Женщина закрыла половину лица ладонью вместе со ртом. Теперь она смотрела прямо на собеседника слегка покрасневшими глазами.

— Разумеется, — Давлат на время задумался, вспоминая кадры из такой далёкой молодости, — как я могу забыть этого неугомонного шумного парнишку. Сколько ему уже?

Мужчина говорил воодушевленно, стараясь скрыть свою причастность к отсутствию в доме этого самого подростка.

— Несколько месяцев назад исполнилось семнадцать, — произнесла Елена, и её глаза ещё больше покраснели от подступившей волны тревоги.

— Так у тебя уже считай, что взрослый мужчина, — гость предпринял попытку успокоить расстроенную мать и подошёл ближе, неуверенно приобняв её, — может с друзьями гуляет где-то?

— Даже если так, — Елена немного успокоилась, найдя в этих словах здравый смысл, хотя непонятная жгучая тревога по-прежнему не давала ей покоя, — почему он не берет трубку?

Давлат прикладывал немало усилий, чтобы не выдать своей причастности, и сражался с внутренним желанием помочь женщине вернуть её дитя в целости и сохранности. Однако это желание сразу глушили разумные, логичные доводы, которыми Клифф и должен руководствоваться на задании.

— Лена, — Клифф разрушил непрочные объятия, он отодвинул расстроенную женщину от себя и нежно приподнял её голову, встретился со светлыми глазами, — без паники, хочешь я подожду его с тобой?

Женщина с раскрасневшимся лицом плотно сжала губы в тонкую линию и кивнула головой в знак согласия.

— Вот и хорошо, — Клиффорд, получив согласие, сразу заключил расстроенную мать в крепкие объятия и уложил её светлую голову на свою широкую грудь. — Мы вместе подождём Бена, а после я ему устрою за то, что заставил тебя нервничать.

— Клифф, тебя так долго не было, и вот сегодня ты внезапно появляешься на пороге моего дома, — с ранних лет Елена отличалась удивительной проницательностью. — Что-то случилось?

Давлат на время задумался, вновь сражаясь с разумными, личными доводами, что должны быть намного важнее неистовых желаний.

— Нет, совсем нет, — безэмоционально произнёс мужчина. — Я просто слышал, ты подала на развод?

Женщина на миг улыбнулась от мысли, что новости быстро расходятся. Неважно, какие они — хорошие или плохие.

— Да, — подтвердила эти слова Елена, и, казалось, о подобном решении она ни капли не жалела.

— Почему? — Клиффорд знал, что задаёт примитивные вопросы, но именно такие простые и обыденные слова могли отвести от него подозрения.

— Твой друг оказался не таким хорошим, как казался с виду, — теперь с досадой произнесла женщина, что ощущала неловкость за принятое когда-то неверное решение, — лишь яркая обложка, а содержимое…

— А если быть конкретнее? — казалось, безразлично произнёс гость, не собираясь выпускать Елену со своих крепких объятий.

— Такое чувство, что для Юры мы, подобно высокому статусу, — неуверенно произнесла Лена, не зная поймёт ли её неумелое сравнение собеседник. — Казалось, его волнует лишь наше наличие, как драгоценного антиквариата, сувенира.

— Да, — протяжно произнёс Клифф, — это в его духе.

Мужчина запрокинул голову вверх, скрывая разочарованное лицо и глаза от своей собеседницы.

— Прости, — женщина, заметив подобный жест, сама вмиг разорвала крепкие объятия, — я ведь тебе даже кофе не предложила, будешь?

Клифф улыбнулся, услышав подобную причину. Обыденная и совершенно приземленная, несвойственна его нынешней сложной и опасной жизни. Хотя «нынешней» назвать ее было сложно, она всегда была такой. Так как человек привык притворяться другими людьми, часто не существующими в реальности. Идеально играть чужую роль, не придавая большого значения своей собственной.

— Не откажусь, — после недолгого молчания известил гость.

Женщина легко выскользнула из ослабевших объятий и ушла, а сам мужчина убрал с лица лёгкую беззаботную улыбку, что возникала при виде этого нежного хрупкого создания.

Давлат недолго отходил от этого разговора. Слегка встряхнув головой, он принялся осматривать небольшое скромное жилище.

Узкая прихожая, расположенная в коридоре. Она плавно переходила в гостиную по совместительству с кухней, мнимой границей которой служила небольшая перегородка из разного цвета кафельных пластин.

В гостиной тканевый диван, небольшой телевизор, половину экрана которого закрывает узорчатая белая салфетка. Книжный шкаф, из четырёх полок которого лишь две нижние были заполнены книгами. На третьей были в основном небольшие сувениры, местами в оправу стекла с обратной стороны вставили поздравительные открытки и просто пожелания от людей, инициалы которых указывались внизу, под рифмованным поздравлением. На самой верхней полке почти ничего не было, кроме хрупкого сервиза, стоявшего впритык к задней бледноватой стенке шкафа. Возле дивана и до самой тумбочки, на которой и располагался телевизор, был постелен мягкий плетёный ковёр.

Кухня ничем не отличалась от стандартного помещения, предназначенного для готовки еды, с присущей ей утварью. Единственное, что было достойно внимания, это нежно-лиловый цвет кафеля на стенах, немного темнее на полу. Шкафы с выдвижными полками располагались только внизу, у самой стены. На самих них также находилась мелкая кухонная техника.

— Прости за бардак, — неожиданно подала голос женщина, что заметила интерес гостя к здешней обстановке, — я сказала Бену убраться перед отъездом, но он, видно, забыл об этом.

— Ничего, — мужчина вмиг оторвался от осмотра небольшого скромного жилища и на короткий миг растерялся, — я не привередлив.

Клиффорд поспешил успокоить собеседницу не только потому, что здешняя немного загромождённая обстановка его напрягала. Он знал ситуацию с обеих сторон и просто не мог жаловаться на бардак, что по большей степени был его виной.

— Жаль, ты решился нас навестить, — Елена озадаченно подняла руки вверх, а спустя пару секунд опустила их вниз, ударив ладонями по швам штанов делового костюма, — когда Бен…

— Он не виноват, — Давлат сам не понял, как начал защищать, по легенде, мало знакомого подростка.

Заметив подобную промашку, мужчина виновато потупил взгляд вниз, в пол, чтобы не смотреть в искренние глаза собеседницы, что верила ему, как никому. Несмотря на длительную разлуку и слишком натянутые отношения на протяжении длительного периода времени.

— Разве? — с лёгкой улыбкой произнесла Елена, — дети в его возрасте делают много странных и необдуманных вещей, а здесь на него еще повлиял развод.

— Лен, ты прекрасная мать, и Бенни это знает, — Клифф говорил медленно, выделяя интонацией отдельные фразы, чтобы собеседница правильно поняла его, — как и я, — более тихо, но не менее уверенно произнёс человек. — Не волнуйся, пока я в городе, постараюсь уделять вам двоим больше времени.

На миг мужчина запнулся. Он вспомнил, что говорил о защите людей, которым помочь может и не сможет. Ведь Давлат не мог предсказать реакцию работодателя, что сильно его напрягало.

— Спасибо, — Елена понимала, что эти слова должны были её подбодрить. Их озвучивание от близкого человека лучше, чем самой сходить с ума от безысходности и гадать в полном одиночестве.

Позади послышался щелчок чайника, услышав который, женщина сразу обернулась.

— Закипел, — виновато произнесла Елена, всматриваясь в карие глаза собеседника.

— Так пошли, заодно подождём твоего непоседу, — мужчина нежно приобнял собеседницу и подтолкнул её вперед.

Давлат сказал, что дождется Бенджамина. Однако в сознании он понимал, что этого не произойдёт, и ему придётся снова лгать дорогому его сердцу человеку.

Комментарий к 3. Обещание

Постарался деликатно обыграть ситуацию с мамой Бена и её юношеской любовью. При этом сохранить у персонажа волнение, присущее при пропаже ребёнка.

Использование для Давлата сразу двух имён тоже своего рода фишка, так как его настоящее имя я пытался вставлять во фразах, когда персонаж показан со своей реальной стороны, и наоборот с подставным.