От картины, открывшейся взору, Дарси даже потеряла дар речи, что с ней случалось крайне редко. Окружавшее её пространство больше напоминало декорации какой-нибудь компьютерной игры, нежели реально существующий мир. Куда ни глянь — сплошные нагромождения пепельно-серых валунов, иссушенная земля и ни единого проблеска света.

Вслед за Дарси появился Иен, а из-за ближайшей скалы внезапно вышли Тор и Джейн.

— Джейн! — завопила Дарси и помчалась к ней, широко раскинув руки. Девушки обнялись, и Льюис, не разжимая объятий, очаровательно улыбнулась Тору, который стоял в паре шагов.

— Не ожидала снова увидеть тебя, вояка. Ну, что за вечеринка у вас тут происходит?

Когда она доставала Иена, требуя забрать их машину, Дарси и представить себе не могла, к чему это приведёт. Она всего лишь откопала на ютубе пару видео, в которых объяснялось, как можно открыть автомобиль, если вы потеряли ключи, и хотела попытать удачи. Пока стажёр возился с замком и кусочком проволоки, Дарси наткнулась на пустую жестяную банку из-под Колы и пинала её, коротая время — но жестянка неожиданно исчезла прямо в полёте.

— Эй, чувак, отвлекись! Смотри, опять эта потусторонняя фигня!

Банка показалась с другой стороны, шлёпнувшись Иену на макушку. Дарси прыснула, а затем с любопытством приблизилась к порталу — он угадывался по едва заметной вибрации воздуха.

— Может, сгоняем туда, за ключами? А то ты провозишься до ночи, я тут вконец продрогну.

— Дарси, да ты что! — лицо Иена вытянулось, но вытянутые лица ещё ни разу не останавливали безбашенных аспиранток, осенённых сумасшедшей идеей.

Льюис была довольна собой — куда там ключам, она нашла Джейн и её сногсшибательного спутника. Правда, обстановка немного смущала, уж больно мрачно выглядело место, куда их занесло, но ухмылка, невольно растянувшая губы Тора, услышавшего её реплику про вечеринку, с лихвой компенсировала унылый пейзаж.

Спустя миг Тор снова стал серьёзен.

— Не могу вас обрадовать, леди Дарси. Мы упустили Малекита. Он — тёмный эльф, обладающий эфиром, с помощью которого может погрузить все девять миров во тьму. А Локи только что погиб.

— Это же тот безумец, устроивший погром в Нью-Йорке, верно? — нерешительно вставил Иен. — Выходит, есть и хорошие новости.

— Локи — мой брат, — отчеканил Тор и его пронзительно-синие глаза потемнели. — И он умер, защищая нас.

Ровно в эту же секунду взгляд Дарси упал на тело, лежавшее в отдалении. Сложно сказать, как она вообще ухитрилась заметить его, учитывая, что труп практически сравнялся по цвету с бурой почвой, — и учитывая её близорукость. Льюис сглотнула и прищурилась, сдерживая желание надеть очки.

— Нам нельзя терять ни минуты, — воззвала ко всем Джейн и кивнула в сторону портала.

— Подождите, мы что, просто оставим его здесь? — Дарси и сама не могла понять, почему Локи, пусть и мёртвый, приковывал к себе её внимание. Будь он жив — она бы ни на шаг не приблизилась к этому психу, напустившему на город армию разъярённых киборгов, или кем они там были. А раз он погиб — какая его оболочке разница, где истлевать? И всё же Дарси застыла, словно примёрзла к земле, вглядываясь в тёмные очертания распластанного тела.

— Я вернусь за ним, — заверил её Тор, но в его голосе отчётливо угадывалось удивление, будто вопрос Дарси застал громовержца врасплох. Собравшись с мыслями, он повторил уже без колебаний. — Как только всё закончится, я обязательно вернусь за ним.

Льюис помотала головой, чтобы избавиться от наваждения, и направилась вслед за остальными. Джейн уже исчезла, пройдя через подрагивающее воздушное полотно, за ней ринулся Тор, потом — Иен, а Дарси должна была замкнуть их четвёрку. В последний момент она обернулась, повинуясь непреодолимому желанию ещё раз взглянуть на поверженного Локи, и поперхнулась от неожиданности — тот больше не лежал бездыханным, а сидел, вытянув ноги и опираясь на одну руку.

— Погодите, — сдавленно пробормотала Дарси, но её уже не могли услышать. «Вали сейчас же, пока он тебя не заметил!» — вопил её здравый смысл, но у Льюис с ним были сложные отношения. Вот чувство самосохранения обычно не подводило, только сейчас оно некстати улетучилось, оставляя её один на один с неведомым. И всё же она задержалась, чтобы подстраховать себя, прежде чем подчинилась загадочной силе, влекущей её вперёд.

***

Дарси осторожно ступала по земле этого неприветливого мира, то и дело рискуя споткнуться — под ногами не раз оказывались каменные выступы, — но она не могла смотреть вниз, не могла отвести взгляд от Локи. Какого чёрта она творит, что она собирается ему сказать? Один взмах его руки — и Дарси не жилец. Кто знает, чего ожидать от неуравновешенного бога, обиженного на судьбу, пусть даже он решил пожертвовать собой, отдав жизнь за брата…

«Ни хрена он не отдал!» — без особой надежды напомнил здравый смысл.

— Леди Дарси, — вкрадчивый обволакивающий шёпот заставил её кожу покрыться мурашками. Локи все ещё сидел к ней спиной, но, очевидно, это ничуть не мешало ему распознать, кто нарушил его уединение. «У тебя что, лишняя пара глаз прячется за твоей старомодной причёской?» — спросила бы Дарси в любом другом случае, но сейчас язык словно к нёбу присох. Замерев, Льюис заворожённо наблюдала, как Локи медленно поднимается в полный рост подобно змее, следующей за дудочкой факира. Вот только загипнотизированной скорее была она сама, а заклинателем — он.

— Выходит, ты слышал обо мне от брата? — Дарси наконец раскрыла рот и не узнала свой собственный голос — больше было похоже на писк.

— Боюсь разочаровать, Тор о тебе не рассказывал, — голос Локи, напротив, звучал низко и сладко. — Но мне известно о тебе всё, леди Дарси. Я ведаю каждый уголок твоей души.

Разум протестовал, настойчиво требуя не реагировать на это провокационное заявление, и она почти готова была отшутиться, когда её собеседник, наконец, соизволил обернуться. Дарси почудилось, будто её моментально пронзило током — и даже на кончиках пальцев заискрило. Она готова была дать руку на отсечение, ни один человек не мог настолько маниакально улыбаться и смотреть таким одержимым взглядом. Зрачки, обведённые изумрудной полосой с золотистыми прожилками, уж точно выглядели неземными. Что до улыбки — пожалуй, ещё чуть-чуть, и мелькнёт раздвоенный змеиный язык. Но Локи слегка наклонил голову к плечу, и этот жест тут же придал ему более мягкий вид.

— Я просто случайно… — Льюис пыталась подобрать слова, запинаясь и теребя вьющуюся блестящую прядь. — Я хотела сказать, Тор обрадуется, когда узнает, что ты выжил.

— Ох, леди Дарси, жаль разочаровывать такую обворожительную даму во второй раз, — с притворным сожалением выговорил Локи. — Но посвящать Тора в эту маленькую тайну не входило в мои планы.

А всё-таки он выглядел пугающе. И вместе с тем — притягательно. До одури притягательно. Дарси отражалась в его глазах — маленькая, нелепая в своей неизменной вязаной шапке, она едва ли тянула на звание обворожительной дамы. Издевается, что ли?

— Намекаешь на то, что я не вовремя?

— Смелый вопрос, — усмешка Локи стала ещё шире, хотя, казалось бы, куда уж. — Скажем так, я предпочёл бы оставить своё воскрешение в секрете. Могу я рассчитывать на твоё молчание?

Он подошёл к Дарси вплотную и плавно поднял кисть правой руки. Внутри у Льюис всё сжалось, и она в оцепенении коснулась ладонью его ладони, а затем прижала её к своей щеке. Миниатюрное личико Дарси утонуло в пальцах Локи.

— Что я получу взамен? — еле слышно произнесла она. Тот наклонился, чтобы прошептать ей в самое ухо «Как насчёт этого?», а затем прильнуть к её губам, заставив Дарси зажмуриться от ощущения нереальности происходящего.

Спустя пару мгновений тело пронзило болью от вошедшего в спину лезвия кинжала. Локи знал только один стопроцентный способ добиться молчания.

Можно было обойтись и без поцелуя, но Локи не пожалел о случившемся. Зря Дарси отказывала себе в определённой доле обаяния.