— Пароль на неделе? — переспросил Северус, сразу вспомнив гостиную Слизерина, доступ в которую открывался по паролю, который старосты меняли раз в месяц. Люциус любил фразы типа «Серебряная вейла» или «Золотой единорог».
— Ты умеешь хранить секреты? — чуть приподнял бровь Принц, и Северус заворожённо кивнул, машинально подвигаясь ближе. — Тебе знакомо такое понятие, как таблица химических элементов, Северус?
— Её изучают в обычных немагических школах в средних классах, сэр, но я знаю, что все металлы, газы и неметаллы входят в одну таблицу. Мама мне показывала. Некоторые элементы, необходимые в зельеварении, я знаю и уже выучил таблицы подобия и эквивалентов.
— Всё верно, — довольно прикрыл глаза Принц. — Так вот. Я не люблю гостей, но порой заказчики хотят прийти за зельем лично. Поэтому меняю пароль от камина каждую неделю, чтобы, даже побывав у меня, было не так-то просто вернуться. В году пятьдесят две недели, и, чтобы самому не путаться, я ставлю пароль по порядку химических элементов и называю их по латыни. Первая неделя начинается с первого понедельника после Нового года — водород — «Hydrogenium», вторая — гелий — «Helium» и так до теллура.
— Но если заказчик придёт в понедельник, то у него будет ещё куча времени, чтобы вернуться к вам, воспользовавшись паролем от камина, — заметил Северус.
— Вот поэтому я назначаю подобные встречи по воскресеньям, — ответил Принц, усмехнувшись.
— Очень умно, сэр, — немного подольстился Северус, решив, что подобная хитрость может и ему когда-нибудь пригодиться. Впрочем, мама тоже говорила, что каминная сеть — это собачий лаз в магической защите дома.
— Мне пора, — взглянул на карманные часы Принц. — Проводи до выхода. Я сам не особо жалую камины, предпочитаю аппарацию. Да и стоит осмотреться, где вы живёте, на всякий случай. Насколько я помню, в случае угрозы мне положено тебя защищать.
Северус кивнул, и они вышли.
— Немного пройдёмся, хочу понять, где нахожусь, — посмотрел на солнце Принц.
— Я тоже изучаю карты местности по атласам, перед тем как полететь куда-то на метле. Чтобы с неба ориентироваться…
— Любишь летать?
— Да, на метле, конечно, дольше, чем камином, зато можно попасть туда, где каминной сети нет, а аппарировать мне ещё рановато, — пожал плечами Северус, промолчав о том, что мама обещала научить перемещаться через Сумрак, но для этого было необходимо удерживаться в нём хотя бы пятнадцать-двадцать минут.
— Ясно…
Принц хотел что-то сказать, но умолк, пристально разглядывая двоих мужчин, которые стояли возле старого дуба, растущего у въезда на их территорию. Северус отметил, что они находились точно за сигнальным контуром.
— Мистер Принц, какая неожиданная встреча! — улыбнулся один из незнакомцев с утончёнными чертами лица, особенно на фоне второго, который смотрелся дико… и был оборотнем! — это Северус чётко увидел в ауре.
— Мистер Реддл, — сухо ответил Принц, не удостоив оборотня даже взглядом. Впрочем, он положил ладонь левой руки на плечо Северуса, а в правой молниеносно мелькнула чёрная палочка. — Чем обязан?
— Это ваш ученик? — светским тоном спросил этот Реддл, окинув Северуса внимательным взглядом. — Слухи о том, что вы решили обучать юного волшебника, распространились со скоростью лесного пожара.
— Скорее уж со скоростью срамной маггловской болезни, — скривил губы Принц. — Я уже ответил вам, что не заинтересован и не лезу в политику. Другой стороне я ответил то же самое. Принцы всегда были нейтралами и никого не поддерживали. Так что не утруждайтесь.
Пауза, в которой Реддл и его оборотень сверлили взглядами Принца, затягивалась. Северус посмотрел на Реддла ясным взглядом и удивился его силе и мощи. Было похоже, что тот может стать Иным, если его инициируют.
— Северус! — к ним подбежал Римус и остановился как вкопанный. — Всё в порядке?
— Конечно. Идите в дом, — непререкаемым тоном сказал Принц, отпустив Северуса. — Спасибо, что проводили.
Римус буквально потащил Северуса, и он на физическом уровне ощутил, что того бьёт крупная дрожь.
— Ты чего?
— Тот мужчина…
— Красавчик мистер Реддл?
— Нет, второй. Это был Фенрир Грейбек… Тот оборотень, который меня укусил.
========== Часть 2. Глава 17. Загадки ==========
Алиса размышляла над ситуацией с сёстрами Блэк, когда в дом забежали Северус и Римус, от которых буквально фонило волнением.
— В чём дело, мальчики?
— Там… — выдавил Римус, вытаращив глаза. — Там!
— Там оборотень и какой-то мужик, они к мистеру Принцу пристают! — внёс относительную ясность Северус.
Не размениваясь на пустые расспросы, Алиса скользнула в Сумрак, чтобы узнать, что за «гостей» к ним принесло. Рядом, зябко поёжившись, появился Северус.
— Я недавно полностью амулеты наполнял, — пояснил сын, расправляя плечи и выкатывая колесом грудь, явно готовый отбивать своё право на Сумрак, но Алиса только кивнула и взяла его за руку, чтобы переместиться к трём магам вместе и Северус нигде не заплутал.
— Что случилось?
— Я пошёл провожать Принца, а возле ворот те двое. Кажется, они хотят что-то от него. Хотели что-то предложить, а Принц сказал, что его не интересует и можно не утруждаться. Кажется, у главного фамилия, как у того зелёного суперзлодея в комиксах про Бетмена, Реддл вроде бы.
— А… Человек-Загадка? — хмыкнула Алиса, вспоминая юность, когда из-за бугра хлынули всякие американские мультфильмы и фильмы по комиксам. — Его фамилия Нигма, а «Загадочник» (прим.: The Riddler) — это прозвище.
— Ну, я не сильно в этом разбираюсь, так, пару комиксов ещё в школе читал, ребята приносили, — протянул Северус. — В общем, этот Человек-Загадка на меня внимание обратил, спросил, тот ли я ученик, о котором все говорят… А когда Римус пришёл, то Принц нас отправил домой. Раздосадован был, что его нашли. А, кстати, как его так нашли-то? Он никого к себе не пускает, пароли на камины ставит хитрые…
— Похоже, что нашли его через тебя… — ответила Алиса. — У Малфоев народу было много, а Люциус любит делать всё с размахом. Наверное, стало известно о том, что вы договорились, вот и поджидали его. Только он мог и камином от нас уйти.
— Нет, он осторожный слишком. Сказал, что хочет осмотреться и вернуться домой аппарацией. Наверное, ещё чтобы пароль от своего камина не говорить вслух. И ещё сказал, что не очень любит камины в принципе.
«Зато местонахождение нашего дома, похоже, ни для кого не секрет», — сказала про себя Алиса, несколько напрягаясь. Это было обратной стороной того, что они жили на два мира: магический и обычный. А вообще-то старые семьи, с которыми они сейчас общались, о расположении своих домов не распространялись. В лучшем случае можно было узнать графство и попасть только камином или через портключ. Географическим ориентиром Малфой-манора, например, был «юг Англии», а про особняк Блэков было известно лишь, что тот спрятан среди немагических застроек где-то в старом Лондоне и ему почти триста лет.
Конечно, их дом был хорошо защищён как на уровне обычной магии, так и Сумрака, но что детей или гостей могли банально подкараулить под дверью, в голову Алисе как-то не приходило. Всё же многие волшебники годами не пользовались обычной улицей, предпочитая магические перемещения для экономии времени, но из-за работы в Родительском комитете банальный почтовый адрес знал довольно широкий круг людей.
Когда они дошли до ворот, в реальном времени минула всего пара секунд, так что они успели к финальной части этой нежданной встречи: Северус Принц, что-то буркнув напоследок, использовал аппарацию, оставив своих преследователей с носом. Впрочем, незваные гости не спешили уходить.
— Вот чёртов упрямец! — в сердцах воскликнул «Человек-Загадка», который оказался статным импозантным и красивым мужчиной с благородными чертами лица и…
— Любопытно… — Алиса хмыкнула и снова внимательно осмотрела чужую ауру, очень развитую в нижней и сердечной чакре.
