— Человек, пусть и не совсем обычный, также как и вы, но немного иначе. Есть разные пути стать сильнее и продлить жизнь, но некоторые не всем подходят.

     — Вот как… — вампир заинтересовался сказанным. — Весьма интересно… И всё же, не будем ходить вокруг да около, я «человек» простой и этих аристократических политесов не люблю.

     — Всегда полезно иметь знакомых с хорошими связями, а нас, особенных людей, не так много, чтобы упускать подобные знакомства.

     — Вы говорите правду, и это странно, — вампир слегка расслабился, но всё ещё остался напряжённым. — Я уже думал, что будете просить подарить вам вечность.

     — Мне это ни к чему, к тому же мы друг друга мало знаем… Но всё же вы угадали, помимо налаживания связей, я собирался обратиться к вам с подобным деловым предложением, но не для себя.

     — Видимо, вы плохо знаете о том, как становятся вампирами, раз просите о подобном, — произнёс Иван Фомич. — Кого же вы желаете «осчастливить» и с какой целью?

     — Видите ли, некоторые люди, например, мастера боевых искусств, могут жить не меньше, чем Высшие вампиры. Мне предстоит испытать подобное на себе, но, к сожалению, супруге совершенно не хватает упорства и способностей, чтобы добиться того же результата, даже если она потратит на тренировки всю жизнь.

     В этом разговоре постоянно приходилось ориентироваться на предчувствие, чтобы сказать правильную фразу. Я не хотел раскрывать инкогнито, тем более постороннему лицу, но чувствовал, что если совру и не скажу той или иной фразы, то наше общение тут же прервётся, а потом отыскать вампира с почти двухвековым жизненным опытом будет сложно.

     — Впервые слышу о подобном, но я не претендую на лавры всезнающего, — вампир ещё больше расслабился. — Значит, вы хотите провести вечность с любимым человеком, — он на некоторое время задумался. — Я в молодости тоже мечтал о подобном, но к несчастью… — тут он прервался. — Мне интересно другое — откуда вам известна информация обо мне?

     — Вам наверняка известно о необычных людях, например, я точно знаю, что существуют ведьмы и экстрасенсы, ну или вампиры, способные использовать, например, эмпатию, чтобы считывать чувства собеседника.

     Вампир слегка дёрнулся и прищурился, разглядывая меня как букашку, он будто решал — удавить меня или продолжить диалог.

     — Зря напрягаетесь, всё равно я сильнее. Если вы решите напасть, шансы на победу минимальные.

     — Вы так и не рассказали о том, откуда у вас информация, — спокойным тоном заметил вампир.

     — Моя способность позволяет получать некоторую информацию о человеке.

     — Понятно… — с задумчивым видом протянул Иван Фомич. — Значит, наша встреча была случайной, и вы решили воспользоваться предоставленным шансом?

     — Именно.

     — Молодой человек, — вампир пришёл к какому-то мнению, скорее всего, поверил мне, поскольку услышал правду, после этого он перестал ощущаться, словно напряжённая пружина, — становление вампиром даёт много плюсов, которые не способны перечеркнуть даже аллергия на серебро и солнечный свет. Как вы думаете, почему по миру до сих пор не бегают миллионы моих собратьев?

     — Конкуренция. Может быть, какие-то сложности с превращением.

     — Никакой конкуренции нет, поскольку вампиров по всей планете очень мало, максимум наберётся около пяти сотен, из которых всего сотня достигла уровня высших. Не знаю, почему я вам это говорю. Возможно, от недостатка общения с людьми, которым можно доверить такую тайну. Невозможно постоянно носить в себе все секреты… Что вы знаете про становление вампиром?

     — Ничего.

     — Что же, в таком случае, я вам расскажу, как это происходит, — Иван Фомич откинулся на мягкую спинку дивана и лекторским тоном стал рассказывать: — Во-первых, вампиром может стать только человек, отличающийся невероятным здоровьем. Именно таким в молодости был я. Родившись в семье кузнеца, я с малых лет перенимал науку отца. Не припомню, чтобы когда-нибудь болел, зимой спокойно ходил без тулупа и шапки, а зубами мог грызть хоть дерево. Именно из-за этого на меня обратил внимание Высший вампир, путешествующий под видом купца среднего достатка, которым он и являлся. Вы, я это чётко ощущаю, способны стать вампиром, наверняка переживёте мутацию.

     Для себя я сделал вывод, что для превращения надо иметь высокий уровень Выносливости, а настолько здоровых людей рождается действительно очень мало.

     — Во-вторых, — продолжил вампир, — для обращения неофита необходимо быть Высшим вампиром. Мне понадобилось сто двадцать лет терпеть солнечные лучи, работать пастухом или заниматься разведением животных, ежедневно пить кровь коров, коз и овец. Немного, всего сто граммов в день, но приятного мало. Со временем ко всему привыкаешь, но вкус крови от этого лучше не становится.

     — А что насчёт крови людей?

     — Вампир может вовсе не пить крови, она нужна исключительно для становления Высшим. Лишь во время серьёзных ранений у вампира отключаются разум, он может кинуться на любое живое существо, чтобы восстановить здоровье, — ответил Иван Фомич. Это я уже знал из прочитанной информации. — А вообще, подойдёт кровь любого живого существа, но консервы, вроде донорской крови или сцеженной с мёртвой туши, ничего не дадут. Естественно, пить кровь не становится приятней от того, что ты стал вампиром. Пить кровь людей сравни каннибализму. Первое время меня рвало, было противно, но для избавления от непереносимости солнца чего только не сделаешь. Мы являемся изменёнными людьми, соответственно, не лишены людских слабостей. Некоторые вампиры становились маньяками, начинали пить людскую кровь, но такие монстры долго не живут. Хорошее здоровье не означает, что нас невозможно убить. Все рассказы о страшных вампирах появились после того, как засветились вампиры-каннибалы или же когда обезумевший от ранений вампир кидался на ближайшего человека.

     — Интересно. А как тогда появляются чупакабры?

     — Я ещё не дошёл до этого, как раз собирался рассказать, — продолжил говорить Иван Фомич. — Процедура превращения в вампира неприятная и болезненная не только для неофита, но и для самого Высшего вампира. Он должен напоить неофита своей кровью, которой надо примерно четверть от всего объёма крови организма.

     — Погодите, но ведь вампир сходит с ума во время ранений, следовательно, потеря крови основательно сносит крышу.

     — Именно! — подтвердил мои опасения Иван Фомич. — Мало того, что очень мало людей, способных пережить трансформацию, ещё не каждый из них согласится пойти на такой шаг. Тут и процедура превращения неприятная, так ещё есть риск, что Высший вампир попросту выпьет не успевшего обратиться неофита. Существуют отработанные процедуры обращения — заранее заготавливается несколько живых туш животных, но даже со всеми мерами предосторожности в половине случаев вампир выпивает неофита. Естественно, в дополнение к этому никому из вампиров, кроме извращенцев, не нравится испытывать неприятные ощущения, поэтому нас так мало. А по поводу чупакабры… Обращение животных происходит редко. Как понимаешь, никому в здравом уме не придёт идея поить зверей своей кровью. Бывает, что вампир умирает, например, в лесу, хищное животное может съесть его тело, если оно было достаточно здоровыми, то заражается и мутирует, но чаще зверь просто умирает. Так появляется мутировавший зверь-вампир, на иностранный лад Чупакабра.

     — Довольно познавательно. Так как насчёт обращения?

     — Ничьих жён я обращать не собираюсь, но могу обратить вас, а вы уже обращайте, кого пожелаете, — мужчина преобразился и перешёл на деловой лад. — Жизнь вампира довольно тяжелая, приходится часто менять страну проживания, делать документы на новую личность, поэтому процедура вам обойдётся в сто миллионов долларов.