Вот мне сейчас интересно даже не то, что алвы руками зараженных вели пытаются влиять уже на земную политику, а то, каким образом лорд Бенито все же на меня вышел. Я ведь и в прошлые наши встречи скрывал свою личность, а в этой мы так даже не общались – ящик вели-контрабандист использовал хоть и не личный, но ситуация, в которой ко мне подобрались так близко, причем как бы между делом, просто не может нравиться. Разве что… Пока я на что-то отвлекался, Бен или кто-то из его подручных просто взломал мой смартфон, а потом часть информации зашифровал в своем коде… Возможно такое? Вполне! И тем не менее, пока нам важнее собраться, а вопросы можно будет задать и попозже.

«Привет, старый Бен! Рад весточке от тебя. Присылай скорее координаты, я вас подхвачу на своем новом космолете».

И больше ничего лишнего, все объяснения потом. Бенито принял правила игры и в следующем сообщении сбросил мне свое местонахождение. Как выяснилось, лорд-контрабандист и в минуты опасности счел возможным сделать красивый жест: точку рандеву он назначил на крыше сорокаэтажного офисного центра, построенного еще до завоевания Земли империей. Что ж, с другой стороны, мне будет проще их оттуда забрать с воздуха и не привлекать при этом слишком много внимания.

Включив двигатели, я оторвал корабль от вязкой почвы и направил его в сторону города. Спустя пять минут я уже кружил над крышей «свечки» из стекла и бетона, выискивая на обзорном мониторе знакомую троицу. Ага, вот и они – прячутся за огромным вентиляционным коробом.

«Будьте готовы – я отключу невидимость, и у вас будет максимум тридцать секунд, чтобы погрузиться на борт».

Ответ Бена не заставил себя долго ждать:

«Нам с ребятами хватит и десяти».

Опустив корабль и открыв люк, я дождался, пока эта четверка запрыгнет в корабль… Стоп! Почему их четверо? Врубив автопилот и невидимость, я отметил точку на другом конце планеты, просто чтобы корабль находился в движении, и нас было сложнее найти. А потом пошел разбираться, кого же это Бен притащил с собой.

Но сначала…

– Еще раз будете копаться в моих вещах, на сообщение в начале недели можете не рассчитывать, – спрыгнув к люку, я первым делом решил закрыть вопрос с моей безопасностью.

Бен сделал вид, что ничего не понимает, Айла покрутила пальцем у виска, а вот Карл отвел глаза – все же он не вели, чтобы на сто процентов контролировать свое тело.

– Принято, – Бен заметил, что его подручный раскрыт, и больше не стал увиливать от ответственности. Кстати, это качество вели мне чертовски нравится. – Насчет прошлого раза – ты же понимаешь, что я хотел обезопасить себя.

Он не стал продолжать, но и так все было ясно. Сейчас контрабандист слишком зависит от доставки воспоминаний, и вряд ли ему это нравится. А так, зная тайну моей личности, он вполне мог бы шантажировать меня тем, что передаст эту информацию кому-то из моих врагов. В общем, пусть это и весьма сомнительный, но все же способ поддержания равновесия.

И тут я чуть не споткнулся, про себя подумав: как же хорошо, что я не снял шлем. Четвертым гостем, которого Бен притащил с собой, была Света. И как это понимать?

– Кого ты с собой привел? И почему мне не стоит прямо сейчас выкинуть постороннего из корабля? – я постарался, чтобы мой голос звучал так же, как и раньше…

Главное, чтобы девушка меня не узнала. Хотя я в шлеме, в скафандре, голос идет через динамики, а не напрямую, и, главное, она не должна в принципе рассматривать вариант, где хозяином инопланетного корабля, так дерзко разговаривающим с вели, окажется обычный землянин, да еще и ее знакомый.

– Так что? – я решил поторопить замешкавшегося Бена.

– Я подумал, что она может нам пригодиться, – он явно решил начать издалека. – Смотри, в переданном тобой коде была информация о девушке со способностями Крюсов. Так как скрываться мне можно было где угодно, я решил совместить приятное с полезным. Все же это довольно странно, кровь древнего рода в обычном человеке. А так мы сможем ее исследовать. Может быть, это дело рук алвов, и нам заранее стоит разобраться в том, что они задумали.

Что ж, кажется, я понимаю. Бенито, несмотря на все свои злоключения все равно верен империи, а возможность передавать тайные знания с помощью генов – это серьезный подрыв устоев вели. Возможно, даже более серьезный, чем вся деятельность Сопротивления.

– А еще это может быть ключом к пониманию, что собой представляю я. Так ведь? – я продолжил свою мысль вслух. А что, меня-то исследовать будет не так-то просто.

– Да, – Бен не стал спорить. – Но разве ты сам не хочешь понять, что за всем этим стоит? И что ты, действительно, собой представляешь?

Он замолчал, а я задумался. А ведь и правда, несмотря на некоторую жестокость ситуации, что-то разумное во всем этом есть…

– Подожди, так ты тоже человек? Как я? – Света, которая все это время только молчала и переводила взгляд с меня на Бена и обратно, наконец-то решилась заговорить. И, похоже, моя принадлежность к людям – это то, что на самом деле ее поразило. Впрочем, учитывая ее лоялистское прошлое и уважение перед титульной нацией империи – это, наверно, не удивительно.

– Да, я человек, – наконец, я понял, что сейчас нужно сказать. – А значит, исследовать феномен вживленных в людей чужих геномов мы будем без вреда для его носителей. Договорились?

Бен кивнул, про себя явно отметив мой уверенный тон, слово «геном» и то, что я явно что-то знаю о ситуации. А ведь все-таки хорошо, что в прошлый раз я не стал ему рассказывать детали о своем разговоре с алвом-Семеном.

– А куда мы летим? – Света, получив ответ на свой первый вопрос, явно приободрилась и решилась на второй.

– На Соул? – попытался догадаться Бен.

И еще полчаса назад был бы прав. Но сейчас у меня в голове родилась одна идея, так что, пожалуй, мы немного отклонимся от маршрута.

– Пожалуй, нет. Ты же хотел исследовать возможности алвов, так вот у меня есть идея, как это можно сделать более эффективно, чем распотрошив земную девчонку.

Фух, чуть не сказал «мою подругу». Надо стараться лучше себя контролировать в этом полете…

– Что за идея? – Бен моментально загорелся, а я в очередной раз понял, что, несмотря на свои недавние вивисекторские замашки, этот вели – нормальный мужик. Хотя, учитывая, как легко он увлекается, наверно, правильнее будет сказать «парень».

– Сейчас попробую добыть координаты. Если все выгорит, расскажу. А вы пока выводите корабль на орбиту.

Передав Бену права на управление истребителем алвов и пропустив всех гостей в кабину, я остался в одиночестве и принялся строчить письмо одной своей знакомой.

«Лана, привет. Хочу предложить сделку».

Итак, письмо отправлено, надо ждать ответа. По идее, подруга коммандера сейчас собирает флотилию, чтобы прогуляться к месту сражения гнарфов и алвов – надеюсь, время на меня у нее найдется.

«Что за сделка?»

«Подкинешь координаты того места, где мы с тобой вместе летали на истребителях?»

Чисто теоретически можно было бы обойтись и без этой просьбы. Поймал бы Степана с его сообщением, узнал бы все, что известно повстанцам… Вот только нужное место они нашли точно не с первой попытки. А мне бы очень не хотелось просто так тратить время, когда есть возможность сразу узнать нужную точку.

«Нет, конечно», – Лана ответила, и, похоже, без обстоятельной беседы нам не достигнуть консенсуса.

«Если я смогу добраться туда, пока еще гнарфы не разбиты, разве тебе не хотелось бы, чтобы я поделился информацией?»

«Тебе не успеть».

«Разве? Ты забыла, на каком истребителе мы летали? А с какой скоростью? Между прочим, в прошлый раз меня в нем никто не подстрелил, так что, возможно, я смогу рассмотреть флот алвов и оценить их возможности вблизи».

«Не ври. Корабли алвов никогда не остаются после перезапуска. Если ты рассчитываешь на тот, что мы спрятали в ангаре принцессы, поверь, его уже нет».