся брать в руки его?– Он кивнул на клинок.

Гном мельком взглянул на меч в своих руках. Потом поднял глаза на Слава и покачал головой:

–Не обязательно. Мне просто нужна одна капля крови тролля. И не обязательно Рявва. Сгодится любой.

Слав обернулся к старому троллю:

–Что скажешь, Рявв? Если не хочешь, можем позвать кого-нибудь из моей личной гвардии.– При последних словах он улыбнулся.

Рявв молча встал и приблизился к сидящему на троне гному. Тролль протянул руку и сказал:

–Только не этим.– Его глаза прямо-таки впились в ненавистный меч эльфа. Славу на секунду даже померещилось, что между его другом и клинком происходит невидимая глазу борьба.

Слав вынул из ножен на бедре подарок Гракха и протянул его гному. Старейшина принял кинжал и приблизил лезвие к лохматой руке Рявва. Последовал лёгкий укол, и показалась кровь. Гном надавил, и тёмно-алая капля сорвалась с пальца тролля. Она упала на подставленное под неё тусклое лезвие меча эльфа. И тут же кровь зашипела, и показался дымок. А может, это пар?

Слав, гномы и старый тролль потрясённо смотрели, как капля крови быстро уменьшалась в размере, пока совсем не пропала. Когда же она, наконец, исчезла полностью, на клинке осталось мутное пятно. Грагохогл с усилием потёр его пальцем, но оно не исчезло. Какое-то время царила полнейшая тишина. Грагохогл довольно хмыкнул и посмотрел вокруг снисходительным взглядом:

–Я так и думал.

Слав потрясённо проговорил:

–Поистине, Грагохогл, ты как никто другой разбираешься в металлах. Но как ты смог увидеть ЭТО невооружённым глазом?

Старейшина беспечно махнул рукой:

–Да ничего такого я не увидел! Просто мы знаем, как эльфы ненавидят троллей. А такого металла,– гном провёл по клинку ладонью,– я до сегодня ни разу не видел. Вот и предположил, что эльфы создали специальный сплав для истребления троллей. А дальше уже дело техники. Ну, вы сами всё видели. Этот клинок,– старейшина слегка приподнял меч обеими руками,– выкован с одной единственной целью. Его выковали исключительно для убийства троллей.

Все воззрились на кусок металла в руке гнома так, словно он вот-вот оживёт и начнёт самостоятельно убивать всё живое, что только попадётся ему на пути. А Грагохогл задумчиво посмотрел на Рявва и спросил:

–А почему эльф не увидел, что на тебе доспехи нашего изготовления? Ведь они тоже неплохо видят в темноте. А наши латы и вовсе просто увидеть по их блеску. Почему же он ударил тебя в грудь, а не срубил голову? Ведь это же намного надёжней. Разве не так?

Рявв довольно усмехнулся и хлопнул Слава по плечу:

–Это вот ему надо благо дарить. Он нам посоветовал, даже приказал, выкрасить все доспехи в тёмно-зелёный цвет. Они и не сверкали. Вот эльф и не увидел, что доспехи не простые, а выкованы вашими мастерами.

–Очень интересно!– Гном задумался.– А где твои латы? Посмотреть бы на них.

Рявв махнул в сторону входа:

–Они там валяются. Мне не хотелось войти к вам вооружённым. Как-то это…

Тролль неуверенно пошевелил пальцами, но так и не нашёл, что сказать. А Вертостатл приказал прислуге принести доспех Рявва. Гном выскользнул за дверь и вскоре вернулся с латами тролля. Подойдя к Грагохоглу, гном приподнял доспех, чтобы старейшина смог получше рассмотреть тёмно-зелёные разводы на стали. Мудрейшему не потребовалось много времени. Не прошло и минуты, как он с довольным видом откинулся на спинку трона. Кивнув на латы, гном проговорил:

–Ты и в самом деле должен поблагодарить Слава. Удар-то был направлен прямёхонько в сердце. Если бы не наша сталь… Или если бы эльф увидел, что доспех выкован нашими мастеровыми… Не быть бы тебе тогда великим воином, Рявв!

Слав присмотрелся внимательней к доспехам в руках прислужника. Да, мудрейший прав. Почти в середине грудной пластины видна крохотная царапина. Если бы на Рявве не оказалось гномьей стали… Слав посмотрел на друга расширенными от страха глазами. Тот в ответ как-то виновато пожал плечами. А Грагохогл продолжил:

–Но, однако, есть кое-что пугающее. Эльф смог поцарапать доспех. А это далеко не так просто. Ну, да мы все об этом знаем.– Гном вернулся к мечу эльфа.– Странный всё-таки сплав. И не сказать, что он слишком уж острый.

Рявв недовольно поморщился и с крайней неохотой сказал:

–Удар эльфа отшвырнул меня на пять-шесть метров. Так что тут нет ничего странного. Мне вообще удивительно, что ваш доспех выдержал удар. Мне такое и не снилось раньше.

Гномы кратко о чём-то посовещались. После чего Вертостатл что-то приказал прислужнику. Тот вышел с площадки, но вскоре вернулся с обычным доспехом. Откуда он его притащил, Слав не стал спрашивать. Сложилось впечатление, что где-то поблизости у гномов лежат изделия из различных металлов. Может, так оно и есть.

Прислужник положил латы на пол и замер в ожидании. Грагохогл протянул меч эльфа Славу и приказал:

–Попробуй пробить.

Слав с сомнением принял клинок и подошёл к лежащему на полу доспеху. Примерившись, он со всей возможной силой нанёс удар. Сталь доспеха промялась, и на её поверхности появилось небольшое отверстие. Прислужник поднял покорёженный доспех и с лёгким поклоном передал его старейшине. Грагохогл довольно хмыкнул и посмотрел на Рявва:

–Да, друг тролль, тебе очень повезло. Будь на тебе латы не нашей закалки, ты был бы уже мёртв.

Рявв почесал шею и проговорил:

–Кстати, вы мне напомнили, что я должен вас поблагодарить за ваш подарок. В конце концов, ведь это он спас мне жизнь.

Гномы зашевелились на тронах. Вертостатл ответил за всех, как, впрочем, это происходило всегда:

–Не стоит благодарности, Рявв. К сожалению, мы просто не в состоянии дать такие латы всем воинам Народа. Слишком уж трудоёмко их изготовление. Чтобы выковать ваши, нам пришлось оторвать многих мастеровых от других неотложных дел. Но теперь-то мы только рады этому. А с этим,– он кивнул на клинок в руках Грагохогла,– мы попросим разобраться наших мастеровых. Если, конечно, вы оставите его нам.

Все с ожиданием посмотрели на Слава. А в глазах Рявва появилась даже немая просьба. Взгляд старого тролля, можно сказать, умолял Слава дать согласие. Гномам же, похоже, не терпится разобраться с новым для них сплавом. Слав махнул рукой:

–Да можете его себе навсегда оставить. Троллям он просто противен, а люди и орки с ними в этом солидарны. Так что никто из нас о нём жалеть не станет.

Вертостатл отдал отрывистый приказ, и прислужник, приняв из рук Слава клинок, исчез с ним за дверью. Судя по тому, что он снова довольно быстро вернулся, неподалёку и в самом деле находится какой-то склад с различными образцами металлов и сплавов.

А пока прислужник отсутствовал, Слав обратился к совету:

–Мудрейшие, у меня к вам есть небольшая просьба. Безделица, но крайне важная.

–Так говори. Чего ждать-то?

–Необходимо, чтобы рассказ о ночном бое Рявва с вам… эльфом напечатали в несколько сотен экземпляров. Сейчас уже многие из Народа умеют писать и читать. Листы с рассказом нашего друга необходимо распространить по городам и сёлам. Пора людям узнать, на кого они молились все эти века. Пусть проникнутся ненавистью к тем, кто сосал кровь из их предков и готовил такую же участь и им самим. Потому что именно так оно и случилось бы. И случится, если только мы не одержим над ними верх.