— Не дождешься. Мы вообще где?

Пока майор кратко обрисовывал напарнику сложившуюся ситуацию, Акимов позвонил жене.

— Алён, привет, слушай, тут такое дело. Катерина двух заглохших в степи подобрала. Сама понимаешь, находиться в части им нельзя, так что она их к нам доставит. Бедолаги продрогли совсем, ты к их приезду приготовь что-нибудь горячее. Да нет, не бандиты. Наоборот, полицейские из Москвы. Всё, люблю, целую. Жди.

— И всё-таки с детским садом проблем гораздо больше, чем с зоопарком, — заметила Архипова, вновь впуская в помещение холод.

— Солдаты опять чудят? — флегматично отозвался Сергей, заваривая чай.

— Ага, ещё чуть-чуть и было бы как в анекдоте: мальчик хотел покормить медведя, мальчик покормил медведя. Один срочник снял с другого шапку и кинул чуть дальше, чем может дотянуться собака на посту. Что-то вроде проверки на смелость. Второй пошел забирать, его кавказ и хватанул за бушлат, благо он расстёгнут был, а то бы пёс затащил под себя, и было бы у тебя в лазарете пополнение.

— Срочники те же дети, — усмехнулся военврач.

— Угу, только автоматы настоящие, да и собаки отнюдь не плюшевые, — заметила Катя и добавила, обращаясь к Крапивину, — Слав, можешь идти докладывать о прибытии.

— А как же ехать в Выселки?

— Сама доеду, перед проверкой лучше, чтобы весь личный состав был в части.

— Выселки — это название деревни? — уточнил более менее оклемавшийся Шустов.

— Нет, — пояснил Сергей. — Это что-то вроде военного городка, который находится между нашим центром и ближайшим населённым пунктом. Кать, я Алёне уже по телефону сказал, но повторюсь. Гостей накормить и напоить чем-нибудь теплым, но только не горячительными напитками.

— Слушаюсь, товарищ капитан, — шутливо козырнула Архипова. — Поехали уже, — поторопила она притихших полицейских.

Подойдя к по-прежнему незаглушенной машине, майор запустила в нее питомцев. Перспектива ехать с мини-стаей никого из экспертов не прельщала. Лисицын оказался более оперативным и занял место впереди, Игорю ничего не оставалось делать, как лезть в салон к собакам.

========== Часть 3 ==========

— Прям белое безмолвие, — прокомментировал обстановку за окном Лисицын.

— Любите Джека Лондона? — улыбнулась Архипова.

— В юности зачитывался, но с нынешним графиком работы на чтение совсем времени нет. Мне кажется, после того, что мы пережили, можно на «ты», Вы так не считаете? — делая акцент на слове «Вы», спросил Костя.

— Давай на «ты», — согласно кивнула Катя.

Надо было как-то завязывать диалог, но как разговорить эту таинственную незнакомку, опер не знал. Обычно женщины болтают без умолку, а Костя больше молчит, так как он никогда не видел смысла бессмысленно молоть языком. Тут же ситуация была с точностью до наоборот, Лисицын был готов разговаривать о чем угодно, но Екатерина была крайне сдержана.

— А большая собака — это метис ротвейлера с водолазом? — решил блеснуть знаниями в собаководстве Константин.

— Нет, — по-доброму усмехнулась Архипова.

Костя внимательно наблюдал за ее реакцией. Неужели он сильно промахнулся с породой? Вроде похож на ротвейлера, только лохматый, как раз как водолаз.

— Это хотошо, он же бурят-монгольский волкодав.

— Чего? — недоуменно переспросил полицейский.

— Это одна из древнейших пород, с местного языка переводится как «дворовый волк».

— По размерам он ближе к молодому медведю… Если порода бурятская, то почему кличка якутская?

— Хороший вопрос, — хмыкнула Катя, — я изначально хотела назвать его Бавгай, на бурятском это как раз означает «медведь», но когда впервые его увидела, он за счёт густой шерсти и неиссякаемой энергии больше всего походил на метеорит. Так он и стал Тунгусом.

Услышав свою кличку, пёс поднялся и положил голову на плечо хозяйки.

— Что, зверюга исполинская? Про тебя рассказывают, про тебя, — кинолог, не отвлекаясь от дороги, ласково потрепала его за гриву.

— То есть к ротвейлеру он не имеет отношения? — не сдавался Лисицын. — А так похож.

— Ротваков вывели в Германии, а этот из диких азиатских степей. Под водолазом Вы, скорее всего, подразумевали ньюфаундленда. Все эти породы абсолютно разные.

— Мы же вроде на «ты», — напомнил Костя.

— Прости, забыла, — кинолог вновь улыбнулась и бросила на пассажира короткий взгляд.

Разговор отчаянно не клеился, спутница отвечала как по книжке и сама ни о чем не спрашивала.

— Водолаз — это упрощённое название ньюфаундленда? — не унимался Константин.

— Я смотрю, Вы явно хотите услышать лекцию по кинологии. Если совсем кратко, то такой породы как водолаз сейчас в принципе не существует, её выводили в СССР в качестве эксперимента. Для этого скрещивали непосредственно ньюфа — это, кстати, и есть упрощённое название породы — и кавказскую овчарку. Поэтому водолаз — это ошибочное название современных ньюфаундлендов.

Ему определенно нравился мерный голос женщины, она явно знала и любила то, о чем говорит. Но вот ее привычка выкать Лисицына напрягала, нужно было от этого отучить.

— Кать, тыкни в меня.

— Чего? — Архипова удивленно покосилась на спасенного.

— Говорю, тыкни в меня, — как можно более серьезным голосом повторил опер.

Мысленно окрестив просившего «московским чудаком», женщина ткнула пальцем ему в предплечье.

Опер заливисто рассмеялся.

— Да я не об этом, ты можешь называть меня на «ты»?

Теперь уже Катя засмеялась, правда не раскатисто, как Константин, а, наоборот, несколько смущённо.

— Хорошо, Кость.

Мужчина победно улыбнулся.

Комментарий к

С Новым годом, дорогие читатели!

Совсем небольшая глава в честь праздника)

В данной работе было желание показать собак именно такими, какие они есть, без излишнего приукрашивания, стараясь передать в том числе породные особенности. (небольшой спойлер: позже будет ситуация, где собака поведет себя как киношный комиссар Рекс, но там уж очень этот момент просился, и в принципе такое поведение животного вполне возможно).

Если автора слишком занесло в дебри кинологии или в военную терминологию, просьба писать об этом в комментариях.

========== Часть 4 ==========

Въехав на территорию военного городка, офицеры направились в здание советской постройки, оказавшееся общежитием. Москвичи были поражены убогостью обстановки: обшарпанный подъезд, в котором кусками отваливалась штукатурка, так и норовя приземлиться на голову, облезлые двери, местами изрисованные стены. Казалось, что ремонт здесь не делали со времен царя Гороха.

На общей кухне суетилась женщина в выцветшем халате и с несуразным хвостиком на голове. При виде гостей она воскликнула:

— Ой, ну наконец-то приехали, а то я уж переживать начала. Проходите скорее, сейчас борща налью. Шурка, не крутись под ногами.

Последняя фраза была обращена к маленькому мальчику, который, проскочив мимо матери, кинулся к Кате и обнял её за ноги. Шустов хотел спросить, не стоит ли убрать собак от ребенка, но Яга вообще не обратила на мальчика внимания, а Тунгус, склонившись, начал вылизывать малышу макушку.

— Катя пишла, — обрадовано воскликнул Саша.

Майор, подхватив его на руки, села на облупившуюся табуретку.

Хотошо недовольно перевел взгляд на хозяйку, мол, как так, не дали должным образом помыть ребенка, к которому пёс явно относился с большой нежностью.

— Да что же вы в дверях-то встали, — всплеснула руками Алена. — Проходите скорей.

Приезд гостей, да ещё и московских офицеров, для неё явно был большим событием.

Когда эксперты сели за стол, Лисицын всё никак не мог отвести взгляд от Архиповой, возящейся с ребенком. От того, с каким трепетом женщина относилась к малышу, у видавшего виды офицера встал ком в горле. Вроде вполне обычная, даже повседневная картина, но как же Косте этого не хватало.

Когда майора кто-то спрашивал о семье или детях, ему было крайне неловко. Константин упрямо не мог понять, где в этой жизни он не туда свернул, что в сорок с лишним лет по-прежнему был один. Когда-то, еще в юности, одним из критериев, по которому он остановил свой выбор на школе милиции, было желание поскорей уехать из дома, чтобы больше не нянчиться с младшими братьями и сестрами. Уже позже, сутками пропадая на работе и мотаясь по командировкам, он не раз скучал по своей «мелюзге», как ласково называл их Костик. С годами он всё острее ощущал отсутствие надёжного тыла, да и мысли о детях посещали всё чаще. Родители вон пятерых воспитали и на ноги поставили, а у него даже жены до сих пор нет. Как говорится, ни ребенка, ни котёнка…