– Нет!

– Скажи, дочь, мы мороза не боимся! – обернувшись, улыбнулся Владимир и обнял Светлану за плечи, затем свернул с дороги на тропинку, бывшую после выпавшего снега рыхлой, где саночки то и дело проваливались. Владимир передал Светлане веревку, а сам взял Вику на руки.

– Ну что, идем?

Глядя на дочь, Светлана с задумчивым видом плелась следом. Ей хотелось хотя бы на несколько минут оттянуть эту встречу. Но, еще пару шагов и они войдут в дом. И что потом? Как она посмотрит в глаза женщине, которая растила своего сына не для того, чтобы он всю жизнь носил на руках чужого ребенка. Света понимала, что каждой матери хочется, чтобы ее детям в жизни повезло, чтобы они были счастливы. Евдокии Семеновне, наверняка, тоже этого хотелось, но Света, как говорится, захомутала мужика, взвалив на его плечи свое горе. Владимира, конечно, никто не садил на цепь и не приковывал наручниками к батарее. «Захотел бы уйти – ушел!»

Сердце выпрыгивало из груди, стало трудно дышать, ей еще никогда не было так страшно, как сейчас. Она стояла за спиной Владимира, когда открылись двери.

– Ну, наконец-то! – Евдокия Семеновна расплылась в улыбке. – А я уж думала, что и не придете! Ну, проходите, проходите! Чего на морозе стоять?

– Оппач-ки! – Владимир по привычке нагнулся, чтобы не ударить голову о дверной косяк.

Вика зажмурилась от яркого света и уткнулась в плечо мужчине.

– Ну-ка, ну-ка, кто тут к нам пришел? – Евдокия Семеновна развязала девочке шарф и взяла ее на руки. – Давай знакомиться! Меня баба Дуся зовут, а тебя?

Вика, крутя головой по сторонам, взглянула на маму и дядю Володю, которым тоже не терпелось узнать, как ее зовут.

– Доча, ты что, язык проглотила? – обнимая Светлану, улыбнулся Владимир. – Ой, застеснялась, застеснялась, дочь! Ну, скажи бабушке, как тебя звать!

– Вика, – в полголоса ответила девочка и потянула руки к нему.

– Я думаю, вы без нас обойдетесь, а мы пойдем, посмотрим, чем занимаются Катюха с Сашком, ‒ сказал дядя Володя и, взяв Вику на руки, пошел с ней в детскую комнату.

– Эй, архаровцы! Вы что гостей не встречаете?!!!

На Владимира, пожимая плечами, смотрела неряшливая девочка. Рядом с ней сидел, потупив глаза, маленький белокурый мальчик в застиранной кофточке.

– Что, опять маман в загул ушла?

– Уже третий день дома нет…

– Понятно, – он погладил племянницу по голове, взъерошив ей и без того торчащие в разные стороны волосы. – Ну что, давайте знакомиться: это моя дочь Вика.

– А я Катя, это мой брат Саша. Дядя Володя, а что, у вашей дочи ножки и ручки болят? – поинтересовалась девочка. – Бабушка говорила, она ходить не умеет?

– Не умеем, но обязательно научимся. Правда же, дочь? – он поцеловал Вику в щеку.

Вика кивнула головой, не сводя глаз со своих новых знакомых. Она в первый раз видела таких чумазых детей, но Катя ей все равно понравилась. Вике не терпелось с нею подружиться.

В детскую заглянула довольная Светлана. Ее взгляд пробежался по комнате и остановился на железной кроватке, на которой, прижавшись друг к другу, сидели ребята. До сегодняшнего дня она думала, что Владимир из-за какой-то неприязни к сестре говорит о той разные гадости. Но оказывается, он нисколько не преувеличивал: все было именно так, как рассказывал Владимир.

– Эта тетя Света, моя жена!

– А моя мама, – чуть слышно добавила Вика.

– Конечно, твоя, – улыбнулась Светлана и присела на корточки перед ребятами. – А вы, значит, Екатерина и Александр? Нам дядя Володя много о вас рассказывал.

– И что же он вам про нас рассказывал? То, что мы несчастные дети? Или что мать меняет мужиков, как перчатки? – подтянув коленки к подбородку, Катя обиженными глазами посмотрела на Владимира, которого считала самым близким и родным человеком. С ним она могла поговорить по душам и поплакать у него на плече.

«А теперь? Теперь у него есть семья, жена, вон какая красивая, дочка… Вот бы нам такую семью!» Слезы так и наворачивались на глаза, но Кате не хотелось показывать свою слабость.

– Кать, ты что, не с той ноги встала? Или характерец решила показать? Со своей недоделанной мамашей будешь так разговаривать! Ты меня поняла? Я тебя спрашиваю: ты меня поняла?

– Поняла, – шмыгая носом, ответила Катюшка.

– Смотри-ка, на губах молоко еще не обсохло, а она уже свой гонор показывает!

– Вов, может, хватит? Ребенку и так плохо… – Светлана обняла девочку и прижала к себе.

Но Катя тут же отстранилась. Подтянув к подбородку колени, она окунула лицо в ладони и беззвучно заплакала. Катерина Светлане напоминала героя из мультика «Мойдодыр», но, наверное, она была такой не по своей вине… Катю просто к чистоте не приучили. Кареглазая девочка с длинными ресницами, круглым лицом и вздернутым носиком смотрела на Светлану заплаканными глазами. Ее осмысленный взгляд говорил о том, что она уже не маленькая глупенькая девочка, которая верит в чудеса и сказки про деда Мороза, который приносит детям подарки. Все это чушь собачья! Она прекрасно знала, что деда Мороза не бывает, а чудес – тем более. Бабушка как-то ей рассказывала, что где-то там, высоко на небе, за белоснежными облаками живет добрый волшебник ‒ Боженька, который может исполнить любое желание: нужно только попросить. И Катя его просила, каждый день просила, чтобы мама опомнилась и перестала водить в дом разных дядек. Чтобы на миг задумалась и вспомнила, что у нее есть дети. Она даже выучила молитву «Отче наш» и читала всегда перед сном, как ее учила бабушка, но все было впустую! Боженька почему-то ее не слышал. А она так на него надеялась… Все проблемы по дому свалились на ее хрупкие плечики. Вместо того, чтобы наслаждаться детством, играть в куклы, кататься с ребятами с горки и лепить снежную бабу, Катя заботилась о младшем братишке, которого каждый день надо было чем-то кормить. «Только чем, если в доме хоть шаром покати! Хорошо еще, что бабушка рядом живет, а так бы уже давно в детский дом загремели», – с грустью подумала Екатерина и посмотрела на Вику.

– Мама, а чё Катя плачет? Это папа на нее накричал?

Светлана не знала, что ответить дочери. «И кто меня потянул за язык?» Но откуда ей было знать, что девочка так болезненно отреагирует.

– Катюш, извини меня, если чем тебя обидела! Просто дядя Володя так много хорошего о тебе рассказывал! Знаешь, он гордится тобой!

Девочка перевела растерянный взгляд на Свету. Теперь ей казалось, что эта женщина вовсе не такая, как другие. Тетя Света не хотела ее ничем обидеть.

– Это вы меня извините, – всхлипнула Катя. – Я не люблю, чтобы нас жалели.

У Светланы сжалось сердце. Она посмотрела на дочь. Если бы Катюшка знала, как ей знакомы эти чувства! Чмокнув дочь в затылок, женщина, улыбаясь, проговорила:

– Катюш, не плачь! Вот увидишь: все еще наладится!

– Катя, не плачь, – Вика провела своей непослушной ручонкой по ее жирным волосам и спросила: – Мама, а Катя с Сашей придут к нам в гости?

– Конечно, придут!

Потом в комнату вошел Владимир и пригласил всех за стол. Вот так и познакомились Вика с Екатериной и крепко привязались друг к другу: до сих пор отвязаться не могут.

Скрипнула входная дверь, Вика сразу поняла, что это за ней. Незримая волна прокатилась по всему телу и обожгла ей щеки. Это был Сергей! «Ну, наконец-то!» – подумала Вика и сердце застыло в предвкушении. – «Авось поцелует?» Не поцеловал. Он вообще сегодня не был похож на того влюбленного Сережку, с которым она вчера так жарко целовалась и который, как ей показалось, был готов на все… Неужели что-то изменилось? Ну да, он проспался и начал мыслить трезво. Это ж только под градусом все такие смелые, а как до серьезного дела доходит, так в кусты. Неужто и Сережка такой же? Или похмельный синдром? Вон, видок-то у него тот еще…А ведь надо к тому же Вику вынести. А что он хотел? «Любишь кататься, люби и саночки возить!» – подумала Вика и обхватила Сергея за шею. Вот так, а говорил, носить не будет! Она улыбнулась, вспоминая, как однажды они вернулись с Анюткой домой.