Слав снова пристально посмотрел на кусок металла у него в руках. Меч как меч. Ничего особенного. Только странный блеск. Да весит несколько легче, чем меч такого объёма из обычной стали. Но ведь клинки гномов ещё легче. И намного. Что же тогда не так-то?

Но, как Слав ни крутил меч так и эдак, он ничего не смог понять. Странный металл никак не желал давать ответа на вопросы Слава. Так и не сумев ничего понять, он с сожалением задвинул клинок обратно в ножны. Чем вызвал облегчённый вздох Рявва. И его благодарный взгляд. Слав только горестно покачал головой. Что же такого особенного в этом металле? И как это узнать?

Слав еле удержался, чтобы не вмазать себе с силой по лбу. Вот кретин! У них же есть под рукой лучшие эксперты по металлам! Гномы смогут довольно быстро разобраться со всеми странностями этого непонятного сплава. Значит, нужно поскорее отправиться в Гнездо. И взять с собой Рявва. Это обязательно. Наверняка же старейшины захотят лично узнать все подробности ночного боя из первых уст. Что ни говори, а впервые в истории тролль смог в одиночку убить эльфа! А гномам отлично известно, насколько эти вампиры хороши в бою. Ведь подгорные жители и сами живут довольно долго. Но только они-то с течением времени теряют силы, а эльфы – нет. И даже становятся ещё сильнее за счёт приобретённых навыков и приёмов боя. Так что из всего Народа гномы лучше остальных способны понять всю силу эльфов.

К вечеру воины перегнали всю брагу. Самогона набралось не больше десяти-двенадцати литров. Даже если разбавить его водой один к одному, его количества не хватит, чтобы заспиртовать тело эльфа целиком. Слав справедливо рассудил, что гораздо важнее сберечь голову вампира. Ну, может, ещё и его сердце. Желудок же кровососа не особенно привлёк внимание Слава. Поскольку и у него этот орган может увеличиваться и сокращаться. Только у эльфа эта способность, похоже, намного превосходит возможности остальных рас.

Слав приказал отсечь голову, кожа на которой успела ещё больше потемнеть и потрескаться. Она стала почти чёрной, а трещины покрыли лицо сплошной сеткой. Прямо на глазах Слава появилась новая трещина. Отрезавший голову эльфа тролль торопливо сунул её в приготовленное ведро с самогоном. Все присутствующие услышали тихое шипение. На поверхности крепкого напитка появились мелкие пузырьки. Слав со всей возможной скоростью окунул руку и попытался ухватить голову за редкие оставшиеся ещё на ней волосы. Когти по чему-то скользнули. Слав начал кое о чём догадываться. Он погрузил руку ещё глубже и подхватил голову. Когда он выпрямился, на его ладони оказался гладкий белый череп с пропусками на верхней челюсти. Там, где должны быть клыки.

Вокруг собирались всё новые и новые любопытствующие. Воины шёпотом спрашивали, что тут произошло. Им так же шёпотом отвечали. Свободной рукой Слав почесал затылок. Это не помогло. Особой ясности в мыслях это ему не прибавило. Похоже, плоть эльфов не переносит соприкосновения с крепким алкоголем. Но не факт. Возможно, это происходит лишь с мёртвой плотью вампиров? Но проверить что-либо они просто-напросто не могут. Потому, что рядом нет ни одного эльфа. К счастью.

Слав поморщился и озадаченно посмотрел в лица собравшихся воинов. Все они: и лохматые, и розовые, и зелёные с интересом глядят на происходящее. Слав криво улыбнулся. Кто-то хохотнул. Его поддержали. И через секунду над укреплённым лагерем раздался такой взрыв хохота, что в Вокте должны бы услышать.

Продолжая смеяться вместе со всеми, Слав взмахом руки подозвал воина с небольшой сумкой через плечо. Тот приблизился и со смехом вывалил из неё на землю какие-то травы. Наверное, воин разбирается во врачевании. Слав запихнул череп в освободившуюся сумку и закинул тесёмку на плечо. Смех понемногу стихал. Воины стали весело переговариваться. Послышались шутки:

–Вот тебя-то точно уж ни один эльф победить не сможет. Он даже и подойти-то к тебе не посмеет.

–Во-во! От него так разит порой, что не то, что эльфы, а и мы-то не выдерживаем!

–Да идите вы!– Пытался защищаться атакованный таким образом воин-человек.– За полгода и выпил-то всего-то пару раз. А разговоров-то, будто я и не просыхаю никогда!

–Зато теперь-то ты точно станешь перед каждым боем напиваться. А что? Оправдание есть.

–Это ты будешь лопать, как конь. А я решил совсем завязать. Какой же воин сможет пьяным драться? Его же сразу зарежут, как свинью. А я хочу ещё на внуков посмотреть. И не просто посмотреть, а и видеть, как они учатся и растут. А вы говорите – пить! Эх вы!

Воин выбрал верную тактику обороны. Потому что его сразу же оставили в покое. Разговор моментально переключился на детей, школу, совместное будущее. Конечно же – светлое и счастливое. В нём никто никого не пытается истребить. Вампиры не крадутся по ночным лесам к домам поселенцев и не сосут кровь из их детей. А Слава это натолкнуло на одну крайне заманчивую идею. Но для её осуществления необходимо отправиться в Гнездо. И поскорее. Тем более что он всё равно собирался это сделать.

Слав затянул потуже завязки на сумке с черепом и, подойдя к Рявву, вкратце рассказал ему о пришедшей в голову мысли. Тролль не стал ни одобрять, ни спорить. Он просто согласно кивнул и приказал принести меч убитого им эльфа. После того, как ненавидимый всеми троллями клинок оказался в руках Слава, целая процессия отправилась в сторону заходящего солнца.

Рявва, Слава и ещё нескольких троллей уже поднимали в лифте, когда великий воин неожиданно спросил:

–Ладно, Слав, но объясни мне, как это ваши оборотни превращаются из людей в волков и обратно? Я что-то никак этого понять не могу. Само превращение я отрицать не стану. Это глупо. Ведь я сам участвовал в лечении твоей руки. Но одно дело рука, и совсем другое – всё тело целиком. Да и боль… Ты же должен помнить, как это больно. А теперь представь, что не только рука, а всё твоё тело обжигает дикая, непереносимая боль.

Слава бросило в пот от одного только воспоминания о тех муках, которые сопровождали перестроение его правой руки. А всё тело!.. Нет уж! Увольте! Хватило и одного раза. А Рявв продолжил:

–И сколько у нас на это ушло времени? Вся ночь! Мы волхвовали с вечера до самого утра. И устали так, что лично я еле дополз до избы. Как же ваши-то оборотни могут перекидываться за какие-то секунды? Что молчишь?

Слав уже успел пожалеть, что по дороге рассказал Рявву о легендах его мира об оборотнях и вампирах. И особенно об их войнах в различных фильмах. Всю дорогу Рявв потом задавал ему всё новые и новые вопросы. А вскоре перешёл в откровенное нападение. Как будто это сам Слав придумал все эти небылицы.

Не дождавшись ответа, Рявв снова заговорил:

–Вот про эльфов, то есть вампиров – всё правда. Конечно, кроме превращений и возможности летать. Это уж совсем брехня какая-то. Так что, Слав, идиоты твои сказочники. Напридумывают себе страшилок бредовых и давай изо всех сил бояться.

Слав устало проговорил:

–А ещё оборотни после превращения в волков становятся намного больше, чем были в человеческом обличии. Или, наоборот, меньше. С обычного волка.

Рявв хлопнул себя по бёдрам:

–Бред какой-то! А откуда же берётся дополнительный вес? Или, наоборот, куда он девается? И люди твоего мира верят в этот идиотизм?

Слав криво улыбнулся:

–Некоторые верят. Остальные просто принимают, как некое подобие культуры. Но нравится почти всем. Мне тоже, кстати, нравилось. Откуда же мне было тогда знать, что оборотни – это тролли, а вампиры – поганые эльфы? Единственное, что меня несколько бесило, так это то же самое, о чём ты только что сказал. Откуда бралась и куда потом пропадала избыточная масса тела? Да и перестроение организма за считанные мгновения… Это же тогда нам надо бы оборотней на руках носить, а не убивать при первой же возможности. Что бы это могло дать науке! Лекарства, ядерный синтез… Ну, и ещё что-нибудь. А залечивание любых ран! Такая способность к регенерации вообще просто неоценимый дар всему человечеству! А физическая сила…