Она прошла в умывальню, закрыла дверь и разделась. Свой охотничий нож Ада положила на широкий край лохани. Она осмотрела стоящие пузырьки и нашла среди них душистое земляничное мыло. Девушка поставила емкость возле ножа и залезла внутрь. Открыв воду так, как показывал маг, девушка заткнула пробкой сливное отверстие и легла. Теплая вода ласкала ее кожу. Это было блаженством. Когда воды набралось достаточно, Ада закрыла кран и принялась натираться мочалкой. Пышная белая пена покрыла всю ее кожу. Девушка не могла надышаться приятным запахом. Вымыв волосы и ополоснувшись, Ада спустила воду и завернулась в полотенце. Подвязав нож на внешней стороне бедра с помощью шнурка, которым завязывала волосы, она вышла из умывальни. Вернувшись в комнату, девушка распахнула створки шкафа и уставилась на плотные ряды всевозможной женской одежды. Доставая серое платье с короткими рукавами-фонариками из парчовой ткани, девушка обнаружила на дне шкафа коробку. В ней лежало белье, из которого Ада выбрала кое-что для себя. Некоторые предметы гардероба шокировали ее, настолько они были откровенными. Высушив волосы, Ада развесила полотенце на стуле у трельяжа и оделась. Посмотрев на свои голые ноги, девушка, открыла нижнюю полку шкафа. Там она нашла несколько десятков пар женской обуви. Сунув ноги в закрытые кожаные туфли на небольшом каблуке, и оценив свой вид в зеркале, Ада спустилась вниз.

– А вот и ты. Хорошо выглядишь. – Сказал маг, выходя из-за стойки.

– Спасибо. Я постираю свою одежду позже, но я не знаю, куда ее потом развесить. – Сказала девушка, убирая распущенные волосы за уши.

– Стирать одежду? Для этого есть прачка. Она убирает в доме и приносит еду. – Удивившись, объяснил маг. – Тебе не стоит отвлекаться на такие мелочи, если ты хочешь постичь магическое искусство. – С чувством произнес он, подходя ближе.

Аде стало неловко. Стирка и уборка никогда не казались ей мелочами.

– М-м, приятный запах. – Сказал Сильван, с осторожностью убирая выбившуюся прядь за ухо девушки. – Давно я не встречал эльфов, пусть даже с разбавленной кровью.

Ада стояла напротив мага в напряжении. Он был красив, его голубые глаза сияли, но было в нем что-то отталкивающее. Девушка разглядывала его и поняла, ее отталкивало это надменное выражение лица – вздернутый нос, пренебрежительно сложенные губы, высокомерный взгляд. Ее размышления прервал дверной колокольчик. Маг развернулся к двери и, раскинув руки в приветственном жесте, торжественно произнес:

– А вот и она – охранительница порядка и поборница чистоты. Знакомьтесь, Марфа – Аделина.

Худая и невысокая женщина средних лет сжимала в руках плетеную корзину. Ее узкое и строгое лицо выглядело осунувшимся. Длинный нос загибался книзу. Темные прямые волосы собраны в простую прическу. Ее темно-карие глаза смотрели недоброжелательно. Тонкие губы сложились в линию.

– Очень приятно. – Сухо ответила женщина скрипучим голосом, сверля Аду взглядом.

– Взаимно. – Ответила Ада в тон ей.

– С завтрашнего дня готовь еду на двоих. Можешь приступать к своим обязанностям. – Сказал он Мартфе и повернулся к Аде. – Пока мы не сели обедать, я хочу, чтобы ты начала читать вот эту книгу. – Маг подошел к книжной полке и достал небольшую книгу с коричневой обложкой, на корешке которой было написано «Основы магии». – Обычно ее читают детям, которых недавно инициировали, но раз твоя инициация несколько затянулась, тебе стоит с ней ознакомиться.

Вручив книгу Аде, маг занялся своими делами. Девушка забралась на тахту в соседней комнате и открыла книгу. Подсунув под голову подушку и развалившись на тахте, Ада пролистывала страницы. Книга была написана сухим языком с массой терминов, но ее содержание действительно было полезным и у Ады на многое открылись глаза. Пока она читала, несколько раз звенел дверной колокольчик и в приемной раздавались приглушенные голоса. Ближе к концу книги шло описание простых заклинаний, связанных со стихиями. Ада села, положив книгу на скрещенные ноги. Согласно инструкции, девушка раскинула руки и постаралась почувствовать воздух. Она сосредоточено смотрела перед собой, пока шторы не затрепетали. Тогда девушка сделала еще одно усилие, и по комнате прошелся вихрь, раскидывая листы бумаги, сложенные на высоком столе. «Мне же сейчас влетит», – подумала Ада, откинув книгу и собирая упавшие листы бумаги. На них виднелись круги недописанных заклинаний и столбцы магических рун, которые девушка прочитать не смогла. Встав спиной к столу, Ада решила попробовать еще одно заклинание. Она сложила руки у груди и создала сгусток энергии, от которого исходили электрические разряды. Колокольчик на двери снова звякнул, Ада отвлеклась и энергетический сгусток, преобразовавшись в яркую молнию, ударил девушке под ноги. Комнату озарила вспышка. Посмотрев себе под ноги, Ада поняла, что жить ей осталось считанные минуты. Посреди комнаты на деревянном полу красовалось черное выжженное пятно. «Он убьет меня», – пронеслось у нее в голове, когда она услышала шум приближающихся шагов. Ада сжалась и начала трястись. Сильван влетел в комнату, тяжело дыша, увидел Аду и замер. Со второго этажа показалась испуганная Марфа.

– Я уж было подумал, что произошло непоправимое. – Возбужденно произнес он. – Вижу, что ты уловила суть книги, но давай договоримся на будущее – практиковаться в магии следует только в моем присутствии. – Все еще тяжело дыша, но чуть более спокойным голосом сказал он.

– Д-д-договорились. – С трудом поборов дрожь, сказала Ада.

– Ох… Иди сюда. Напугалась? – По-отечески спросил маг, раскрывая объятия и делая несколько шагов вперед.

– Я только хотела… А оно как… – Сбивчиво начала рассказывать Ада, делая неуверенный шаг к магу.

Он обнял ее поверх плеч, придерживая голову за затылок. От мага приятно пахло луговым соцветием. Странный выбор для любителя изысканности и замысловатости. Девушка обняла его, обхватив в области груди, и с удивлением обнаружила, что маг не настолько тщедушен, как ей представлялось. Постепенно страх ушел, и Сильван, заметив это, отдалился. Позвав домработницу, он распорядился подавать обед, хотя, по мнению Ады, это вполне могло сойти за ранний ужин. Маг усадил девушку на стул, и она не шевелилась, пока Марфа расставляла посуду. Закончив с сервировкой стола, домработница отправилась в приемную. Маг сел напротив Ады с идеально ровной спиной. Он аккуратно положил в свою тарелку печеные картофельные котлеты, фаршированные грибами и добавил немного овощного салата.

– Рядом с тобой тяжело расслабиться. – Сказала Ада, стараясь не сделать чего-нибудь такого, что могло бы осквернить взгляд мага.

– Расслабление не приводит к достижениям. Мой жизненный принцип – каждый день делать шаг на пути к себе лучшему. – Ответил маг, вытирая рот краем салфетки.

– Это предполагает твердую дисциплину. – Подумав, сказала девушка.

– Дисциплина и упорный труд приводят к величию. – Улыбнувшись, ответил он.

Ада ела, пребывая в жутком напряжении, ее шея и плечи стали болеть. Закончив с трапезой и выпив чашку горячего чая, маг вернулся к стойке в приемной. Ада еще сидела и крутила в руках кружку с чаем, когда вновь раздался звон колокольчика. Сначала Ада слышала лишь приглушенные голоса. Один голос был женским. Но чем дольше шел разговор, тем громче говорила женщина.

– Что еще за обстоятельства? – Вскрикнула она.

Маг продолжал что-то тихо объяснять. Ада вышла из-за стола и выглянула в приемную. Хрупкая женщина со светлыми волосами и глазами водянистого цвета в пышном бело-голубом платье негодовала. Марфа начала убирать со стола и уронила вилку на тарелку. Раздался резкий звук, на который обернулись женщина и маг. Когда женщина увидела Аду, ее глаза сузились.

– Вот так обстоятельства. – Воскликнула женщина, показывая на Аду пальцем.

– Это совсем не то, о чем ты думаешь. – Уткнувшись лицом в свою ладонь, страдальчески произнес маг.

– То есть это не женщина у тебя в доме? – Завизжала она.

– Августа, это не женщина. – Со вздохом сказал он.