Все дело было в ней – в рыжеволосой ведьмочке, однажды поцеловавшей его в щеку. Он отказался от нее не ради того, чтобы Джоффри Баратеон испортил ей жизнь.

Он вызвал ее в кабинет вечером, за пять минут до окончания рабочего дня.

Санса осторожно села на краешек большого кресла напротив его стола. Лицо у нее было на удивление спокойным.

- Одну минуту, - сказал он, делая вид, что занят бумагами. На самом деле он старался привести мысли в порядок, прежде чем начать.

- Мисс Старк, нам нужно поговорить, - сказал он, ровно через минуту, одергивая манжеты рубашки. – И этот разговор покажется вам весьма странным.

Она приподняла брови.

- Я слушаю, мистер Бейлиш.

- Мне очень нравится, как вы работаете.

- Спасибо.

- Я хотел бы видеть вас официально зачисленной в штат после окончания практики.

Она поджала губы, и непонятно было – приятно ей это слышать или нет.

- Конечно, я не против, - просто ответила она. – Мне здесь нравится.

Петир помолчал, разглаживая указательным пальцем загнутый уголок на каком-то документе.

- Рад слышать. И еще одно… Я заранее прошу прощения за этот вопрос…

Она слегка напряглась, подавшись вперед.

- Мисс Старк, у вас… отношения с мистером Баратеоном? – он старался придать максимально деликатный тон, но вышло очень суховато…

Она не покраснела даже – разве что слегка, почти незаметно. Глубоко вздохнула.

- Какое это имеет значение, мистер Бейлиш?

- Понимаете ли… негласные корпоративные правила не одобряют отношений между сотрудниками.

Она улыбнулась, но как-то нехорошо, неискренне.

- Вы хотите сказать, что если я не прекращу своих отношений с мистером Баратеоном, вы не возьмете меня на работу?

- Нет. Все совсем не так… - начал он, совершенно не ожидая такой откровенности. Он наделся намекнуть на подобное, но она сразу кинулась в атаку. Смелая девочка.

Санса Старк закинула ногу на ногу, сложила руки на коленях. Ему в голову совершенно неуместно пришел в голову кадр из «Основного инстинкта». И он поморщился, выгоняя эту чушь из памяти. Лицо у нее стало очень… высокомерное.

- Я уточню этот вопрос в отделе кадров и у вышестоящего руководства. Но в любом случае довожу до вашего сведения - мне нравится Джоффри и я намереваюсь и дальше с ним встречаться, независимо от того, грозит ли мне это трудностями в карьерном росте.

- Санса, - сказал он, серьезно глядя на нее. – Ты должна меня выслушать…

- Вы слышали притчу о собаке на сене, мистер Бейлиш? – усмешка исчезла с ее губ, и он увидел разозленное, но при этом немного растерянное и даже печальное выражение на ее лице. – Которая лежала на сене, не ела сама и не давала голодным коровам подойти?

Он резко встал из-за стола и прошелся по кабинету, засунув руки в карманы брюк. Остановился позади нее, глядя на ее напряженную спину.

- Санса. Я бы очень хотел… продолжить наше неформальное общение, но есть определенные и очень веские причины, которые целиком и полностью сосредоточены во мне… Извини, что дал тебе повод, думать что… Мне очень жаль. Но дело не в этом…

Он залез рукой в свои волосы, пытаясь этим жестом найти хоть немного успокоения.

- А в чем? – тихо спросила Санса. Весь напор исчез из ее голоса, и он даже испугался, подумав, не собирается ли она заплакать.

- В том, что Джоффри Баратеон – подонок.

- Знаете, что?! – Санса почти выпрыгнула из кресла. – Это уже чересчур! Если вы весь исходите завистью, ревностью и упущенными возможностями, это не повод говорить гадости о человеке, которого вы не знаете!

- О, Санса, - покачал он головой. – Как раз я-то хорошо его знаю.

- Джофф замечательный! Он добрый, очень галантный, вежливый… И он точно не трус!

Она, наконец, раскраснелась. Глаза полыхали синим возмущением.

Петир приложил пальцы к начавшему вдруг пульсировать острой болью виску.

- Санса…

- Мисс Старк! Для вас я - мисс Старк! И впредь, пожалуйста, не заводите со мной разговоров о моей личной жизни! Потому что это моя личная жизнь, и вы не имеете никакого права…

На секунду он действительно поверил, что она может поджечь его взглядом, уши у него уже прилично горели. В конце концов, она же ведьма, в этом он уже не сомневался.

- Хорошо-хорошо, - он примирительно поднял руки. – Я не буду. Извини меня.

Она, даже не посмотрев на него, нервно поправляя волосы, направилась к двери.

- Единственное, о чем я тебя прошу, будь осторожна, - умоляющие нотки пробивались в собственном голосе, как не пытался он скрыть их. - Пожалуйста, Санса, ты же умная девушка. Присмотрись к нему, прежде чем.., - он наткнулся на ее глаза и замолчал.

Она смерила его таким взглядом, что он готов был сквозь землю провалиться, куда угодно, лишь бы избежать его. Дверь хлопнула за ее спиной, и он еле сдержал злость, чтобы не разбить что-нибудь. Все вышло не так, как он рассчитывал. Как только она появилась в офисе, он вообще перестал что-то трезво рассчитывать и соображать. Как глупо было надеяться на этот разговор… Серьезно? Говорить девушке не встречаться с парнем, потому что он плохой? Господи. Он же всегда считал себе умным человеком…

Петир достал из ящика стола пачку сигарет и закурил. И бросить опять не получается, в который раз.

А к черту все! Пусть встречается со своим ненаглядным Джоффом.

Он сделал глубокую затяжку, подошел к окну, к вечернему огромному городу, тонущему в теплых огнях и ярких улицах.

Нет, конечно, нет. Он не допустит, чтобы ее кто-то обидел, чтобы какой-нибудь ублюдок на вроде Джоффа сломал ее, чтобы к ней прикоснулась эта грязь. Пусть она возненавидит его, но он не позволит этому случиться.

Надо просто придумать что-то еще.

========== 4. Страх ==========

Тирион Ланнистер отлично играл в бильярд, хоть и смотреть на это без смеха было нельзя. Кий был немного длиннее его, он делал свирепое лицо, когда была его очередь бить, и был похож на героя фентези с копьем наперевес. На какого-нибудь эпичного гнома.

Но, черт бы его побрал, он всегда выигрывал.

Петир чертыхнулся, когда желтый шар после удара Тириона, проделав замысловатый путь по столу, нырнул в лунку.

- Ну хоть в чем-то ты профи, – съязвил Петир, увидев самодовольную улыбку на лице карлика.

- Я еще пить умею.

Это тоже было правдой. Петир всегда удивлялся, как Тирион может вмещать столько алкоголя и не пьянеть, учитывая, что веса в нем было гораздо меньше. Сам Петир Бейлиш уже давно был навеселе.

Бар скоро закрывался, народу было мало, кое-кто уже спал, уронив голову на стол. В углу тихо напевал что-то джазовое старый музыкальный аппарат.

- Ну все-таки признайся, что эта девчонка Старк тебе нравится, раз ты так о ней хлопочешь, - Тирион прищурился, прицеливаясь на шар.

Петир пожал плечами.

- Она мне симпатична.

- Ох ты боже мой, симпатична, - Тирион ударил, раздался громкий щелчок и глянцевые шары, словно от испуга, разбежались в стороны по зеленому сукну. – Боишься признаться, что способен на чувства?

- Я просто не хочу, чтобы твой племянничек испортил ей жизнь.

- Можно подумать, она первая, кому он портит жизнь, - Тирион взял сигарету из стоящей на краю стола пепельницы и затянулся. – Ну признайся, что ты на нее запал?

- Отвали, – буркнул Петир. – Ты согласен или нет?

- Даже не знаю, - Тирион зарылся короткими пальцами в растрепанную золотистую шевелюру. – Станет она меня слушать? С чего бы мне доказывать малознакомой девочке, что мой племяш – ублюдок, и ей не стоит с ним встречаться? Это будет странно выглядеть, не думаешь?

- Возможно. Скажешь, что беспокоишься за нее.

- С чего вдруг?

- Потому что ты добрый.

Тирион посмотрел на него и расхохотался.

- Бейлиш, господи. Это такое дерьмо.

Петир оперся на кий, серьезно глядя на Тириона.

- Ты помнишь, что произошло с той девочкой в прошлом году? Которая заявила на Джоффри в полицию после издевательств?