– Куда же ты пойдешь, бедовая? Ты же инфицирована. Вон как тебя демон цапнул. До следующего утра не доживешь.

– Да, согласилась я,– умирать в свой день рождения как то не романтично.

– Точно,– закивал Степаныч.

– И что же делать?– С надеждой спросила я.

– Вставай, пойдем ко мне, лечить будем.

– Водкой?

– Почему водкой? – возмутился дядя Федя,– я вообще не пью. Это для маскировки. Я пес, у меня запах специфический. Демоны за версту чуют. А спирт запах перебивает.

Я встала, и покачиваясь, направилась в сторону дома.

– Эй, а куда это мы так резво пошагали?

Я ничего не ответила, только ускорила шаг.

Пес, демоны… Нет, ну Степаныч понятно алкаш со стажем. К нему просто белочка заглянула. Но я то не пила. Не могло мне все это привидится… или могло? А может у меня просто шок от нападения и на самом деле там под березкой не жижа чавкает, а лежит тело маньяка, которого хладнокровно убил дядя Федя?

Черт рука то как чешется и болит. Я посмотрела на локоть. Место укуса распухло и почернело. Странно. А потом… потом меня накрыла тьма. Вязкая и тягучая тьма.

Мне снились странные сны. Все было как в тумане, только странном густом, ощутимом и очень холодном. Мне снился волк, огромный рыжий волк, который смотрел на меня печальными серыми человеческими глазами и жалобно выл, будто звал кого то. Потом зверь встал на задние лапы, потянулся, сел на рядом стоящий табурет и, раскачиваясь, начал шептать то ли молитвы, то ли мантры. Не разобрала.

Глава 2

Когда я открыла глаза, первое что я увидела, это испещренный трещинами желтый потолок и счастливое лицо дяди Феди.

– Ну, что бедовая очнулась?

Во рту пересохло, поэтому ответила я не сразу. Собралась с силами. И первое что спросила это:

– Где я?

– У меня.

– Какой сегодня день? Или Ночь?

Степаныч смотрел на меня, не мигая и как то напряженно.

– У меня день рождение… Видимо был. – Потом помолчала и добавила.– Это ж как напиться надо было, чтоб в гостях у местного алкаша оказаться? Ох, Светка, докатилась.

– Слушай, а он тебя случайно не за мозг укусил?– Засопел обиженный Степаныч.

Я промолчала, беспомощно озираясь и силясь вспомнить события дня минувшего.

– Хорошо,– вздохнул дядя Федя, видя, что мои потуги ни к чему не приводят,– три дня назад ты случайно оказалась свидетелем охоты на демона. Полгода за ним гонялся. То ли умный, то ли удачливый гад. Никак не пойму. И вот вышел на него. Парк! Отличное место. Я призвал его, потратил кучу заговоров. Поставил отвод, чтобы простые люди мимо проходили. До сих пор не могу понять, почему на тебя не подействовало. Я почуял его и уже возликовал… А тут ты со своей жалостью. Алкаша она пожалела. Тьфу… Я когда тебя увидел, сильно опечалился, а потом понял, это он на тебя клюнул. Ну, я и решил ловить на живца.

– То есть я стала приманкой?

– Сама виновата. Чего ты поперлась через этот парк? Всегда округом ходила, а тут…

– Устала. Мне б воды,– попросила я.

– Сейчас, сейчас,– засуетился Степаныч и поднес к моему лицу кружку, с какой-то дурно пахнущей жидкостью. Я поморщилась.

– Пей. Это гирчак трава, пастушья сумка. Она тебе жизнь спасла.

Я послушно сделала пару глотков. Горько и во рту вяжет. Брр.

– А, теперь поспи. Раз в себя пришла, то худшее уже позади, но сил набраться надо.

– Дядя Федя, ты сказал, что гонялся за ним полгода. Значит ты из органов каких-то по поимке демонов?– Проигнорировала я его указания.

– Угу, – усмехнулся он,– из органов и из крови,– Спи неугомонная. Твой рассудок чуть тьма не поглотила. Тебе отдыхать сейчас нужно.

– Ты оборотень?– Спросила я напрямую. Как бы он не хотел, у нег не получится от меня отделаться сейчас. Слишком много вопросов.

– Смотри ка ты, сообразительная.

– Не трудно догадаться. Демон тебя псом назвал, потом я видела рыжего волка. Или ты оборотень, или я сошла с ума и отдыхаю сейчас в палате под воздействием психотропных… Лучше, конечно, первое. А, кстати, почему рыжий? Я думала, что волки серые.

– Волки может и серые, а оборотни любого окраса могут быть.

– Так ты не один такой?

– Зря я тебя сообразительной назвал, перехвалил.

Я обижено засопела.

– В этом мире живет множество видов,– устало вздохнул Степаныч,– вы – люди просто слепы.

– А вампиры есть? А русалки?

– И вампиры есть, но они не такие красивые и благородные, какими вы люди их представляете. И русалки, но они, скорее из числа нежити. Это утопленницы, породнившиеся с дьяволом. Живут в воде и таскают на дно людские души. А, страшны то как.– Степаныча аж передернуло.– Одним словом – нежить.

– А демоны могут принимать любое обличье? Тот парень в парке, вроде на обычного человека похож был.

– Есть разные демоны. Высшие, низшие. У них своя иерархия. Этот демон – злой дух из низших, которые могут заползать в тело человека, выпивая его суть. Выберет себе такая особь двуногого из тех кто послабее. Не телом кто слаб, а духом. Кто в Бога не верит, у кого мысли черные. Кто не по заповедям живет: ворует, врет, сквернословит, изменяет.

– Пф… так это каждый второй, если не первый.

– То то и оно. Раньше люди другие были. Возьми лет сто, двести назад. Богобоязненных то поболее было. Хотя зла всегда хватало… Так вот, выберет себе человека, заползет в него, как червь, и начинает душу пожирать. До первого убийства тьму еще изгнать можно, а потом, как ритуальное кровопролитие произошло. Все. Считай, и человека то уж нет. Демон всю душу высосал и сам в телесной оболочке по шарику земному расхаживает, как в одежде.

– А как ты знаешь, в каком человеке демон живет, а в каком нет?

– Я же оборотень. У меня чуйка. Они для меня словно столб меченый для собак.

Говоря это, дядя Федя подошел к изголовью, положил свою ладонь мне на лоб, что-то шепну, и меня тут же начало окутывать убаюкивающей пеленой. Я зевнула и засыпая отметила, что руки у Степаныча теплые и мягкие, как у ребенка.

Глава 3

Разбудили меня бряканье кастрюль с кухни и запах жареной картошечки. Желудок громко оповестил о намерении переварить чего-нибудь.

– Дядя Федя,– позвала я.

В дверном проеме тут же появилось чисто выбритое лицо.

– Проснулась красавица. Одевайся. Я тебе там кое-что купил. Вроде размер твой. И завтракать.

На стуле висел спортивный костюм, фирменный. Видно, что дорогой. И откуда только деньги взял? Облачившись и отметив, что у оборотня глаз алмаз, ибо костюм сидел, как на меня и шили, отправилась вкушать яства.

– Как спалось?– встретил меня счастливой улыбкой Степаныч.

– Хорошо,– улыбнулась я в ответ.– Кстати, а что это было?

– Что именно?

– Ну, пелена из-за чего я так быстро уснула. Акупунктура. На голове есть какие-то точки?

– Нет. Это заговор. На здоровый крепкий сон. Магия.

Я чуть не подавилась.

– Ты еще и колдун?

– Нет, просто знаю пару приемов. Не волнуйся, я на себе проверял. Мне помогло, значит и тебе на пользу пойдет.

– А где мои вещи?

– На помойке. Они же рваные.

– Ты меня, конечно, извини, но откуда у сильно пьющего пенсионера взялись деньги на костюм? Видно, что дорогой.

Степаныч лукаво улыбнулся.

– Много будешь знать, не дадут состариться. Теперь к главному. Пока ты была в отключке, я связался с людьми из "Ониса". Это организация, на которую я работаю. Мы занимаемся отловом и истреблением демонов на земле. И не только, но это позже. Мы решили, ты нам нужна. У тебя чистая аура, мысли светлые. Ты будешь отличной охотницей.

– Они решили,– разозлилась я,– а меня спросить не забыли? Может, я не хочу ни на кого охотиться, может, я убивать ни кого не хочу.

– А, тебе и не надо. Все буду делать я. Ты просто рядышком ходи.

– Ага. То есть быть приманкой.

Степаныч виновато улыбнулся.

– Ты, конечно, можешь отказаться. Дальше терять молодые годы в захудалом городке. В пропахшем плесенью круглосуточном магазине протирать штаны и растить жо… э-э-э и ждать, что что-нибудь изменится. А можешь ездить по городам нашей необъятной родины, знакомиться с интересными людьми или не совсем людьми. Узнавать что то новое.