Локи, конечно, многое сделал для победы в войне с Таносом, и Тор категорически требовал не сажать брата под замок. Трудно было осудить мистера Одинсона за это условие, ведь из семьи только Локи у него и остался. К тому же, если бы не хитрость и коварный план этого мошенника в рогатом шлеме — может, Танос смог бы воплотить в жизнь свой чудовищный замысел. И всё-таки мистер Старк и остальные Мстители слишком хорошо помнили, как пострадал Нью-Йорк и сколько крови осталось на руках Локи, поэтому он находился под присмотром.

Тор бушевал, поскольку это самое «под присмотром» слишком сильно смахивало на «в заключении». Питер же был согласен с мистером Старком: меры предосторожности никогда не бывают лишними. Локи разместили со всем возможным комфортом, отведя ему огромную комнату-студию с панорамным окном. Чего бы он ни пожелал — Пятница всё предоставляла. По крайней мере, мистер Старк уверял, что все запросы Локи учитываются и рассматриваются. Ну, а то, что они поступали из-за прочной прозрачной стены, которой он был отгорожен от остальных — в общем-то, несущественная мелочь.

Питер бессознательно отгрыз пару заусенцев, поперекатывался с пятки на носок и обратно. Он гордился тем, что ему доверили следить за Локи, которого не рискнули оставлять в башне Мстителей одного, даже за стеклом. Гордился, но самую капельку всё-таки нервничал.

«Не вздумай подходить к нему! — велел мистер Старк. — Он кому угодно может запудрить мозги, а наивному подростку — за одну секунду». В ответ Питер заметил, что он уже закончил школу, так что термин «подросток» — не совсем про него, но, увидев, как стремительно ладонь мистера Старка встречается с лицом, перестал спорить. Если вдуматься, не подходить к Локи — это и правда хороший вариант. Зачем лишний раз друг друга беспокоить?

Итак, Питер ещё раз повторил про себя все наставления. И на пару часов его даже хватило, а потом он по необъяснимым причинам оказался прямо перед стеклом, за которым размещался асгардский пленник — то есть, гость.

— Здравствуй, дитя-паук, — с едва уловимой усмешкой сказал Локи.

Он вольготно расположился на диване и едва повернул голову, заметив Питера.

— Ну нет, только не снова! Я уже не дитя!

— М-м-м… Юнец-паук?

— Дитя-паук звучало лучше…

— Крошка-паук? — Локи откровенно издевался, сохраняя при этом бесстрастный вид. Питер вовремя спохватился — не надо вестись на провокации. Что поделать, такая манера общения у этого бога, а на самом деле он — несчастный и страдающий, никем не понятый. Питер знал его историю и был готов к сочувствию. За свои поступки Локи должен нести ответственность, поэтому его заключение — правильное решение, но капля тепла ещё никому не помешала.

— Давайте просто Питер? Я всего лишь заглянул вас проведать и уточнить, что всё в порядке.

— Разве тебе разрешали подходить ко мне? — с хитрой интонацией спросил Локи.

Питеру не понравилась формулировка вопроса, «разрешали» — это опять что-то из серии «взрослые диктуют ребёнку, как себя вести».

— Мне поручено за вами следить, поэтому я проверяю, как обстоят дела, — важно сказал он, попытавшись скопировать тембр Локи. У того получалось звучать очень, очень убедительно, но у Питера, кажется, не получилось. — Если вам что-то нужно, вы можете обратиться ко мне.

Локи не удостоил его ответом и Питер, слегка насупившись, добавил:

— Однако сбежать даже не пытайтесь, я этого не допущу.

— Ты думаешь, я не могу отсюда выйти? — Локи внезапно встал и за одну секунду приблизился к перегородке, разделявшей их. Он наклонился так, чтобы их лица расположились на одном уровне. — Я, бог коварства и обмана?

Питер ощутил лёгкий озноб и сглотнул. Конечно, Локи не может, мистер Старк не допустил бы просчёта! Но худое, бледное лицо с пугающе зелёными глазами — у людей таких не бывает — очутилось прямо перед ним, и прозрачная перегородка почему-то перестала казаться надёжной.

— Если ты не настолько глупый, каким видишься, то без труда поймёшь, что мне хватит щелчка пальцев — и я покину это здание.

— Давайте не будем про щелчки пальцев, — поморщился Питер. — И если вы можете уйти — то почему остаётесь здесь?

— Ваш Железный человек попросил об одолжении, — снисходительно сказал Локи.

— Что ещё за одолжение такое? И с чего бы ему просить вас, когда…

— Когда есть такой исполнительный, по-щенячьи преданный крошка-паучок? — Локи, ёрничая, прижал ладони к подбородку и сделал умильный вид. — А знает ли этот паучок, где Железный человек сейчас?

— Конечно, я…

Питер осёкся. Старк предупреждал его, что они с остальной командой должны отправиться на заседание, но заверил, что ничего серьёзного не предвидится, и обещал всё рассказать, когда вернётся. Однако коварный прищур Локи почему-то пробуждал тревогу. Питер запросил координаты Старка, а когда получил отказ, не сдержал разочарованного возгласа:

— О нет, мистер Старк закрыл доступ к этой информации!

— Надо же, — протянул Локи. — Неужели мистер Старк сделал хоть что-то разумное?

В этот момент Питер впервые поймал себя на мысли, что понимает, почему все хотят врезать Локи чем-нибудь тяжёлым. Тот будто и сам почувствовал, что перегнул палку, поэтому, лениво проведя рукой по невидимой стене, отошёл обратно к дивану и сказал:

— Ладно, дитя. Как думаешь, почему Старк приставил тебя наблюдать за мной?

— Потому что он может доверить мне любое опасное дело.

— Нет, дурачок, потому что он хотел отвлечь тебя от по-настоящему опасного дела. Но тебе повезло, здесь есть я. Зайди внутрь — это моё условие — и я поведаю, что к чему.

От изумления Питер даже приоткрыл рот. Неужели Локи и в самом деле решил, что поймает его на эту удочку?! Очень топорный ход для того, кто называет себя богом коварства и обмана. Питер только махнул рукой и спустился к себе — мистер Старк оборудовал для него потрясающий кабинет, оснащённый всем необходимым. Можно было скоротать время за разработкой нового типа паутиномётов или, например, заказать доставку пончиков прямо сюда. Вот только Питер решил попытаться ещё разок выяснить местонахождение мистера Старка, а когда не преуспел — кого-нибудь другого из Мстителей, но они все, как по волшебству, исчезли с радаров. Не отвечал никто.

— Что это ты приволок? — спросил Локи, когда Питер появился снова, выставив перед собой громоздкое устройство.

— Это уникальный бластер, совместная разработка мистера Старка и Ракеты, — Питер набрал в лёгкие побольше воздуха, потому что ему потребовалось всё его мужество, чтобы решиться. — Я сейчас зайду, и вы расскажете, где мистер Старк, но если попытаетесь сбежать — выстрелю без промедлений.

— Сбежать? Разве я арестант? Мне сказали, что я почётный гость, — Локи расплылся в мерзкой улыбке. — Ты верно поступаешь, малыш. Старку нужна помощь, а без моих подсказок тебе не справиться.

Питер набрал код, и стена бесшумно опустилась вниз. Он осторожно приблизился, не опуская бластер ни на миллиметр.

— Вчера здесь был Тор, — начал Локи. — Он сообщил мне, что они обнаружили Таноса. Хотя мы все считали его погибшим, ему каким-то образом удалось спастись. Без перчатки он совсем не так опасен, но зато его ведёт жажда мести — а это, поверь, очень сильная штука. Сейчас Мстители пытаются схватить его, но я боюсь, что они, как и всегда, переоценили свои возможности.

— Где они?! — вскрикнул Питер. До Локи ему оставалась всего пара шагов, руки дрожали и губы — тоже, от обиды, ведь он был уверен, что давно уже заслужил право знать всё, если речь идёт о спасении мира.

— Собираешься поспешить к ним? — прошелестел Локи. — Похвальное стремление. Но, подозреваю, нужен кто-то более опытный. Извини, дитя.

И с этими словами он всего за мгновение прямо на глазах у Питера растворился в воздухе. Питер запоздало обернулся: настоящий Локи успел выбраться за пределы комнаты и — даже неудивительно, что ему удалось откуда-то выяснить код, — вновь поднял стену.

Весь вечер прошёл за попытками найти выход из невольного заточения, но мистер Старк действительно не допустил просчёта. Глухо.