Старк, вопреки ожиданиям мага, не запрыгал в воинственном танце какого-нибудь дикого индейского племени с криками “Я же говорил!”. Он спокойно выслушал Стефана и кивнул, выдавая удовлетворение лишь легкой улыбкой в уголках губ.

- Ладно, не проблема. Я закончил с этим, - он кивнул на голограммы нового костюма для Сокола и руки Баки, - так что помогу тебе. Но… В чем подвох? - Тони прищурился, и Стрэндж ответил слишком не сразу, залипая на это хитрое и красивое выражение лица механика.

- Работа над артефактами требует огромных затрат не только физической, но и ментальной энергии, - пояснил маг. - Концентрации, собранности и полной фокусировки на процессе. Твое нынешнее состояние здоровья не позволит выполнить все в должной степени качественно, а я не могу позволить себе рисковать и просить кого-то другого. Остается одно - ты должен отдохнуть. - Стефан просто пожал плечами, скрещивая руки на груди.

Тони возвел глаза к потолку.

- Само собой! - Протянул он. - Это Пеппер, да? Ну вот. А я-то в кои-то веки понадеялся, что ты заглянул ко мне по доброй воле! - Тони отвернулся, и Стефан мог поклясться, что обида в голосе Старка звучала вполне настоящая. Хотя, у Старка все эмоции живые и яркие, а чувства - куда более насыщенные, чем у простых смертных.

- Я пришел сам, - возразил Стрэндж. Плечи немного разогнулись, и Старк с недоверием ребенка, у которого отняли конфетку, обернулся. - И, если уж на то пошло, я не хочу отвлекать тебя от работы насильно. Просто есть множество способов сочетать продуктивный труд и отдых, но ты все время впадаешь в крайности. Я хочу немного отвлечь тебя, чтобы потом ты мог по уши погрузиться в дело, но не утонуть.

- Стрэндж, ты в курсе, что я люблю твои странные метафоры? - Рассмеялся Тони. Стефан не сразу сообразил, о чем вообще речь, но Тони уже задал следующий вопрос, видимо, не дождавшись хоть какой-либо реакции. - Где будем отдыхать?

- Где… Где-нибудь. Где-нибудь в мире. Необязательно в нашем, - задумчиво ответил Стрэндж. На самом деле, он об этом не особо и думал, но для Верховного мага и Тони Старка шенген не проблема.

- Вау! Про не наш мир - это ты правда? - Старк прямо по столу проехался так, чтобы оказаться нос к носу со Стефаном. Кончики даже соприкоснулись, и Стефан с усилием отстранился, ощущая, как ток течет по венам вместо крови. Тактильность Старка точно не доведет до добра.

- Как пожелаешь, - пожал плечами маг. Внешне он оставался холоден и спокоен, но внутренне… Осознание, что он собирается энное количество времени провести в некоем подобии отпуска один на один с Тони, к которому питает явно не просто дружескую симпатию, ударило поддых.

- Ты бывал на Большом барьерном рифе?

***

Стефан никогда не умел нырять, но с Тони было, во-первых, не страшно, а во-вторых, учителем тот и правда был отличным. После насыщенного длительного погружения, когда оба сидели на борту яхты и со смехом вспоминали стайки радужных рыбок, шугавшихся от них, стоило шевельнуться, но при этом облеплявших их со всех сторон, если они замирали, Стефан окинул взглядом уходящий в бесконечность океан.

- Почему мы так стремимся познать космос, если на нашей собственной планете столько всего необычного, прекрасного? - Пробормотал маг себе под нос. Тони, закинув на плечи полотенце, только развел руками.

- Может, потому что боимся. Боимся остаться одни, или наоборот, боимся тех, кто еще может напасть на нас, и потому стремимся поскорее узнать их, узнать, как с ними бороться, чтобы не дать им застать себя врасплох. - Тони пожевал губу. - Но вообще, я не знаю, Стефан. Ты видел множество миров, вот ты мне и скажи.

Стрэндж усмехнулся.

Он действительно видел миллионы вселенных с самыми разными обитателями. И даже не только физическими. Оккультные силы, измерения снов… От этого у мага подчас здорово болела голова. Но ни один, даже самый восхитительный, мир для Стефана не мог сравниться с их обычной, на первый взгляд, вселенной.

Потому что больше нигде не было Тони Старка.

- Может быть… Изучать космос хотят только те, кто не нашел счастья на Земле, - неуверенно предложил Стефан. - И верят, что их судьба должна вершиться где-нибудь еще. Где-нибудь за привычными границами.

- Ты для себя такой сценарий предусмотрел? - Вдруг как-то горько хмыкнул Старк. - Отслужишь здесь и свалишь?

- Со мной все сложнее, - ощетинился Стефан. Почему-то любой их с Тони диалог рано или поздно становился дуэлью. - Я на этой Земле проживу сотни лет, а потом, после смерти, мое сознание отправится в неизведанные места, где я продолжу выполнять долг хранителя.

Тони ничего на это не ответил. Потемневшие от непонятных эмоций глаза пристально всматривались в светлую даль. Стрэндж засунул сложенные лодочкой ладони между колен и зажмурился. Что стоило на секунду прикусить язык?..

- Значит, простой смертный вроде меня должен быть невероятно счастлив, что такой возвышенный и могущественный герой снизошел до меня? - Старк медленно окинул Стефана нечитаемым взглядом.

- Вовсе нет, - устало ответил Стефан. - Я просто всегда мечтал о спокойной жизни с кем-то, кто понимает меня. Я верил, что где-то в мире есть такой человек. Верю и сейчас, - добавил он. - Но с каждым днем своей жизни я становлюсь только дальше от намеченного мне мною же сценария.

- Расслабься. Я не хотел, чтобы это так прозвучало, - потерянно отозвался Тони. Его еще сильнее загоревшая рука накрыла контрастно-бледную ладонь Стефана. - Просто… Ты отталкиваешь меня. А я ведь пытаюсь дать понять, что чувствую то же самое. Я потерялся и хотел, чтобы кто-нибудь меня нашел. Кто-нибудь вроде тебя. Не потому, что ты сильнейший маг, а потому что ты - Стефан Стрэндж.

Стефан удивленно распахнул глаза и повернулся к Тони. Тот неловко улыбнулся, убирая руку. Сердце мага бешено билось в груди, и в услышанное он так и не мог поверить.

- Просто найди меня, как поймешь, где-нибудь, где угодно, - шепнул Старк и отвернулся, спускаясь в каюту.

***

Ночью на белое небо словно густо налили чернил, и яркие звезды в густой синеве выглядели маленькими проблесками бумаги, которых не коснулась клякса. Стефан поднялся на палубу. Руки болели сильнее, да и после неудачного разговора с Тони он не мог спать. Весь день они избегали друг друга, даже находясь в небольшом пространстве, и Стефану стало смертельно больно тянуть за грудиной.

Он оперся на перила и смотрел, как небо и океан обнимают друг друга на линии горизонта, когда вокруг его собственной талии сомкнулись теплые руки.

- Я не смогу отпустить, - прошептал Тони, утыкаясь носом Стефану в лопатку. - Пожалуйста, скажи сейчас, что не просто так предложил всю эту чушь с артефактами, насильным отпуском и прочим. Соври, если это не так. Пожалуйста.

- Я врать не стану, - дрожащие ладони накрыли руки Старка. - Я воспользовался случаем. Пеппер подала идею, сказав, что ты погибаешь в мастерской. Но я… давно хотел найти тебя. Где-нибудь в мире.

- Спасибо, - тихо ответил Тони.

Стефан развернулся в его руках и ласково обнял лицо механика ладонями. Темные агатовые глаза с надеждой и страхом смотрели в сине-сапфировые. Но Стрэндж лишь улыбнулся - едва заметно, уголками, как и Тони, - и наклонился, нежно целуя впервые в своей жизни полностью обомлевшего механика.

***

- Где Тони? - Клинт заглянул в кухню.

- Где обычно. Как будто его теперь можно найти где-то еще, - фыркнула Наташа, подвигая Питеру тарелку с салатом.

- В мастерской что ли? - Хоукай глянул на часы.

- В Фанктуме, - с набитым ртом пробубнил Питер. - Единфтвенное мефто в мире, где мифтер Фтарк теперь обитает.

Клинт закатил глаза, но улыбнулся. До Санктума от Башни часа полтора пути… Впрочем, можно просто оставить Тони записку под дверью, чтобы взглянул на арбалет. Учитывая обстоятельства, это явно не хуже.

Комментарий к Где-нибудь в мире

https://twitter.com/FallenSlut/status/1163484469535367168

***

btw только после публикации сообразила, что это уже десятая часть. радует, что а.) Я еще держусь и б.) Вы, дорогие читатели, все еще здесь) спасибо за теплые отзывы, которые вы оставляете, за вдохновение и внимание :з всем добра и больше прекрасных братанов по крутым бородкам <3