========== Интерлюдия первая. Пришёл Каратель - жди проблем! ==========
Двое мужчин стояли на мосту, смотрели на тёмные воды реки, играющие яркими и по-осеннему раскрашенными листьями, и вели неспешный разговор. Один из них, высокий, крепкий и темноволосый, с опаской посматривал на своего собеседника. Он предпочёл бы не видеть этого господина ещё пару лет в своём городе, точнее, не видеть его по такому поводу. «Лучше бы просто в гости приехал», – подумал Денис Зацепин, но вслух произнёс немного другое:
– Знаешь, несмотря на обстоятельства, я всё же рад тебя видеть. Мог и раньше в гости пожаловать. Просто так.
– Тебе мало Лео, который скоро и резиденцию сюда перетащит?
– Не напоминай! Я его безмерно уважаю, честное слово, но… Мало нам Егора, который как курица-наседка трясётся над матерью, так ещё и Лео, который постоянно на нервах. А для такого, как он, это чревато. А всё Алина. Упёрлась, и всё. Хочу рожать дома. Никакие уговоры, что в резиденции безопаснее, не подействовали.
– На какое-то время я дух из Лео выбил, – насмешливо фыркнул собеседник, сталкивая блестящим носком туфли мелкий камешек в реку. – После спарринга он теперь спокойнее будет. Ты же должен понимать, что он потерял уже одного ребёнка. Тот удар, двенадцать лет назад, едва не сокрушил его. В отличие от бывшей жены, Алина для него единственная любовь.
– Я знаю и всё понимаю. Но мы с Владом малость подзамучились с этими двумя озабоченными родственниками. Что Лео, что Егор – два сапога пара, когда дело касается их дорогой Алины.
– Ещё два месяца, бедолаги, и сможете перевести дух. Родится малыш, и всё войдёт в колею, – сильные пальцы сжали плечо Дениса. Он только кивнул в ответ головой.
– Тебе помощь нужна?
– Лео прислал присмотреть за мной?
– Он опасается, что ты слетишь с нарезки, – Денис выпрямился, повернулся спиной к реке и уставился на стоящего рядом мужчину. – Дело слишком личное, ведь пострадал твой сын. Жаль, что мы не знали о том, что он приехал в наш город. Прикрыли бы.
– Я сам недавно узнал. Здесь живёт его девушка, точнее, жила. Его раздражала моя опека, пришлось дать волю. У нас сложные отношения, Денис. Его мать категорически не хотела, чтобы он… стал таким, как я. Как мы все.
– Сейчас всё изменилось?
– Если он не выйдет из комы, я всё сделаю так, как посчитаю нужным. Если будет необходимо, я свяжусь с вами. Прощай!
Мужчина резко развернулся и быстрым шагом скрылся в темноте. Денис остался стоять на мостике через небольшую реку. Ему нужно было подумать. Появление Карателя его тревожило. Даже Лео он так не опасался, как этого существа. Хотя в детстве и в юности он восхищался им. В чём-то даже хотел быть похожим. Правая рука Леонида Радецкого вселял страх и уважение в любого, кто не только знал его лично, но и просто слышал сплетни. А последние были разными. Правда, сводились к одной истине: там, где неожиданно появляется Каратель – прольётся кровь. Он был беспощаден к врагам и предателям. Нынешний же случай был особенным – пострадал его единственный сын. Игорь Стариков, фамилию отца он не носил по некоторым причинам, молодой парень двадцати четырёх лет от роду, способный управленец, который вдруг ни с того ни с сего бросил престижную работу и устроился барменом в ночной клуб, правда, очень дорогой, можно сказать – элитный. Клуб “Ад” открылся пару лет назад и стал конкурировать с клубом Влада Городецкого, двоюродного брата Дениса.
Его владельцем являлся Виктор Шереметин, известный в городе как Граф, из-за своего снобизма и безмерной наглости. Компания Зацепиных-Городецких уже не раз сталкивалась интересами с этой прожорливой акулой, не знающей слова «нет». Граф давно мечтал прибрать к своим рукам весь город, да вот только кусок оказался слишком большим для него. Пришлось смириться, что власть давно и прочно поделена между старыми семьями. Граф сделал вид, что признал поражение, вот только Денис никогда не позволял себе расслабиться, и всегда оглядывался через плечо. Не боялся, нет. Не той силой обладал избалованный сынок богатых родителей, чтобы испугать древних хозяев. В крайнем случае, ему всегда покажут, где его место.
В клубе “Ад” работала и девушка Игоря. Через неделю после того, как он устроился на работу, она погибла. Страшно и трагично. А потом… потом в беду попал и сам Игорь. Теперь парень лежал в коме, под охраной полиции, как единственный, чудом выживший, свидетель преступления. А всё дело в том, что на протяжении года кто-то зверски насилует и убивает молодёжь. Парней и девушек. По одной жертве в месяц, как по расписанию. Нагло и словно никого не опасаясь. В городе создана следственная группа из самых лучших спецов, на прессу нажали, убедив не поднимать шумиху, а то некоторые ретивые уже стали намекать, что появился кровавый маньяк. Денис знал об этом по долгу службы, ведь благодаря Лео на него теперь повесили обязанность следить за порядком в городе. И неожиданное появление Карателя настроения не поднимало, ну просто совсем никак!
Денис вздохнул, тряхнул головой и пошёл к своей машине. Пора домой. Его там наверняка ждут Влад с Егором. Последний сегодня обещал появиться вовремя. Не любимый волчище, а курица-наседка, блин!
========== Глава первая. Столичный мажор, упрямый опер и другие ==========
Александр Егерев, сделав лицо кирпичом, рано утречком стоял перед своим начальством, то есть генералом Фатеевым, и молчал, делая вид, что очень внимательно внимает его словам. А тот ходил взад-вперёд по кабинету и пыхтел, как закипающий чайник.
─ Егерь, твою же мать! Ты не можешь спокойно работать, да? Мезенцев начальник следственной группы, а значит, что? ─ Фатеев уставился на подчинённого, ожидая от него ответа. Не дождавшись, возмущённо хмыкнул, вернулся к своему рабочему столу и обессиленно плюхнулся в кресло. Помолчал, потом спросил: ─ Чего ты такой упрямый, Саша? Думаешь, Мезенцев не на своём месте? Он один из лучших следователей в нашем городе, если не лучший.
─ Он отличный специалист, ─ нехотя высказался, наконец, Егерев. ─ Только он не хочет принять мою версию, а я уверен, что прав.
─ Честно говоря, я уже устал от вас обоих. Он тоже уверен, что маньяк у нас один. А ты пытаешься доказать, что их несколько.
─ Они не маньяки, Алексей Григорьевич, ─ возразил Егерев, стряхивая с себя маску невозмутимости. ─ Маньяки очень дотошный народ. Они всегда, и это доказано давно специалистами, соблюдают определённые ритуалы в своих убийствах. Похожие жертвы, похожие места убийств, время, иногда даже день недели блюдут. Чаще всего одно и то же оружие, один способ убийства. То есть всё то, что криминалисты называют почерком убийцы.
─ Спасибо, что просветил, ─ ехидно выдал генерал. ─ И что не так в данном случае? Клинок один и тот же, предположительно четырёхгранный стилет. Редкое в наше время оружие, почти раритет. Все жертвы в одной возрастной категории от восемнадцати до двадцати пяти лет. Убиты одним и тем же способом в три удара: два в грудь, один в живот. Каждый раз мы находим подарочек в середине месяца с пятницы на субботу. Что тебе не даёт покоя?
─ Согласен со всем выше перечисленным, ─ кивнул майор, на которого генерал Фатеев возлагал большие надежды. Опытный, умный, правда, временами слишком резкий. С его переводом в их город, количество раскрываемых дел резко возросло. ─ Но есть и некоторые различия, именно они и натолкнули меня на мысль, что действует группа лиц, а не один человек.
─ Доводы, Саша. Мне нужны железобетонные доводы, чтобы уговорить Мезенцева принять и твою версию в разработку, ─ вздохнув, сдался генерал.
─ Железобетонных доводов у меня нет. Некоторые вещи к делу не пришьёшь, ─ постучал пальцами по столешнице Егерев и, поймав взгляд шефа, опустился на один из стульев, что стояли возле стола начальника. ─ Николай Иванович, вы же знаете, он дотошный эксперт. Так вот. Он заметил, что удары жертвам нанесены с разной силой, словно их убивали разные люди. Кто-то получил более глубокие раны, кто-то более слабые. Так не бывает, если орудует один и тот же человек. Тем более, как я уже упоминал, маньяки следуют ритуалам. В большинстве своём они скрупулёзны в своих действиях.
