..На второй день я приходил в себя несколько раз, всего на пяток минут. По лопнувшим губам постоянно ползали мухи, причиняя боль, своими укусами, и пытаясь залезть в рот и добраться до распухшего языка. Острота зрения упала, рисуя кляксы и фантомные картинки, оставляя более-менее различимым лишь интерфейс. Кроме шума ветра и жужжания насекомых, я ничего не слышал. Я не мог больше ни чем пошевелить, ног и рук не было. Наверное, только веки скрипя пытались увлажнить невидящие глаза, медленно двигаясь по своей траектории.

Впадая между мучительными просветами в сознании в сон, меня мучили кошмары:

Гидра, поймав меня, не стала пережёвывать лишая легкой и быстрой смерти, а подняв голову, кверху просто заглотнула, переваривая в своем желудке живого и все чувствующего меня. Желудочный сок, жгучей кислотой натекал со всех сторон, съедая кожу и растворяя мышцы, обжигая все еще, чувствительные нервные рецепторы, гулким эхом боли, отдавая происходящее в воспаленный мозг..

Демон, содрав с меня кожу, но заставляя жить, порвал мышечные связки на всех суставах, заставив повиснуть конечности безвольными ветками, взвалил мое тело на себя, продолжил свою охоту среди многоэтажек. Тихо передвигаясь, он шел к следующей жертве, подкрадываясь сзади. Девочка с луком. Она стояла, натянув тетиву выцеливая кого-то за углом. Подойдя на сколько это возможно беззвучно, он бросил меня, быстро прыгнув вперед. На шум падающего тела Кристина обернулась, на несколько миллисекунд не успевая развернуть лук с натянутой стрелой.

Кристина!

Я вновь очнулся. Вечерело. Несмотря на то, что солнце пряталось за облаками, кожу обжигало очень заметно. Остатки сна уже выветрились, оставляя за собой лишь неясный страх и ужас происходящего. В глазах опять начало темнеть..

.. Борис Петрович нервничал, теребя подготовленные бумаги, все время, поправляя их в и так ровную стопку. Не каждый день он бывал на совещании у президента, тем более важном. Несколько десятков высокопоставленных людей, включая весь его отдел, сидели за длинным «П»-образным столом, выслушивая доклады. Начисто выбритый, в идеально белой рубашке под кителем, он устало смотрел на выступление присутствующих людей, не особо вникая в суть их речи. Голова предательски гудела, от бессонных ночей, проведенных на службе анализируя последние события и составляя наброски новых планов.

— Борис Петрович, ну, что скажете? Как вы умудрились потерять мага, да еще такой редкой специализации? — Президент вопрошающе посмотрел на генерала.

Генерал встрепенулся, собирая мысли в порядок, и обретая ясность взгляда.

— Медик убедила старшего отряда в остановке деятельности мозга и потребовала срочной госпитализации в нейрохирургическом центре. Счет шел на секунды. С ним уехало пять бойцов СОБРа, все пятеро были найдены в брошенной машине мертвыми. Действие неизвестного отравляющего вещества, скорее всего газа. По плану «Перехват» были задействованы все доступные ресурсы. Пока все тщетно. Либо он находится где-то в России, и глубоко законспирирован, либо противник умнее и хитрее нас. Его напарники сейчас находятся в своих служебных квартирах, под нашим постоянным контролем.

— Господин президент, разрешите. — Влез очень большой во всех смыслах этого слова военный в мешковатой, явно не по размеру форме.

Борис Петрович, отвлекся от бумаг, глянув на встрявшего в его доклад человека. Генерал-полковник Х-ин, командующий военным научно-исследовательским центром, а заодно свояк министра по экономике. Человек который с первого доклада Бориса Петровича о проявлении магических способностей у людей, высмеивал его всегда и везде. И, тем не менее, всегда уходящий от прямого разговора, тет-а-тет.

Оценивающе на него посмотрев, президент кивнул.

— Я считаю, что генерал Ч-кин слишком лоялен к этим магам. Они абсолютно неподконтрольны. Думаю, что их нужно приписать к специальной воинской части с условиями по строже и пару лет прогнать, по изучению тактикам ведения боя, разных специализированных программ и военной дисциплине, согласно их умениям и способностям. На выходе получим универсальных бойцов, для проведения военных операций любой сложности. — Он взял маленькую паузу, осмотрев всех присутствующих. — Далее, этот так называемый «Священник». Согласно нашим данным, боец спецназа, принимавший участие в боевой операции под Пермью, был излечен от огнестрельного ранения с помощью магии этого «Священника». Так на сегодняшний день по лабораторным тестам, у него просто идеальное здоровье пятнадцатилетнего юноши. Это неограниченный потенциал по исцелению наших военных и не только человеческих ресурсов. Сколько высоко поставленных офицеров высшего состава нуждается в его услугах. Сотни. А взять не только военных, среди дипломатов и министров, лучшие умы нашей родины, умирают от тысячи болезней и старости. Нужно было брать его за ноздри и заставить работать на Родину, пусть исцеляет людей согласно спискам.

Он положил свои записи на стол, предварительно перевернув их.

— Господин президент, генерал Ч-кин, не справляется со своими обязанностями, в управлении своего ведомства. Он уже потерял одного, сверхважного для нас всех мага. И дай бог его найти и вернуть. Но. Где гарантии, что вместо полезного дела, их опять не отправят в какой-нибудь «данж» на зачистку? А также..

Президент с хрустом сломал карандаш, ставя точку в монологе.

— Первое. Господин президент сидит в Белом доме, я для вас товарищ Главнокомандующий, подумайте товарищ генерал, той ли стране вы служите. Во-вторых, далеко не вам, мне указывать, кто на каком месте должен быть. Борис Петрович, по сравнению с вами, боевой генерал, имеющий много заслуг перед отечеством, с разработкой многих перспективных и рабочих программ, а вот ваших наград, полученных за время сидения в штабе я, что-то не припомню.

Генерал-полковник хватал ртом воздух, понимая, что его план по внесению сомнения в правильности работы с магами трещит по швам, но сделать он уже ничего не мог.

— Я…

— И в-третьих, покиньте, пожалуйста, совещание. — Президент указал остатком карандаша на дверь.

Генерал, гневно стрельнув глазами, как бы обещая запомнить и наказать всех присутствующих, нарочито медленно собрал свои бумаги и вышел.

— Продолжайте Борис Петрович.

Поправив лацканы на пиджаке, генерал взял в руки свои записи.

— Последняя битва показала нашего истинного врага. Демон, с которым схватились наши бойцы, не является чем-то эфемерным. Могущественное существо, с отдаленно похожей, на нашу, анатомией. По предварительным данным есть два варианта его появления. Первое, это разумное существо с другой планеты, имеющее возможность перемещение между мирами. Второе, что данные особи обитают глубоко в недрах нашей планеты, и сейчас начали выходить на поверхность. Ко второму варианту можно отнести недавнее открытие врат «Перевала Дятлова». При прохождении через черту которых, теряются все виды связи, вплоть до простой рации расположенной на расстоянии двух метров, при этом визуальный и звуковой контакт работает отлично. Сейчас разрабатываем это место как запасной защитный бункер. Но, это я отвлекся, вернемся к демону. За счет высокой плотности кожного покрова и ударопрочных мышечных волокон, он выдерживает почти без ущерба попадание патронов калибра 5,45. Владеет магией, за счет которой еще закрывает себя личным магическим щитом, что затрудняет его уничтожение. За счет хорошей манёвренности и умелым действиям в плотной постройке города, проверить эффективность крупнокалиберного оружия, возможности не было. Кроме этого он также обладает ударной и дистанционно-атакующей магией.

Генерал глотнул воды из стакана.

— По найденным на местах убийств различным пентаграммам и различным косвенным доказательством, есть предположение, что всех людей убили ради извлечения их души.